De vroege dementie-aanwijzing die 20 jaar vóór de eerste tekenen toeslaat – experts identificeren een ‘sluipende fase’

Wetenschappers hebben ontdekt dat de eerste tekenen van Alzheimer zich tientallen jaren eerder kunnen voordoen dan dat patiënten geheugenverlies ervaren.

Dat komt omdat de ziekte, de meest voorkomende vorm van dementie , zich in verschillende fasen ontwikkelt. De eerste fase is de ‘stealth’-fase.

2

Uit een nieuw onderzoek blijkt dat problemen met ruimtelijk inzicht, zoals moeite hebben met de navigatie of ongemakkelijk dicht bij mensen staan, de eerste waarschuwingssignalen zijn. Deze symptomen treden soms wel 20 jaar eerder op dan de gebruikelijke symptomen.

Onderzoekers van het Allen Institute for Brain Science in Seattle onderzochten de postmortale hersenen van 84 Alzheimerpatiënten en ontdekten bewijs voor vroegtijdige celdood van de hersenen, lang voordat de schade op scans zichtbaar was.

Ze ontdekten ook dat de ziekte twee verschillende fases kent, ook wel 'tijdperken' genoemd.

De eerste fase, de 'stealth'-fase, begint tientallen jaren voordat de symptomen zichtbaar worden en betreft schade aan slechts enkele kwetsbare cellen in de hersenen.

Dit gebeurt meestal in het deel van de hersenen dat belangrijk is voor navigatie.

In de tweede fase worden in de hersenen tau en amyloïde aangemaakt. Deze eiwitten spelen een belangrijke rol bij de ontwikkeling van Alzheimer.

Hoewel de meeste ouder wordende hersenen een zekere hoeveelheid van deze eiwitten bevatten, kunnen ze plaques en klitten vormen, wat vermoedelijk de meer herkenbare symptomen van dementie veroorzaakt.

Er ontstaan ​​duidelijke tekenen van cognitieve ineenstorting, zoals geheugenverlies , taalproblemen en problemen met denken.

De onderzoekers gebruikten krachtige software voor machinaal leren om tau en amyloïde te volgen.

Ze ontdekten dat zelfs lage niveaus schade veroorzaakten aan belangrijke hersencellen, de zogenaamde remmende neuronen.

Hoofdonderzoeker Dr. Mariano Gabitto, hoogleraar neurowetenschappen, legt uit: "Het identificeren van de neuronen die als eerste verloren gaan, kan cruciaal zijn voor de ontwikkeling van therapeutische interventies om deze neuronen te beschermen en verdere cognitieve achteruitgang te voorkomen ."

De onderzoekers willen nu nagaan of ze hiermee cognitieve achteruitgang nauwkeurig kunnen voorspellen.

Ze zijn ervan overtuigd dat vroegtijdig ingrijpen tijdens de 'sluipende' fase de voortgang van de ziekte kan vertragen of zelfs voorkomen.

Dr. Igor Camargo Fontana, directeur van de wetenschappelijke conferentieprogrammering bij de Alzheimer's Association, vertelde Science Focus : "De lange presymptomatische en stille periode van de ziekte biedt mogelijkheden voor vroege detectie, vroege interventie en zelfs preventie van dementiesymptomen."

In het Verenigd Koninkrijk lijden naar schatting 982.000 mensen aan dementie, waaronder de ziekte van Alzheimer.

En het aantal mensen met dementie zal naar verwachting stijgen tot 1,4 miljoen in 2040.

2

Hoewel er momenteel nog geen genezing is voor Alzheimer, is het van groot belang om de symptomen te herkennen. Een vroege diagnose en behandeling kunnen namelijk bijdragen aan het beheersen van de symptomen, het vertragen van de voortgang van de ziekte en mogelijk het in aanmerking laten komen voor klinische onderzoeken.

Volgens de Alzheimer's Association is een van de meest voorkomende symptomen van de ziekte van Alzheimer, vooral in de beginfase, het vergeten van onlangs geleerde informatie.

Andere problemen zijn het vergeten van belangrijke data of gebeurtenissen, het steeds opnieuw stellen van dezelfde vragen en het steeds vaker afhankelijk zijn van geheugensteuntjes of familieleden voor dingen die ze normaal gesproken zelf kunnen regelen.

Naast het herkennen van symptomen is het belangrijk om proactieve maatregelen te nemen om de gezondheid van uw hersenen te behouden. Volg de onderstaande tips...