Covid-PBM's die door Tory-falen stof liggen te vergaren, kosten de belastingbetaler £762 miljoen

De Mirror onthult dat de Conservatieven de belastingbetaler £762 miljoen hebben gekost doordat ze de bruikbaarheid van PBM's twee jaar lang niet hebben gecontroleerd.

De regering van Boris Johnson bestelde in paniek bergen aan beschermingsmiddelen toen de pandemie om zich heen greep. Deze werden opgeslagen in zeecontainers, omdat de opslagfaciliteiten overbelast raakten.

Maar door de lange vertragingen bij de controle van de overtollige chirurgische jassen, maskers en vizieren waren de garanties al verlopen tegen de tijd dat de defecte PBM's werden ontdekt. ​​Dit betekent dat het geld van de belastingbetaler niet via de rechter kan worden teruggevorderd en moet worden afgeschreven.

De mislukking is aan het licht gekomen tijdens een jaar durend onderzoek door Covid-fraudecommissaris Tom Hayhoe. Minister van Financiën Rachel Reeves gaf hem in december de opdracht om te proberen overheidsgeld terug te vorderen dat tijdens de pandemie verloren is gegaan door fraude en verspilling.

Zijn eerste uitdaging was het beoordelen van £8,7 miljard aan Covid-PBM, die vervolgens van de boeken van de overheid moest worden afgeschreven.

Uit de jaarrekeningen van het ministerie van Volksgezondheid uit 2022 bleek dat apparatuur ter waarde van £ 673 miljoen volledig onbruikbaar was en dat £ 750 miljoen bestond uit verspilde artikelen die niet vóór de vervaldatum waren gebruikt.

Parlementsleden kregen te horen dat de regering van plan was bergen onbruikbaar materiaal te verbranden. Bijna £2,6 miljard werd uitgegeven aan "artikelen die niet geschikt waren voor gebruik in de NHS ", maar wel verkocht of aan goede doelen geschonken konden worden.

De resterende voorraad daalde in waarde omdat de vraag naar persoonlijke beschermingsmiddelen daalde.

Een bron bij het ministerie van Financiën zei: "De minister van Financiën heeft duidelijk gemaakt dat ze dit geld, dat toebehoort aan het Britse volk, terug wil besteden aan onze publieke diensten.

"Tom Hayhoe heeft de verspilling die we onder de Tories zagen, onder de loep genomen en heeft al miljoenen belastingponden aan verspilling aan het licht gebracht die aan persoonlijke beschermingsmiddelen zijn verspild die zijn blijven liggen om stof te vergaren.

"In tegenstelling tot de Tories zal Labour geen fraudeurs die geld wilden verdienen aan de nationale noodlijn, hun zakken laten vullen."

Het eindrapport van de commissaris wordt later in december gepubliceerd en gaat over verspilling en fraude met PBM's, de tijdelijke werkloosheidsregeling, terugvorderingsleningen, subsidies voor bedrijven en Rishi Sunak's Eat Out to Help Out.

Zijn eerste werk over PBM-afval werd vastgelegd in een tussentijds rapport dat naar de bondskanselier werd gestuurd.

De National Crime Agency (NCA) doet afzonderlijk onderzoek naar mogelijke strafbare feiten die zijn gepleegd in het systeem voor de aanschaf van PBM's.

Men denkt dat Hayhoe ook onderzoekt of er geld terug te krijgen is uit £674 miljoen aan contracten die de Conservatieven hadden afgeschreven.

Het toekennen van lucratieve contracten tijdens de pandemie leidde tot controverse.

PPE Medpro, een bedrijf dat banden heeft met Baroness Michelle Mone en haar echtgenoot Doug Barowman, kreeg overheidsopdrachten ter waarde van meer dan £ 200 miljoen via een zogenaamde VIP-lane, waarbij parlementsleden, ambtenaren en ministers kandidaten konden doorverwijzen.

De overheid en PPE Medpro zijn in een juridische strijd verwikkeld over een contract voor de levering van operatiejassen. De rechtszaak bij het Hooggerechtshof begint naar verwachting in juni.

De heer Barrowman beschuldigde de regering er eerder van dat zij het echtpaar tot zondebok probeerde te maken voor haar eigen tekortkomingen.

De conservatieve regering heeft altijd volgehouden dat er sprake was van een crisis, waarbij het wereldwijde tekort aan persoonlijke beschermingsmiddelen de prijzen van uitrusting die essentieel is voor mensen aan de frontlinie, opstuwde.

Voormalig minister van Volksgezondheid Matt Hancock vertelde het Covid-onderzoek in maart: "Ik ben het onderwerp geweest van een enorme hoeveelheid complottheorieën over wat hier is gebeurd, terwijl er in werkelijkheid zoveel mensen zijn die zo hard mogelijk hebben gewerkt om levens te redden, en daardoor meer persoonlijke beschermingsmiddelen hebben gekocht. En daardoor leven er nog mensen die anders dood zouden zijn."