Tragische wending van het lot die Ananda Lewis en talloze anderen op het pad van dodelijke alternatieve kankerbehandelingen zette

Een regel uit het Covid-tijdperk heeft mogelijk een rol gespeeld bij de tragische dood van voormalig MTV-ster Ananda Lewis, die deze week op 52-jarige leeftijd een zes jaar durende strijd tegen borstkanker verloor .

Lewis, die bekend werd als videojockey voor MTV, onthulde vorig jaar dat ze tijdens de lockdown in 2020 geen borstamputatie kon ondergaan, omdat ziekenhuizen in Californië het als geen spoedgeval beschouwden.

Destijds bestond er een regel die benadrukte dat ziekenhuisruimtes gebruikt moesten worden voor ernstig zieke Covid-patiënten, in plaats van voor patiënten die 'niet-essentiële' of 'electieve' ingrepen nodig hadden.

Bij Lewis werd in 2019 stadium 3 borstkanker vastgesteld. Autoriteiten zoals de American Cancer Society geloven dat het verwijderen van borstweefsel verdere verspreiding van stadium 3 kan voorkomen.

In plaats van een borstamputatie te ondergaan toen de diagnose werd gesteld, koos ze voor alternatieve geneeswijzen. Na eigen onderzoek koos ze voor vitamines in hoge doseringen en zuurstofkamers. Er is geen bewijs dat deze stoffen kanker genezen.

Artsen vertelden de Daily Mail dat ze vrezen dat de lockdowns tijdens het Covid-tijdperk hebben geleid tot een tikkende tijdbom aan kankersoorten die genegeerd of volledig over het hoofd gezien zijn, waardoor patiënten mogelijk hun toevlucht nemen tot onbewezen behandelingen.

Uit een nationaal gezondheidsonderzoek uit 2020 bleek ook dat één op de drie kankerpatiënten te maken kreeg met verstoringen in de zorg, zoals vertraagde afspraken, beeldvorming, operaties of chemotherapie.

Uit het onderzoek bleek ook dat 44% van de borstkankerpatiënten te maken kreeg met vertragingen in de behandeling.

Volgens onderzoek van JAMA Network Open vonden er in 2020 17% minder operaties, 15% minder chemotherapiesessies en 18% minder bestralingen plaats als gevolg van de lockdowns vanwege de pandemie.

Na haar diagnose gaf Lewis toe dat ze in het verleden regelmatig mammografieën had geweigerd uit angst voor blootstelling aan straling. Ze zei dat ze, toen ze de diagnose kreeg, niet dacht dat ze een dubbele mastectomie nodig had, waarbij beide borsten operatief worden verwijderd.

In 2020 besloot ze de mogelijkheid van een dubbele mastectomie te overwegen. Maar vanwege de coronamaatregelen kon ze die niet krijgen.

In de jaren die volgden, heeft ze nooit meer geprobeerd er een te krijgen.

In plaats daarvan reisde ze in augustus 2020 naar Arizona, naar een kliniek die behandelingen aanbiedt als acupunctuur, cryoablatie en apherese, waarbij bloed wordt gefilterd om gifstoffen te verwijderen.

Lewis zei later dat ze spijt had van haar beslissingen en dat ze in plaats daarvan voor een operatie en traditionele behandelmethoden had moeten kiezen.

Zij is slechts één van de steeds meer kankerpatiënten die aandringen op 'alternatieve geneeswijzen' om van de ziekte af te komen, in plaats van moderne medische vooruitgang zoals chemotherapie, bestraling en operaties.

In 2015 overleed de Australische wellness-influencer Jessica Ainscough op 29-jarige leeftijd na zes jaar te hebben gestreden tegen epithelioïde sarcoom, een agressieve vorm van kanker aan het zachte weefsel die ontstaat in ledematen als de handen en polsen.

In plaats van haar arm te laten amputeren zoals de artsen voorschreven, koos ze voor een controversiële behandeling genaamd Gerson-therapie. Deze behandeling bestaat uit koffieklysma's, het drinken van rauwe sappen en een strikt veganistisch dieet. Dit doet ze op basis van eigen onderzoek en het advies van de kliniek in Arizona.

Haar verhaal inspireerde het personage Milla Blake in de Netflix-hitserie Apple Cider Vinegar, die kanker heeft en probeert te genezen met dezelfde behandelingen als Ainscough.

Kankerexperts vertelden de Daily Mail dat ze een 'zorgwekkende' toename zien van patiënten die dit soort controversiële behandelingen gebruiken.

Patiënten maken zich zorgen over de zware bijwerkingen van behandelingen als chemotherapie en bestraling, over het gevoel dat ze de controle over hun behandelingen hebben en over het groeiende wantrouwen ten opzichte van de medische gemeenschap na Covid.

Dr. Tiffany Troso-Sandoval, medisch oncoloog in New York, noemde deze verschuiving naar 'onbewezen alternatieve therapieën' 'ongelukkig'.

'Gelukkig is er nog steeds maar een heel klein percentage mensen dat ervoor kiest om de traditionele kankerbehandeling helemaal over te slaan en te kiezen voor alternatieve methoden', vertelde ze aan de Daily Mail. 'Maar het aantal mensen dat naast de standaardbehandeling holistische benaderingen gebruikt, is zeer groot en groeit nog steeds.'

Dit geldt bijvoorbeeld ook voor mensen die marihuana gebruiken om de pijn of misselijkheid te bestrijden die het gevolg zijn van kankerbehandelingen zoals chemotherapie.

