ALEX BRUMMER: Britse televisiejuweel ITV bedreigd
Bijgewerkt:
De enorme opkomst van streaming- en socialemediasites zoals YouTube en Netflix heeft het kijkgedrag in Groot-Brittannië, de VS en de rest van de wereld veranderd.
Het opende ook de deur voor biedingen en deals, waarbij de giganten uit de film-, omroep- en kabelindustrieën elkaar omsingelden op zoek naar overlevingsstrategieën.
In deze wereld van miljardencontracten is de Britse commerciële omroep ITV een nietsnut. Warner Bros. Discovery heeft onlangs een bod van £44 miljard van David Ellisons Paramount afgewezen.
Onder druk van investeerders en vanwege de achterblijvende aandelenkoers zocht ITV-topman Carolyn McCall naar oplossingen. Een eenvoudige oplossing, zo bleek, was de verkoop of fusie van de succesvolle productietak van het Britse netwerk, ITV Studios.
Dat bleek lastig, dus hebben McCall en Sky-baas Dana Strong een ander idee bedacht.
Door de entertainmentkanalen, nieuws- en streamingdienst ITVX van ITV samen te voegen met de abonnementsdiensten van Sky, ontstaat er een Britse kampioen. Een deal biedt toegang tot Netflix, Paramount en Sky's rijke sporthistorie. Er is één probleem: Sky is niet Brits – het is eigendom van Brian Roberts' Amerikaanse gigant Comcast.
Parel in de kroon: Maar in deze wereld van deals van miljarden ponden is de Britse commerciële omroep ITV slechts een kleinigheid
Als er een deal zou worden gesloten, zou een belangrijk deel van het creatieve Groot-Brittannië – met een geschiedenis van zeventig jaar – in buitenlandse handen overgaan.
De macht en controle zouden in feite naar Philadelphia gaan. Tenzij slimme investeringsbankiers een manier zouden vinden om de onderneming een offerte voor Londen te geven, samen met een hoofdkantoor.
Roberts, de grootste aandeelhouder van Comcast, betaalde te veel voor Sky na een veiling met Rupert Murdochs 21st Century Fox in 2018. Sindsdien heeft Sky zijn glans verloren.
De relatie met Sky Atlantic, de feederzender van Warner en Home Box Office, staat onder druk. De grote entertainmentprogramma's van ITV, Coronation Street, Love Island en andere, zouden een one-stop-shop voor consumentenreclame moeten bieden, maar staan onder constante druk van Google, Amazon, YouTube en andere zenders.
De regelgeving kent hoge drempels, hoewel McCall er vertrouwen in heeft dat ze overwonnen kunnen worden. Ofcom zou Sky verplichten om publieke omroepverplichtingen te accepteren, inclusief gedetailleerde voorschriften voor regionale programmering, zoals minuten gewijd aan Welsh nieuws. Hoe de nieuwsactiviteiten van ITV gecombineerd zouden worden met de 24-uurs nieuwsdienst van Sky, is een van de kwesties die nog moet worden opgelost.
Wil een transactie volgens plan verlopen, dan zouden McCall en Strong er ook van moeten overtuigen dat Sarah Cardell, algemeen directeur van de Competition & Markets Authority (CMA), de keuzevrijheid van consumenten en adverteerders niet zal beperken. De partijen hopen dat de groeidoelstelling van Labour, met de oproep tot snellere controle, in hun voordeel zal werken.
De CMA zou ervan overtuigd moeten worden dat alleen naar de tv-markt kijken niet voldoende is, in een tijd waarin jongere kijkers en reclamemakers de terrestrische tv inruilen voor YouTube, TikTok en andere kanalen.
Een deal met ITV, ter waarde van £1,6 miljard, zou Sky toegang geven tot populaire programma's, eersteklas advertentieruimte in het Verenigd Koninkrijk en een slimme, snelle nieuwsdienst.
Comcast heeft ook Goldman Sachs en Morgan Stanley ingeschakeld om de enorme studio- en streamingactiviteiten van Warner Bros. Discovery te bekijken. Dat toont het ware zwaartepunt van de groep.
Aandeelhouders van ITV zijn enthousiast over een vrijkaart, met een koersstijging van 16,6 procent in de laatste handel. Er zijn vragen over de veiligheid op lange termijn van een onafhankelijke, geciteerde Britse omroep als verre afsplitsing van een op Amerika gerichte gigant.
This İs Money
