De foutieve opmerkingen van George Wendt over de link tussen John Boehner en 'Cheers' en de politiek in Ohio

Er was geen twijfel mogelijk toen de geliefde maar wanhopige accountant Norm Peterson de fictieve tv-bar "Cheers" binnenstapte.

"Norm!!!" riepen de vaste gasten in koor, van postbode Cliff Clavin tot "Mayday" Sam Malone, de voormalige pitcher van de Major League die nu barman is.

Was de voormalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden John Boehner ( R-Ohio) of wijlen afgevaardigde Buz Lukens (R-Ohio) maar zo herkenbaar geweest voor George Wendt, de acteur die Norm speelde in de sitcom.

HERINNERINGEN AAN REP. CHARLIE RANGEL — EN EEN VOICEMAIL DIE IK NOOIT ZAL VERGETEN

Wendt overleed vorige week op 76-jarige leeftijd . Het forse, gewone "Willy Loman"-personage dat Wendt creëerde, was een van de meest iconische personages in de geschiedenis van de komische televisie. Wendts vertolking van Norm leverde hem zes opeenvolgende Emmy-nominaties op voor Beste Mannelijke Bijrol in een primetimeserie.

Maar tijdens Boehners eerste race voor het Congres in 1990, creëerde Wendt onbedoeld een bizarre en permanente connectie met de toekomstige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden.

In 1989 vertegenwoordigde Lukens het 8e congresdistrict van Ohio. Maar WSYX-TV in Columbus, Ohio , filmde Lukens in het geheim in een McDonald's terwijl hij sprak met de moeder van een tienermeisje. Lukens sprak met de vrouw over een overheidsbaan voor haar. Hij hoopte haar stil te houden over zijn seksuele activiteiten met haar dochter.

Lukens ontkende publiekelijk elke overtreding. Hij werd aangeklaagd en later veroordeeld voor deelname aan de jeugdcriminaliteit van een minderjarige. De Ethische Commissie van het Huis van Afgevaardigden startte een onderzoek. Maar Lukens weigerde zich terug te trekken. Dit leidde tot een driepartijen-Republikeinse voorverkiezing tussen Lukens, de voormalige afgevaardigde die het district vertegenwoordigde, wijlen afgevaardigde Tom Kindness (Republikein uit Ohio) en Boehner.

Boehner was destijds een parlementslid. Het schandaal rond Lukens creëerde een zeldzame kans om naar Washington te gaan.

Hoe vreemd het nu ook lijkt, Boehner was de minst bekende van de drie Republikeinse kandidaten in wat een brute voorverkiezing bleek te zijn. Maar Boehners aangeboren politieke scherpzinnigheid kwam naar voren – decennia voordat hij tot de voorzitterspost zou toetreden.

Ondanks het schandaal bleef Lukens populair in het district. Hij was tientallen jaren eerder congreslid geweest en keerde terug naar het Huis van Afgevaardigden toen Kindness zich in 1986 vergeefs kandidaat stelde voor de Senaat tegen wijlen senator John Glenn (Democraat uit Ohio). Na het Lukens-schandaal wilde Kindness zijn baan dus terug. En Boehner hoopte die kans te grijpen.

BIJ HET VROEGE LICHT VAN DE DAGERAAD: DE 'GROTE, MOOIE WET' VAN TRUMP WORDT IN DE SENAAT BEHANDELD

Kun je zo'n naam overtreffen? "Congreslid Vriendelijkheid." Geen wonder dat het zo'n uitdaging was voor de beginnende, toekomstige voorzitter met de onuitspreekbare, Germaanse achternaam.

Maar Boehner won. En hoewel hij Lukens en Kindness versloeg, was het nog niet zeker dat Boehner de algemene verkiezingen zou winnen.

Boehner nam het op tegen Democraat Greg Jolivette, de burgemeester van Hamilton, Ohio, de grootste stad in het 8e congresdistrict. Jolivette was vooral bekend omdat ze in de jaren 80 de naam "Hamilton" veranderde in "Hamilton!". Hij runde ook Jolly's Drive-Ins in Hamilton. Stel je eens voor: hamburgertenten uit de jaren 70 waar je vanuit je auto kon bestellen, versierd met oranje ruitjes.

Maar we hebben het hier over "Cheers". Niet over "Happy Days".

