NIH-medewerkers riskeren represailles door openlijk te protesteren tegen Trumps beleid

Honderden werknemers van de National Institutes of Health, de grootste publieke financier van biomedisch onderzoek ter wereld, protesteren openlijk tegen het beleid van de regering-Trump ten aanzien van het agentschap. Ze stellen dat de omwenteling en de schade die de instelling wordt toegebracht zo groot zijn dat ze het gevoel hadden dat ze geen keus hadden.

Een brief die op 9 juni werd verstuurd naar directeur Jay Bhattacharya van de NIH, ondertekend door meer dan 300 huidige en voormalige medewerkers – waaronder meer dan een kwart die publiekelijk hun handtekening zette – is een buitengewone afkeuring van de acties van de regering-Trump tegen de NIH dit jaar. En dat is geen kleine lijst. Ze omvatten het stopzetten van honderden subsidies voor wetenschappelijk en biomedisch onderzoek in het hele land, het ontslaan van meer dan 1000 medewerkers, het stopzetten van de financiering voor jonge wetenschappers en het stopzetten van miljarden aan financiering voor partneronderzoeksinstellingen in het buitenland. Huidige en voormalige medewerkers van de NIH zeggen dat deze stap de strijd tegen zeldzame kankers en infectieziekten, en andere vormen van onderzoek, zal schaden.

"Het was hartverscheurend", zei een NIH-medewerker die de brief ondertekende. KFF Health News beloofde zijn naam niet te noemen omdat ze niet bevoegd zijn om met de pers te praten en bang zijn voor represailles. "Dit is van belang voor iedereen die ooit ziek is geweest of iemand kent die dat is geweest."

Bhattacharya ontving de brief – die volgens hem "enkele fundamentele misvattingen bevat over de beleidskoers die het NIH de afgelopen maanden heeft ingeslagen" – een dag voordat hij voor een subcommissie van de Senaat moest getuigen over het begrotingsvoorstel van het Witte Huis van Trump voor het NIH. Dat voorstel beoogt de financiering van het agentschap met 40% te verlagen en de 27 instituten en centra terug te brengen tot acht. Dit zorgde voor flink wat ophef bij wetgevers, met name Democraten, die talloze klachten indienden.

"Wat de regering-Trump nu met het NIH doet, is eerlijk gezegd catastrofaal", zei senator Patty Murray (D-Wash.) op 10 juni tijdens de hoorzitting van de Senaatscommissie voor Begrotingen.

Bhattacharya zei dat de begroting "een samenwerking" met het Congres is, waarmee hij duidelijk maakte dat het voorstel van het Witte Huis nog lang niet in steen gebeiteld is. Maar hij nam ook de verantwoordelijkheid op zich voor specifieke acties die de regering heeft ondernomen zonder betrokkenheid van het Congres. Gevraagd door senator Tammy Baldwin (D-Wisconsin), die de beslissingen neemt om de subsidieverlening in te trekken, zei Bhattacharya: "Ik heb die beslissingen genomen" om "af te stappen van gepolitiseerde wetenschap."

Tijdens een bijeenkomst met medewerkers van het NIH in mei, waarvan KFF Health News een opname heeft verkregen, beweerde Bhattacharya dat bepaald door het NIH ondersteund onderzoek gericht op raciale en etnische minderheden "ideologisch van aard is en de gezondheid en het welzijn van niemand ten goede komt" - een karakterisering waar de medewerkers van het NIH het niet mee eens zijn.

"Ze doen eigenlijk precies datgene wat ze zeggen niet te doen", zei een medewerker, "en ze schrappen hele wetenschappelijke gebieden die van cruciaal belang zijn voor het begrijpen hoe we de patiëntenzorg en de resultaten voor patiënten kunnen verbeteren."

We willen graag spreken met huidige en voormalige medewerkers van het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken of de bijbehorende instanties die vinden dat het publiek de impact van de federale gezondheidsbureaucratie moet begrijpen. Neem contact op met KFF Health News op Signal via (415) 519-8778 of neem hier contact met ons op .