In Alberta zijn baby's geboren met mazelen als gevolg van uitbraken, wat artsen zorgen baart

Nu het aantal mazelengevallen in de provincie de duizend nadert, luiden gezondheidsexperts de noodklok over baby's in Alberta die geboren worden en al met het virus besmet zijn.

De provinciale overheid heeft bevestigd dat er dit jaar al gevallen van aangeboren mazelen zijn geweest, die ernstige complicaties kunnen veroorzaken, waaronder de dood. Ook zwangere inwoners van Alberta zijn positief getest.

"In 2025 zijn er in Alberta minder dan vijf gevallen van congenitale mazelen gemeld. In elk geval was de moeder niet gevaccineerd. Er is geen informatie beschikbaar over de vraag of de baby's te vroeg geboren zijn", aldus een medewerker van de Primary and Preventative Health Services in een e-mail.

Tot nu toe zijn er 20 bevestigde gevallen van mazelen bij zwangere vrouwen. Minder dan vijf zijn in het ziekenhuis opgenomen vanwege de infectie.

De overheid van Alberta publiceert deze informatie niet openbaar. CBC News vroeg om de gegevens nadat Ontario meldde dat een te vroeg geboren baby, besmet met de mazelen, was overleden . Die provincie heeft sinds half oktober zeven gevallen van aangeboren mazelen gemeld.

Toen CBC News om meer gedetailleerde gegevens vroeg, zei een functionaris dat de provincie de openbaarmaking van informatie beperkt wanneer het aantal besmettingen zeer klein is vanwege privacyredenen. De gegevens waren actueel tot en met 12 juni.

Sinds het begin van de uitbraken dit jaar zijn er in Alberta geen sterfgevallen door mazelen gemeld.

Op 14 juni waren in totaal 85 inwoners van Alberta in het ziekenhuis opgenomen vanwege de infectie, waarvan 14 op de intensive care.

Donderdagmiddag was het totale aantal mazelengevallen in de provincie opgelopen tot 996.

Ernstige complicaties

Zwangere vrouwen hebben een groter risico op complicaties door mazelen.

"We maken ons ernstige zorgen over de mogelijke blootstelling van niet-gevaccineerde moeders, met name tijdens de zwangerschap, aangezien er een verhoogd risico is op vroeggeboorte en complicaties die behoorlijk ernstig kunnen zijn voor de moeder", aldus dr. Amber Reichert, neonatoloog in Edmonton.

"Er is een extreem hoog risico op een miskraam, een vroeggeboorte of dat de baby's ook besmet raken."

In een recent redactioneel artikel in het Canadian Medical Association Journal werd gewaarschuwd voor deze ernstige gevolgen.

Een vroeggeboorte brengt op zichzelf al risico's met zich mee, zoals onderontwikkelde longen en baby's die ademhalingsondersteuning nodig hebben.

Daarnaast kunnen zwangere vrouwen ernstig ziek worden van een mazeleninfectie, vaak als gevolg van een longontsteking.

"Er is een tien keer hoger risico op overlijden wanneer een zwangere vrouw de mazelen krijgt", aldus dr. Eliana Castillo, gynaecoloog en klinisch universitair hoofddocent aan de afdeling geneeskunde van de Universiteit van Calgary.

Wat is aangeboren mazelen?

Volgens Castillo treedt congenitale mazelen op wanneer de moeder de infectie in de laatste twee weken van de zwangerschap doorgeeft en de baby besmet geboren wordt.

Volgens het Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention kan het ernstige complicaties bij het kind veroorzaken, waaronder hersenontsteking en zelfs de dood.

"Die baby's kunnen heel erg ziek zijn", zei Castillo.

Ontario maakte eerder deze maand bekend dat een te vroeg geboren baby met aangeboren mazelen was overleden. De moeder van de baby was niet gevaccineerd. Destijds zeiden gezondheidsfunctionarissen dat mazelen een "belangrijke bijdragende factor" was aan de vroegtijdige dood, maar dat de baby ook andere ernstige gezondheidsproblemen had.

Naast koorts en huiduitslag kunnen baby's met aangeboren mazelen ook met andere symptomen geboren worden, waaronder een leverontsteking, waarschuwen artsen.

