Nazisymbool verwijderd van gazon bij St. Thomas

Londen

De politie zegt maandag dat ze nog steeds onderzoek doet naar klachten over een nazisymbool dat in het gazon van een huis in de buurt van St. Thomas, Ontario, is gekapt.

Ondertussen zegt een rechtenprofessor van de Western University dat de voorgestelde wijzigingen van de federale overheid in het Wetboek van Strafrecht de politie in de toekomst kunnen helpen bij het onderzoeken van soortgelijke incidenten.

Als de federale Combatting Hate Act wordt aangenomen, richt deze zich op symbolen die tijdens de Holocaust zijn gebruikt, zoals de bliksemschichten van de SS en het hakenkruis, maar ook op symbolen die op de lijst van terroristische organisaties van de overheid staan, waartoe ook de Proud Boys, Hamas en de Islamitische Revolutionaire Garde van Iran behoren.

De vorm van een swastika, het belangrijkste symbool van de nazipartij, werd tien dagen geleden in het gazon gemaaid. Buren zeggen dat ze de eigenaar van het huis het ontwerp in het gras zagen maaien.

Maandag was het gazon weer gemaaid, waarmee het symbool effectief was verwijderd. Ook de Facebookpagina van de huiseigenaar, waarop berichten stonden met andere nazisymbolen en -slogans, werd afgelopen weekend offline gehaald.

Het symbool van het gazon verscheen toen de federale overheid bezig was met het bijwerken van de delen van het Wetboek van Strafrecht die betrekking hebben op haatzaaiende uitlatingen.

'Verontrustend en alarmerend'

Sunil Gurmukh, universitair docent aan de rechtenfaculteit van Western University, zei dat de overheid probeert de toename van meldingen van haatzaaiende uitlatingen aan te pakken en tegelijkertijd streeft naar een evenwicht om te voorkomen dat de veranderingen een belemmering vormen voor de vrijheid van meningsuiting.

Volgens Gurmukh nemen incidenten van haat, vooral die gericht tegen Joodse groepen, toe.

"Het is verontrustend en alarmerend. De swastika is de visuele identiteit van de nazibeweging", zei Gurmukh maandag tijdens een interview met presentator Andrew Brown in London Morning . "Het is een symbool van haat en blanke suprematie. We zien deze incidenten overal in Canada."

Volgens artikel 319 van het Wetboek van Strafrecht is het een misdrijf om in openbare uitingen haat te zaaien tegen een identificeerbare groep. Gurmukh zei echter dat hoewel het tonen van het haatdragende symbool gemakkelijk te bewijzen is, het lastiger kan zijn om te bepalen of het deel uitmaakt van een opzettelijke intentie om haat te zaaien.

"Haatsymbolen zijn al eerder tegen de lat gelopen, meestal in combinatie met ander gedrag", zei hij. "De vraag in dit geval is: heeft deze persoon opzettelijk haat gepromoot? Gebruikten ze het argument van haat om anderen te overtuigen of aan te zetten?"

De voorgestelde wetgeving vermeldt specifieke symbolen die onder een geactualiseerde wet tegen haatzaaiende uitlatingen zullen vallen. De nieuwe wet, indien aangenomen door het parlement, zou specifiek de swastika en SS-bliksemschichten vermelden.

Ook zou er strenger opgetreden worden tegen het opzettelijk intimideren of hinderen van mensen buiten gebedshuizen en andere gevoelige instellingen.

De voorgestelde wijzigingen zouden ook de vereiste van toestemming van de provinciale procureur-generaal voor het vervolgen van een haatmisdrijf schrappen.

"Enerzijds is dat een controlemechanisme dat de vrijheid van meningsuiting kan helpen beschermen", aldus Gurmukh over het toezicht van de procureur-generaal. "Anderzijds is het een barrière die mogelijk moet worden weggenomen, zodat de politie sneller kan optreden en de explosie van haat kan aanpakken."

Richard Robertson van B'nai Brith Canada steunt de voorgestelde aanpassingen van de wetgeving. Hij zei dat het feit dat de wetgeving specifieke symbolen noemt een belangrijke verbetering is ten opzichte van de huidige wetgeving.

"Het zou de politie in staat stellen om de intentie achter het hakenkruis in het gazon te onderzoeken", aldus Robertson. "De wetgeving verduidelijkt dat als je nazisymbolen toont ... en je doet dat met de bedoeling haat te zaaien, je onze wetten overtreedt."