Deze studente wilde mensen helpen tijdens de bosbranden in Los Angeles. Ze bouwde een praktische app in slechts één maand – en won daarmee Apple's jaarlijkse wedstrijd.

"Ik ben opgegroeid in LA en ben me altijd bewust geweest van de risico's op bosbranden die gepaard gaan met wonen in Zuid-Californië", vertelt Marina Lee, een 21-jarige studente informatica aan de University of Southern California, aan Entrepreneur . "Maar de urgentie drong pas echt tot me door toen mijn oma zich in januari tijdens de recente bosbranden in LA in de evacuatiezones bevond – ze belde me omdat ze een evacuatiewaarschuwing op haar telefoon had gekregen."

^{Afbeelding: met dank aan Apple. Marina Lee.}

Lee herinnert zich dat ze overweldigd was door de situatie en niet wist wat ze moest inpakken, waar ze heen moest en hoe ze op de hoogte kon blijven. Ze realiseerde zich dat waarschijnlijk veel andere mensen dezelfde verwarring en angst ervoeren en besloot een app te bouwen om het probleem op te lossen : EvacuMate.

Gerelateerd: Ze programmeert al sinds haar zevende en presenteerde haar levensreddende app vorig jaar aan Tim Cook. Nu ze 17 is, is ze op weg om nog grotere problemen op te lossen.

Lee's EvacuMate helpt gebruikers een noodchecklist met essentiële items samen te stellen, kopieën van belangrijke documenten te uploaden via de camerarol van hun iPhone en noodcontacten te importeren via de contactenlijst van hun iPhone. De app stelt gebruikers ook in staat de luchtkwaliteit te controleren en een EHBO-doos samen te stellen.

^{Beeldcredits: met dank aan Marina Lee}

Lee had ongeveer een maand nodig om de app te ontwikkelen en in te dienen bij Apple's Swift Student Challenge , een wedstrijd waarbij studenten van over de hele wereld worden uitgenodigd om hun eigen app-speeltuinen in te sturen, gebouwd met Apple's Swift-programmeertaal.

De meeste studenten beginnen maanden van tevoren met het voorbereiden van hun inzendingen, dus de deadline "voelde wat krap", merkt Lee op. Ze was er echter klaar voor om de uitdaging aan te gaan, aangezien ze haar programmeeravontuur al op de middelbare school was begonnen en in de jaren daarna verschillende projecten had afgerond.

Gerelateerd: Apple voert een grote wijziging door in zijn besturingssystemen voor alle producten. Dit is wat we weten.

Als "zeer creatief" persoon concentreerde Lee zich eerst op het ontwerp en de lay-out van de app, zegt ze. Daarna richtte ze haar aandacht op de praktische functies. Lee vroeg vrienden en familie om feedback tijdens het werken aan EvacuMate, en het "zeer collaboratieve proces" stelde haar in staat om contact te maken met haar doelgroep en te begrijpen hoe zij met de app zouden omgaan.

^{Beeldcredits: met dank aan Marina Lee}

"Ik kijk er absoluut naar uit om de andere winnaars van de Swift Student Challenge te ontmoeten [op de WWDC]."

Uit de 350 winnende inzendingen van dit jaar werd Lee geselecteerd als een van de 50 winnaars die werden uitgenodigd voor de Worldwide Developers Conference (WWDC) in Apple Park. De conferentie van 2025, die van 9 tot en met 13 juni fysiek en online plaatsvindt, begint met de keynote speech van CEO Tim Cook en presenteert de nieuwe technologie en software van het bedrijf.

Andere belangrijke winnaars van dit jaar zijn onder meer de 22-jarige Taiki Hamomoto uit Japan, die met haar app Hanufada Tactics gebruikers leert hoe ze het traditionele Japanse kaartspel kunnen spelen; de 15-jarige Luciana Ortiz Nolasco uit Mexico, die met haar app BreakDownCosmic een virtuele ontmoetingsplek biedt voor liefhebbers van astronomie; en de 21-jarige Nahom Worku, die opgroeide in Ethiopië en Canada en de app AccessEd ontwikkelde, die leermiddelen biedt die met of zonder wifi-verbinding beschikbaar zijn.

Gerelateerd: Deze 17-jarige middelbare scholier heeft een bijbaantje van $ 20.000 per maand - en het begon allemaal met een vaardigheid die hij in de klas leerde

"Ik kijk er absoluut naar uit om andere winnaars van de Swift Student Challenge [op de WWDC] en andere ontwikkelaars in het algemeen van over de hele wereld te ontmoeten", zegt Lee. "Gedurende mijn jarenlange betrokkenheid bij de hackathoncommunity heb ik blijvende vriendschappen en connecties opgebouwd met studenten van over de hele wereld, maar dat was alleen via een virtuele setting. Dus door deze conferentie bij te wonen, zou ik die ervaring echt in het echt meemaken."

Lee loopt momenteel stage als front-end engineer bij Amazon in Seattle, Washington. De functie richt zich op webdesign en het bouwen van gebruikersinterfaces, een proces dat haar, net als coderen, de kans geeft om creatief aan de slag te gaan, zegt ze. Ze hoopt na haar afstuderen een soortgelijke baan te vinden waarin ze haar passie voor creativiteit, kunst en coderen kan combineren.

Gerelateerd: Maak kennis met de 16-jarige Stanford-stagiair wiens AI-project jouw leven kan redden – plus 5 andere jonge tech-visionairs die door Apple zijn erkend

Andere jongeren die willen leren programmeren en mogelijk een carrière in de techniek nastreven, zouden deelname aan hackathons moeten overwegen. Dit zijn 24- tot 48-uursevenementen waar studenten samenwerken aan projecten en workshops volgen, zegt Lee. Lee herinnert zich dat ze zich aanvankelijk geïntimideerd voelde, maar dat de ervaring de basis legde voor waar ze nu is.

"Ik heb een aantal nieuwe vrienden ontmoet met wie ik nog steeds contact heb", zegt Lee. "[De ervaring] heeft me meer geleerd over programmeren en me meer betrokken bij de hackathoncommunity. Ik ben zelf een aantal hackathons gaan organiseren en ben mentor geworden bij andere hackathons. Het is een goede eerste stap in het programmeren en het stelt je echt in staat om [lid te worden] van de community."