Hoe James Cordens dorst naar roem hem en Ruth Jones 'scheidde': openhartige e-mails onthullen hoe de makers van Gavin en Stacey 'uit elkaar gingen' nadat hij naar LA vertrok om een ​​leven als beroemdheid na te streven

Net als iedereen was ik gecharmeerd van Gavin And Stacey, gemaakt door Ruth Jones en James Corden , toen het in mei 2007 voor het eerst werd uitgebracht.

De serie telde uiteindelijk 22 afleveringen, inclusief de langverwachte kerstspecials . De laatste aflevering, afgelopen december, trok 21 miljoen kijkers – aantallen die sinds de hoogtijdagen van Morecambe And Wise niet meer waren gezien.

Tegen de tijd dat de latere afleveringen in Zuid-Wales werden opgenomen, stroomden honderden mensen naar de locaties, tegengehouden door bewakers. Paparazzi waren massaal aanwezig en vielen de cast lastig. Uit angst dat plotelementen zouden uitlekken, moesten wegen worden afgezet voor de opnames.

Toch was het uitgangspunt de eenvoud zelve: de frisse Essex-jongen (Mathew Horne) en de weelderige Barry Island-girl (Joanna Page), in het tijdperk vóór de komst van Facebook en sociale media, leren elkaar kennen via een telefoongesprek op het werk. Ze ontmoeten elkaar in Londen en worden op slag verliefd. In de verschillende seizoenen trouwen ze, kopen ze een huis, krijgen ze kinderen... allemaal heel normaal en voorspelbaar.

De spanning werd opgevoerd door Ruth Jones' Nessa – naar verluidt een smokkelaar en vrachtwagenchauffeur, die ooit in Las Vegas naar bed ging met twee van Gladys Knights Pips – en James Cordens Smithy, Gavins uitbundige beste vriendin. Ze vormden een glorieus onverenigbaar stel. We bleven kijken of ze hun eigen eigenaardigheden zouden overwinnen.

Dit boek, speciaal geschreven voor fans, is een transcriptie (door journalist Boyd Hilton) van een lang en openhartig gesprek tussen Jones en Corden, afgewisseld met met koffievlekken bedekte productiememo's, concepten, voorsteloverzichten en krabbels, compleet met spelfouten en typografische blunders.

De ontstaansgeschiedenis en ontwikkeling van het programma worden uitgebreid beschreven. We leren ook veel – misschien wel te veel – over de professionele en persoonlijke relatie van de auteurs.

Jones en Corden ontmoetten elkaar voor het eerst in een sitcom genaamd Fat Friends, over een afslankclub. 'Ik vond je heel aardig en lief, en heel jong,' vertelt Jones aan Corden. Tijdens een drankje in het casthotel in Leeds besloten ze een eigen serie te schrijven – ze hadden vage ideeën over hoe de Welsh de Engelsen zouden kunnen ontmoeten op een feest of bruiloftsreceptie.

Langzaam kwamen ze samen: de Shipmans, de Wests en hun buren de Sutcliffes: allemaal vernoemd naar seriemoordenaars; Billericay versus Barry.

ITV verwierp het als te kleinschalig. Ze beschouwden het niet als 'mainstream'. Een redacteur bij de BBC zei echter in juni 2005: 'Ik denk dat dit wel eens een van de beste dingen zou kunnen zijn die we ooit hebben gedaan.'

Corden, die inmiddels in The History Boys op Broadway speelde, liet Alan Bennett zien wat ze hadden geschreven, die 'vol lof was over de scripts'. Corden en Jones geven toe dat er inderdaad een Bennett-invloed is – 'veel van dat soort alledaagse dingen. Alleen niet uitgesproken met een Yorkshire-accent'.

Jones, de blindtypiste, zette alles in Word-documenten. Corden krabbelde op Post-its. Er werd veel gelachen, gehuild, snacks gegeten en chocolade gedronken. Elke ochtend op kantoor begonnen ze met de woorden: 'Stel je voor dat... en dan zouden we een fantasievlucht maken.'

Ze ontmoetten elkaar vaak in New York. 'Het was zo surrealistisch om deze scènes die zich op Barry Island afspelen te schrijven terwijl wij in Central Park zaten.'

De serie kreeg groen licht en de castingbeslissingen konden worden genomen. Rob Brydon was ideaal voor de rol van de pedante oom Bryn. Julia Davis was Dawn, de buurvrouw.

Alison Steadman, als Pam, Gavins moeder, was subliem gek. Nadat ze iedereen had verteld dat ze vegetariër was, werd ze door Stacey betrapt terwijl ze een pakje ham naar binnen werkte: 'Beloof me dat je hier met niemand over zult praten!' 'Maar het is ham, Pam!'

Het allermooiste was Jones' Nessa, met haar zwarte bobpruik, dikke eyeliner en veel leer – het soort strijdbijl waarvan de uitspraken direct herkenbaar zijn voor degenen onder ons die zijn opgegroeid in de valleien van Zuid-Wales: 'Ik maak geen grapje, begrijp me niet verkeerd, ik moet eerlijk tegen je zijn, uiteindelijk is er geen woord van gelogen...' Nessa's vraag, 'Wat is er aan de hand?', werd meteen een gevleugelde uitspraak.

