Republikeinen in de Amerikaanse Senaat vetoën wetgeving die Trumps aanvalsmogelijkheden in Venezuela moet beperken

Republikeinen in de Senaat stemden donderdag tegen wetgeving die de mogelijkheid van de Amerikaanse president Donald Trump om een ​​aanval op Venezuela uit te voeren zou beperken. Democraten drongen er bij het Congres op aan om een ​​grotere rol te spelen in Trumps campagne tegen de Venezolaanse president Nicolás Maduro.

Wetgevers, waaronder vooraanstaande Republikeinen, hebben van de regering-Trump geëist dat ze hen meer informatie verstrekken over de Amerikaanse militaire aanvallen op vermeende drugsmokkelschepen in de Caraïbische Zee en de oostelijke Stille Oceaan.

Maar de stemming van donderdag, die in feite een aanval op Venezolaanse bodem zou voorkomen door eerst toestemming van het Congres te vereisen, liet zien hoe ver Republikeinse senatoren bereid zijn te gaan om de regering-Trump toe te staan ​​haar zeemacht in de regio te blijven uitbreiden.

"President Trump heeft daadkrachtige maatregelen genomen om duizenden Amerikanen te beschermen tegen dodelijke verdovende middelen", aldus senator Jim Risch, de Republikeinse voorzitter van de Commissie Buitenlandse Zaken van de Senaat.

De wetgeving had vrijwel geen kans om te worden aangenomen, deels omdat Trump zelf de handtekening moest zetten, maar het stelde Democraten wel in staat om hun Republikeinse collega's onder druk te zetten over Trumps dreigementen tegen Venezuela. De wetgeving haalde het niet met 49-51 stemmen.

"We zouden geen oorlog moeten voeren zonder een stemming in het Congres. De levens van onze troepen staan ​​op het spel", zei senator Tim Kaine, een Democraat uit Virginia die de wetgeving aandrong, in een toespraak in de plenaire vergadering.

De Amerikaanse zeemacht is bezig met de opbouw van een uitzonderlijk grote strijdmacht, waaronder het meest geavanceerde vliegdekschip, in de Caraïbische Zee. Hieruit komen velen tot de conclusie dat Trumps bedoelingen verder gaan dan alleen het onderscheppen van boten die cocaïne smokkelen.

"Het is eigenlijk een publiek geheim dat dit veel meer over een mogelijke regimewisseling gaat", aldus senator Adam Schiff, een Democraat uit Californië die de resolutie aanmoedigde. "Als de regering die kant op gaat, als we dat riskeren – betrokkenheid bij een oorlog – dan moet het Congres hierover gehoord worden."

Dring aan op toezicht door het Congres

Nu de regering van Trump de prioriteiten van de VS in het buitenland heeft herzien, groeit het gevoel van frustratie onder wetgevers, waaronder sommige Republikeinen, die zich zorgen maken over de recente stappen van het Pentagon.

Tijdens een hoorzitting van de Senaatscommissie voor Defensie eerder op donderdag zei senator Roger Wicker, de Republikeinse voorzitter, dat veel senatoren "ernstige zorgen hebben over het beleidsbureau van het Pentagon" en dat het Congres niet werd geraadpleegd over recente maatregelen, zoals het stopzetten van de veiligheidsbijstand aan Oekraïne, het verminderen van het aantal Amerikaanse troepen in Roemenië en het formuleren van de Nationale Defensiestrategie.

Senatoren van de Republikeinse Partij hebben hun woede gericht op het beleidsbureau van het Ministerie van Defensie.

"Het lijkt wel alsof er een puinhoop uit het beleidsatelier komt", zei senator Tom Cotton, een Republikein uit Arkansas die voorzitter is van de Senaatscommissie voor Inlichtingen, eerder deze week tijdens een andere hoorzitting over de strijdkrachten.

Nu de tegenstand op Capitol Hill toeneemt, heeft de regering van Trump de briefings over de campagne in het Caribisch gebied geïntensiveerd. Zo werden zowel minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio als minister van Defensie Pete Hegseth woensdag naar een geheime briefing gestuurd.

Volgens de wetgevers in de vergadering gaven de ambtenaren details over de inlichtingen die worden gebruikt om de boten aan te vallen en stonden ze senatoren toe om de juridische grondslag voor de aanvallen te beoordelen. Ze gingen echter niet in op de vraag of ze een directe aanval op Venezuela zouden uitvoeren.

Toch hebben de Democraten, samen met de Republikeinse senator Rand Paul, ingespeeld op de onrust onder de Republikeinen door een stemming af te dwingen over een mogelijke aanval op Venezuela op grond van de War Powers Resolution van 1973, die bedoeld was om de macht van het Congres over de oorlogsverklaring te bevestigen.

Een eerdere stemming over oorlogsbevoegdheden met betrekking tot aanvallen op boten in internationale wateren mislukte vorige maand met 48-51, maar Kaine zei dat hij hoopte meer Republikeinen over de streep te trekken met een resolutie die alleen betrekking had op aanvallen op Venezuela.

Sommige Republikeinen voelen zich ongemakkelijk bij stakingen

De Republikeinse leiding spande zich donderdag in om ervoor te zorgen dat de wetgeving mislukte, en veel Republikeinse senatoren hebben hun steun uitgesproken voor Trumps campagne, die bij 16 bekende aanvallen minstens 66 mensen het leven heeft gekost.

Senator Lindsey Graham, een Republikein uit South Carolina die een bondgenoot van Trump is, betoogde in een toespraak in de plenaire vergadering dat de War Powers Act wetgevers te veel macht gaf over militaire beslissingen en dat het Congres andere middelen heeft om de beslissingen van de president te controleren.

"Ik vind het een goed idee dat onze opperbevelhebber tegen narcoterroristische organisaties zegt dat ze niet alleen een buitenlandse terroristische organisatie zijn, maar dat als ze ons land bedreigen - met een boot vol drugs op weg naar Amerika - we ze zullen uitschakelen", aldus Graham.

Enkele uren voor de stemming zei de Republikeinse senator Susan Collins uit Maine dat ze de geheime juridische opinie van de regering-Trump over de aanvallen zorgvuldig had gelezen, maar dat ze nog geen besluit had genomen.

Senator Thom Tillis, een Republikein uit North Carolina, zei dat hij tegen de resolutie zou stemmen, maar voegde eraan toe dat hij twijfels had over de campagne.

Hij wees erop dat het duur is om de standplaats van een vliegdekschip te veranderen en vroeg zich af of dat geld niet beter gebruikt kon worden aan de grens tussen de VS en Mexico om de handel in fentanyl tegen te gaan.

Tillis zei dat als de campagne nog enkele maanden doorgaat, "we dan echt een discussie moeten voeren over de vraag of we wel of niet betrokken zijn bij een hybride oorlog."

Toch betoogden Democraten dat de regering van Trump een zwakke juridische verdediging gebruikte voor een uitgebreide militaire campagne die de Amerikaanse troepen en de reputatie van het land in gevaar bracht.

Senator Jack Reed, de hoogste Democraat in de Senaatsdelegatie voor Defensie, beschuldigde Trump ervan "geweld te plegen zonder strategisch doel", terwijl hij nalaat maatregelen te nemen die de fentanylsmokkel daadwerkelijk zouden aanpakken. "Je kunt je niet uit een drugscrisis bombarderen", zei hij.

Kaine erkende echter ook dat er een zeker risico schuilde in het forceren van de stemming, omdat het Trump stilzwijgend groen licht zou kunnen geven om een ​​regelrechte aanval te lanceren.

"Het Congres moet opstaan ​​en zich laten gelden, of niet", zei hij.