Wendt was op het hoogtepunt van zijn populariteit in de zomer van 1990, toen Boehner en Jolivette afstevenden op een confrontatie rond de algemene verkiezingen. Wendt verscheen daarom op de late-night-tv in "The Arsenio Hall Show".

Zoek hem maar op, jongens.

Halls gesyndiceerde show zou NBC's "The Tonight Show with Johnny Carson" nooit in de kijkcijfers overtreffen. Maar het programma haalde in 1992 grote krantenkoppen, toen toekomstig president Bill Clinton saxofoon speelde in de show om een ​​jongere doelgroep aan te spreken, die zich meer aangetrokken voelde tot Hall dan tot Carson.

Clintons optreden was een cruciaal moment in de Amerikaanse politiek en heeft hem mogelijk geholpen de verkiezingen te winnen. Het was zeker de belangrijkste politieke gebeurtenis in Halls show. Wendts optreden bleek de op één na belangrijkste.

Jolivette was Wendts zwager. Hij vloog regelmatig met parachutes naar het 8e district van Ohio om campagne te voeren vóór Jolivette en tegen Boehner. Hall vroeg hem naar Wendts politieke betrokkenheid en Jolivette.

Wendt ging vervolgens over tot het in feite beledigen van Boehner op de radio. Wendt noemde Boehner nooit bij naam. Maar Wendt verwarde Lukens en zijn seksschandaal met Boehner. Op nationale televisie, nota bene.

"De man tegen wie hij het opneemt, heeft een tijdje geleden wat problemen gehad," zei Wendt, verwijzend naar Jolivettes tegenstander, maar hij verwart Boehner met Lukens. "Die man uit het 8e district heeft een paar veroordelingen gehad, een misdrijf of een overtreding of zoiets. Dus ik denk dat het tijd is voor verandering. Eén ding is zeker, ik weet het: Greg wordt geen crimineel ."

TRUMPS 'GROTE, MOOIE WET' GAAT CRUCIALE UREN TEGEMOET TERWIJL JOHNSON DE RAAD VOOR VRIJHEID HOUDT

Hall komt oorspronkelijk uit Ohio. Maar hij was blijkbaar niet op de hoogte van het Lukens-schandaal – ondanks dat het een nationaal verhaal was en dagelijks de krantenkoppen haalde. Hij vroeg niet verder en corrigeerde Wendt niet. Dit was tenslotte een comedy- en variétéprogramma. Geen "Meet the Press".

Een publicist van Hall gaf Wendt de schuld van het probleem. Volgens hem heeft de presentator geen controle over "wat (de gasten) gaan zeggen."

De situatie nam een ​​wending toen Boehners team met een verklaring kwam.

"Wij, net als veel kijkers, zijn in de war door het gesprek van gisteravond. We weten niet of ze het hadden over de problemen van congreslid Lukens of misschien over de klacht wegens diefstal die bij de politie van Hamilton (Ohio) is ingediend tegen Greg Jolivette", aldus het campagneteam van Boehner.

Jolivettes campagne voerde aan dat dit een oude beschuldiging was en dat die niet waar was. Vervolgens eisten ze dat Boehner Barry Jackson, Boehners campagneleider, zou ontslaan. Jackson noemde de episode "goedkope rioolpolitiek".

Boehner zelf legde de schuld van de persoonsverwisseling bij Wendt. Hij vond dat de acteur meer verantwoordelijkheid had moeten nemen voor wat hij op de nationale televisie zei.

Boehner ontsloeg Jackson niet. Jackson werkte jarenlang met Boehner samen en was later zijn stafchef toen hij voorzitter van het Huis van Afgevaardigden werd.

Wendts blunder was niet fataal voor Boehner. Hoewel er destijds bijna evenveel Democraten als Republikeinen in het 8e district waren geregistreerd, had het district jarenlang Republikeinen gekozen. En Boehner versloeg Jolivette met 61-39 procent van de stemmen bij de algemene verkiezingen.

De rest is geschiedenis voor Boehner.

Even vooruit naar vandaag. Boehner nam het op tegen X na de dood van de acteur. De voormalige voorzitter legde uit dat Wendt de zwager van zijn tegenstander was en "in een late-night tv-show een paar harde woorden sprak."

Boehner zei dat Wendt "me met iemand anders verwarde. Hij belde later om zijn excuses aan te bieden en we hadden een geweldig gesprek. Vanavond heffen we het glas op de man die Amerika zich altijd zal herinneren als Norm."

Of, zoals ze in de show zouden zeggen: "Proost."