Jones twijfelt er niet aan waarom het programma zo'n succes was: 'Het gaat over vriendschap, familie, lachen en liefde. Dat zijn allemaal dingen die ons echt op de been houden.'

Zoals Corden toevoegt: 'Vreugde is de munteenheid van de show', en dat geldt ook als er spanning is.

Stacey heeft een hekel aan het getrouwde leven in Essex en wil elk weekend terug naar Wales, ook al is het een lange weg en is het verkeer verschrikkelijk. Smithy, die chagrijnig en onvolwassen kan zijn, vindt het niet leuk dat Gavin van boezemvriend verandert in huiselijke echtgenoot: 'Je telefoon staat al weken uit,' klaagt hij als Gavin op huwelijksreis is.

Iedereen heeft moeite met wennen. Pams 'kleine prins' hoort nu ergens anders thuis. En natuurlijk raakt Nessa zwanger.

Het publiek was in vervoering. 'Het was behoorlijk bedwelmend, het was echt... Het veranderde mijn leven', zegt Corden.

Hier wordt het boek interessant. Corden genoot van de roem en profiteerde ervan. Jones niet.

'Ik denk dat we roem op verschillende manieren hebben ervaren, jij en ik,' zegt Corden voorzichtig. Hij ging naar Los Angeles om Emmy-winnende talkshows te presenteren. De Amerikanen waren dol op zijn brutaliteit. 'Ik heb een paar geweldige tijden en geweldige momenten meegemaakt,' geeft hij toe.

Jones ging, bescheidener, terug naar Cardiff. 'Ik bleef het grootste deel van de tijd in Wales en ik heb me echt verzet tegen de roem.' Ze had een hekel aan de rode loper-rollen en vond het vreselijk om er opgemaakt en dik uit te zien op persfoto's.

Toen Corden haar kwam opzoeken, toeterden mensen enthousiast naar hem – Jones werd niet herkend. Cordens enorme beroemdheid 'bracht ons wel degelijk uit elkaar', zegt ze – een punt dat nog eens wordt benadrukt: 'Ik denk dat ik het moeilijk vond om met die wereld waarin jij je bevond om te gaan, omdat ik het gevoel had dat die ons uit elkaar dreef.' Er moet ook een enorme financiële kloof zijn ontstaan.

Hoewel Jones trots zou moeten zijn op haar rol als Hattie Jacques in een biopic en op de 58 afleveringen van Stella op Sky, moet toch toegegeven worden dat Llanbradach en St Mellons, waar ze het maakte, niet Beverly Hills zijn, waar Corden op zijn hoogtepunt was en Carpool Karaoke deed met Will Smith en Gwyneth Paltrow.

Toch klinkt de wederzijdse bewondering wat hol: 'Ik weet niet of mensen ooit zullen beseffen hoe vaak jij en ik eigenlijk de woorden ik hou van je zeggen', is een typische opmerking.

'Je kwam binnen en toen ik je zag, barstte ik in tranen uit. Ik was zo blij je te zien,' herinnert Corden zich over het feit dat Jones gewoon naar zijn verjaardagsfeestje ging. Waarop Jones antwoordt: 'Het is echt raar, want ik denk niet dat ik altijd waardeer hoeveel je van me houdt.' (We moeten ervan uitgaan dat dit allemaal niet fysiek is – het is allemaal gezeur.)

Oprechter is een e-mail van Corden aan Jones uit 2015: 'Ik heb het gevoel dat je boos op me bent of zo, of dat je me niet meer als vriend beschouwt.' En hier is Jones tegen Corden in 2017: 'We zitten gewoon in zo'n verschillende positie.' Zoals ze nu in dit boek toevoegt: 'Je bent de stratosfeer ingeschoten, qua roem... Uiteindelijk is er toch een klein verschil.'

Ze hebben hun uiterste best gedaan om de boel weer op orde te krijgen. 'Je optreden is een van de beste aller tijden', zegt Corden tegen Jones, wat betekent dat hij denkt dat Nessa vergeleken kan worden met Elizabeth Taylor als Cleopatra of Vivien Leigh als Blanche DuBois.

Op de laatste dag van de opnames van de kerstspecial van vorig jaar, 'was dit waarschijnlijk de meest emotionele tv- of filmset waar ik ooit op ben geweest... Iedereen hield elkaar vast en zong.' Wat zijn acteurs en actrices toch emotioneel incontinent.

Onlangs werd bekend dat Corden en Jones miljoenen krijgen om samen te werken aan een serie van tien afleveringen voor Apple TV over een lokaal koor.

Jones werkt ook samen met Stella-collega Steve Speirs aan een BBC-drama over patiënten in een knietraumakliniek. Al deze projecten bieden volop komische mogelijkheden.