"Potentieel kunnen ze ook longontsteking of een infectie rond de hersenen hebben, ook wel encefalitis genoemd", aldus Reichert.

Als de baby te vroeg geboren wordt en de mazelen heeft, is er een groter risico op ernstige longziekten vanwege de onvolgroeidheid van de longen, voegde ze toe.

Naast de directe gevolgen voor de gezondheid zijn er ook verschillende mogelijke en ernstige gevolgen op de lange termijn, waaronder een zeldzame maar slopende neurologische ziekte die zich jaren later manifesteert.

Subacute scleroserende panencefalitis is een virus dat zich jarenlang in de hersenen schuilhoudt. Uiteindelijk laait het op, veroorzaakt een hersenontsteking en zorgt ervoor dat kinderen of jongvolwassenen hun bewegings- en spraakvermogen verliezen. In bijna alle gevallen overlijden patiënten.

Volgens Reichert is de kans op deze complicatie groter als een baby met mazelen geboren wordt of al vroeg in de kindertijd besmet raakt.

"Het is een verwoestend gevolg, omdat het eigenlijk niet te behandelen is", aldus Reichert.

Volgens Castillo kan het immuunsysteem van baby's ook worden aangetast, waardoor ze vatbaarder worden voor ziekten.

Een grote zorg

Mazelen is zeer besmettelijk en gezondheidsfunctionarissen waarschuwen dat, gezien de lage vaccinatiegraad in delen van de provincie, de officiële aantallen gevallen slechts het topje van de ijsberg zijn en dat er waarschijnlijk meer gevallen ongerapporteerd blijven .

Voor artsen is dit een grote zorg.

"Iedereen is bezorgd dat dit maandenlang gaat gebeuren", aldus Castillo. Hij voegde eraan toe dat naarmate het aantal gevallen stijgt, ook de kans toeneemt dat meer baby's besmet raken en mogelijk te maken krijgen met levensveranderende of levensbedreigende complicaties.

Ze maakt zich zorgen dat de inwoners van Alberta zich niet volledig bewust zijn van de risico's die zwangerschap en mazelen met zich meebrengen.

"We hebben geen gezamenlijke reactie van de volksgezondheid gehad, met name niet om het bewustzijn te vergroten over hoe ernstig dit voor baby's en zwangere vrouwen kan zijn", zei ze, en ze voegde eraan toe dat ze blij is dat de provincie de gegevens heeft gedeeld toen CBC News daarom vroeg.

Maar nogmaals, ze zijn niet openbaar. En dat maakt het heel, heel moeilijk, omdat we niet de gezamenlijke inspanning hebben geleverd om het bewustzijn te vergroten … en mensen de middelen te geven om beslissingen te nemen.

CBC News heeft de provincie gevraagd of zij deze informatie in de toekomst wil publiceren, maar kreeg vóór publicatie nog geen reactie.

Reichert wil dat inwoners van Alberta zich bewust zijn van de risico's en ze dringt er bij iedereen op aan om ervoor te zorgen dat zij en hun kinderen zich laten vaccineren om zowel zichzelf als anderen in hun omgeving te beschermen die mogelijk niet gevaccineerd kunnen worden.

Moeders die geïmmuniseerd zijn, geven tijdens de zwangerschap antistoffen door aan de foetus. Hierdoor is de baby in de eerste maanden van zijn leven beschermd.

Post-expositietherapie

Het mazelenvaccin (BMR) wordt in Canada over het algemeen niet aanbevolen tijdens de zwangerschap.

Zwangere Albertanen die niet gevaccineerd zijn en die zijn blootgesteld aan de mazelen, en baby's jonger dan zes maanden behoren tot de risicogroepen. Aan hen kan immunoglobuline worden voorgeschreven, een kortwerkend medicijn met antilichamen dat bescherming kan bieden tegen het virus.

Het moet binnen zes dagen na blootstelling worden toegediend.

Volgens de provincie hebben 52 mensen het virus opgelopen, waaronder 37 baby's, sinds de uitbraken in maart begonnen. De provincie heeft niet bekendgemaakt hoeveel van de volwassenen zwanger waren.

Alberta biedt ook een vroege en extra dosis van het mazelenvaccin aan baby's vanaf zes maanden die in de zwaarst getroffen zuidelijke, centrale en noordelijke zones wonen.