'De traditionele medische behandeling van kanker is het resultaat van tientallen jaren wetenschap en zeer nauwkeurig onderzochte klinische onderzoeken, terwijl veel van de populairste alternatieven gebaseerd zijn op anekdotisch gebruik en mond-tot-mondreclame.'

Ook aanbevelingen van beroemdheden en sociale media zouden deels de oorzaak kunnen zijn, evenals het eerder genoemde wantrouwen jegens artsen na de pandemie, aldus Dr. Troso-Sandoval.

Lees meer

'De snelle ontwikkeling van het vaccin en vervolgens de nationale verplichtingen hebben zeker bijgedragen aan het wantrouwen ten aanzien van ons medische systeem', legde ze uit.

Uit een onderzoek uit 2024, gepubliceerd in JAMA Network Open, bleek dat het vertrouwen in artsen en ziekenhuizen in de VS daalde van 71% in april 2020 naar 40% in januari 2024.

De vaccinatieverplichtingen zorgden er ook voor dat veel Amerikanen het zorgstelsel als dwingend zagen.

In januari bijvoorbeeld vertelde Mel Gibson in de podcast van Joe Rogan dat drie van zijn vrienden met kanker in stadium vier genezen waren nadat ze ivermectine en fenbendazol hadden ingenomen , medicijnen die normaal gesproken worden voorgeschreven om parasieten te behandelen.

Uit een onderzoek uit 2023 bleek dat 70% van de kankerpatiënten alternatieve geneeswijzen gebruikt als onderdeel van hun behandelplan, één op de drie gebruikt het als enige methode en 27% weigert hun oncoloog te vertellen over hun gebruik van alternatieve geneeswijzen.

Vitamine D, visolie en een vegetarisch dieet waren de meest voorkomende.

Volgens de Amerikaanse National Health Interview Survey uit 2017 geven kankerpatiënten in de VS jaarlijks ongeveer 7 miljard dollar uit aan vitamines, supplementen, acupunctuur, massage en andere therapieën. Kankerpatiënten vormen ongeveer 11% van de totale markt voor alternatieve geneeswijzen.

Uit onderzoek in het tijdschrift Integrative Cancer Therapy uit de jaren 70 en 80 bleek dat ongeveer één op de vier kankerpatiënten op de een of andere manier alternatieve geneeswijzen gebruikte – of het nu ging om symptoombestrijding of om de ziekte te behandelen. In de jaren 90 steeg dit percentage tot 32% en begin jaren 2000 tot 49%.

Uit een meta-analyse van gegevens uit 2009 tot 2018 bleek ook dat 51% van de kankerpatiënten alternatieve geneeswijzen op deze manier gebruikte, maar een onderzoek uit 2020-2021 in twee kankercentra toonde aan dat dit percentage was gestegen tot 70%. Toch gebruikte 90% van deze patiënten ook conventionele therapieën.

Dr. Daniel Landau, oncoloog en hematoloog bij The Mesothelioma Center van Asbestos.com, vertelde de Daily Mail dat veel patiënten op zoek gaan naar alternatieve behandelingen om de ernstige bijwerkingen van chemotherapie en bestraling te vermijden.

Beide kunnen misselijkheid, braken, haaruitval, gewichtsverlies, zenuwpijn (neuropathie) en vruchtbaarheidsproblemen veroorzaken.

'Helaas hebben chemotherapie en bestraling een slechte reputatie', aldus dr. Landau. 'Dat is begrijpelijk. Zowel chemotherapie als bestraling kunnen ernstige bijwerkingen hebben, die mensen begrijpelijkerwijs bang maken.

'Het is aantrekkelijk om alternatieven hiervoor te zoeken, omdat ze vaak beloven minder toxisch en beter te verdragen te zijn. Het geeft patiënten ook een gevoel van controle over hun zorg.

'Maar sommige patiënten kiezen ervoor om het traditionele deel volledig over te slaan en alleen een alternatieve behandeling te zoeken. Helaas is bekend dat de mortaliteit vrij hoog is bij patiënten die hiervoor kiezen.'

Artsen van de Yale-universiteit ontdekten bijvoorbeeld in 2018 dat kankerpatiënten die afhankelijk waren van onbewezen alternatieve behandelmethoden, 2,5 keer meer kans hadden om binnen vijf jaar te overlijden dan patiënten die voor traditionele behandelmethoden kozen.

Dr. Troso-Sandoval merkte ook op dat veel patiënten die afhankelijk zijn van alternatieve behandelwijzen, bang zijn om het hun arts te vertellen, 'omdat ze het ofwel niet belangrijk vinden om het hen te vertellen, ofwel bang zijn dat de arts zal zeggen dat ze ermee moeten stoppen.'

'Dit is problematisch omdat sommige supplementen of alternatieve behandelingen de werking van chemotherapie kunnen verstoren of extra bijwerkingen en toxiciteit kunnen veroorzaken vanwege de combinatie,' voegde ze toe.

Er is bijvoorbeeld aangetoond dat hoge doseringen vitamine A, C en E kankercellen beschermen tegen schade die ontstaat tijdens chemotherapie en bestraling, wat de effectiviteit ervan zou kunnen verminderen.

Omega-3-vetzuursupplementen kunnen ook het risico op bloedingen of blauwe plekken vergroten, wat het risico op bloedingen tijdens een operatie kan vergroten.

Dr. Landau waarschuwde dat er 'geen standaardzorg bestaat als het gaat om alternatieve zorg.'

'Als iemand zich in een genezende situatie bevindt, probeer ik hem of haar er zoveel mogelijk van te overtuigen dat hij of zij de bewezen standaard moet accepteren,' zei hij.