Tour de France-winnaar Tadej Pogacar zal niet deelnemen aan de Vuelta

De 26-jarige Sloveen, die in 2019 als derde eindigde in de Vuelta tijdens zijn enige deelname, oogt vermoeid aan het einde van de Tour de France. Hij "neemt een welverdiende pauze voordat hij in september terugkeert naar de competitie in Noord-Amerika tijdens de Grand Prix van Quebec en Montreal", zo liet zijn team weten in een persbericht.

"Na zo'n zware Tour hebben we besloten dat het beter was om een pauze te nemen", aldus Pogacar in de verklaring.

"De Vuelta is natuurlijk een wedstrijd die ik graag nog een keer wil rijden; ik heb prachtige herinneringen aan 2019, maar vandaag zegt mijn lichaam dat het rust nodig heeft", voegde hij toe.

"Verheugd om terug te keren naar Canada" voor "moeilijke maar geweldige" races, Pogacar mikte op deze evenementen om "een goed niveau te vinden voor dit deel van het seizoen, en vooral voor de wereldkampioenschappen" die eind september in Rwanda plaatsvinden, met de wegwedstrijd als hoogtepunt op 28 september.

De Ronde van Spanje is de enige grote ronde die ontbreekt op de buitengewone erelijst van de Sloveen. Hij won vier keer de Tour de France (2020, 2021, 2024, 2025) en één keer de Giro d'Italia (2024), om alleen de wedstrijden van drie weken nog maar te noemen.

Bij afwezigheid van Pogacar zal João Almeida de kopman van de ploeg uit de VAE op zich nemen. De 26-jarige Portugees, die de eerste luitenant van de Sloveen was in de Tour de France, moest twee dagen na een valpartij de negende etappe verlaten.

Almeida, winnaar van de Ronde van Baskenland, Romandië en Zwitserland dit seizoen, kan rekenen op de Spanjaard Juan Ayuso om hem tijdens de drie weken durende koers te ondersteunen. Mikkel Bjerg, Felix Grossschartner, Domen Novak, Ivo Oliveira, Marc Soler en Jay Vine completeren het team.

De Vuelta start op 23 augustus in Turijn, Italië, met drie eerste Italiaanse etappes en zelfs een uitstapje naar de Franse Alpen in de vierde etappe, voordat de renners uiteindelijk in Spanje aankomen voor de vijfde etappe.