Onderzoekers trekken onderzoek in dat rook van bosbranden en dementie met elkaar in verband brengt, en publiceren het vervolgens opnieuw.

Vorig jaar zeiden onderzoekers dat ze een verband hadden gevonden tussen rook van natuurbranden en een verhoogd risico op dementie.

Nu trekken ze het onderzoek , dat afgelopen november werd gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Neurology , in nadat ze een fout ontdekten in de manier waarop de gegevens werden gecodeerd.

"Het was een heel klein foutje. We hadden één 'of'-symbool, terwijl we in duizenden regels code een 'en'-symbool hadden moeten hebben", aldus Joan Casey, een van de coauteurs van de studie.

Ze hebben de fout gecorrigeerd, de gegevens opnieuw geanalyseerd en hun artikel opnieuw gepubliceerd . Nu zeggen de auteurs dat hun bevindingen wijzen op een veel subtieler verband tussen bosbrandrook en dementie.

"We hebben nu een genuanceerde bevinding in het gecorrigeerde resultaat", aldus Casey, hoogleraar aan de faculteit volksgezondheid van de Universiteit van Washington.

Casey en haar collega's hadden aanvankelijk ontdekt dat als de gemiddelde concentratie PM2.5 (fijnstof in de lucht als gevolg van bosbranden in de regio) over een periode van drie jaar met slechts één microgram per kubieke meter lucht steeg, de kans op een diagnose van dementie met 18 procent toenam.

Casey verwacht dat de stijging inmiddels dichter bij de 12 procent ligt.

Bovendien is de bevinding statistisch niet langer significant, wat betekent dat er een mogelijkheid bestaat dat het resultaat op toeval berust.

Maar dat betekent niet dat de onderzoekers het mogelijke verband verkeerd hebben geïdentificeerd, zegt Scott Weichenthal, hoogleraar epidemiologie, biostatistiek en arbeidsgezondheidszorg aan McGill University. Het betekent alleen dat het verband verder onderzocht moet worden.

"De gegevens suggereren nog steeds dat er zeker een positief verband is. Het is alleen niet zo sterk als in hun oorspronkelijke artikel", aldus Weichenthal, die niet bij het onderzoek betrokken was.

Steeds meer onderzoek koppelt langdurige blootstelling aan luchtvervuiling al aan een verhoogd risico op dementie. Wat minder vaststaat, is of specifieke bronnen van luchtvervuiling – zoals rook van bosbranden – het risico op dementie beïnvloeden.

Er zijn een beperkt aantal onderzoeken gedaan, zoals deze , die suggereren dat rook van landbouw- en bosbranden verband houdt met een hogere kans op dementie.

Volgens Weichenthal hebben onderzoekers nog een lange weg te gaan voordat ze de langetermijneffecten van bosbrandrook begrijpen, met name op de hersenen van mensen.

"Het is nog niet zo goed ontwikkeld als de databases voor de effecten op hart en longen", zei hij.