Echtgenote van voormalig Tory-raadslid verliest hoger beroep tegen straf voor racistische haat

De vrouw van een voormalig Conservatief raadslid heeft haar beroep verloren tegen haar gevangenisstraf van 31 maanden voor een online tirade over migranten op de dag van de aanslagen in Southport.

In het vonnis van Lord Justice Holroyd van het Hof van Beroep op dinsdag stond dat er "geen aantoonbare basis" was dat de oorspronkelijke straf van Lucy Connolly "kennelijk buitensporig" was.

"Het verzoek om verlof om tegen de straf in beroep te gaan, faalt daarom en wordt afgewezen", aldus het hof.

Connolly, wiens echtgenoot Raymond Connolly tot hij in mei zijn zetel verloor een conservatief raadslid voor West Northamptonshire was, werd op 6 augustus 2024 gearresteerd nadat hij op 29 juli in een X-bericht had opgeroepen tot "massale deportatie onmiddellijk". In het bericht stond ook dat hotels waar asielzoekers verblijven in brand moesten worden gestoken.

"Als dat mij een racist maakt, dan is dat maar zo", schreef ze.

Het bericht werd in de drieënhalf uur tijd, voordat Connolly het verwijderde, 310.000 keer bekeken.

Afgelopen oktober werd ze door de Birmingham Crown Court veroordeeld tot 31 maanden gevangenisstraf , nadat ze schuldig had gepleit aan het aanzetten tot rassenhaat. Ze moest 40% van haar straf in de gevangenis uitzitten voordat ze op proefverlof kon gaan.

Lees meer van Sky News Tommy Robinson komt in aanmerking voor vrijlating uit de gevangenis Tweede man verschijnt voor de rechter in verband met branden in Starmer Politie bestookt 92-jarige man met pepperspray in verzorgingstehuis

Connolly deelde haar X-post op dezelfde dag dat vorig jaar drie jonge meisjes omkwamen bij een mesaanval tijdens een dansles met Taylor Swift-thema in Southport.

Er verspreidde zich online valse informatie dat de dader een moslimasielzoeker was, wat leidde tot rellen en onrust op meerdere plekken in het Verenigd Koninkrijk.

Axel Rudakubana, 18, werd in januari veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf met een minimale straf van 52 jaar nadat hij bekende schuldig te zijn aan de moord op Elsie Dot Stancombe, Bebe King en Alice Dasilva Aguiar in Southport die dag.

Connolly, afkomstig uit Northampton, bood later zijn excuses aan voor het handelen op basis van "valse en kwaadaardige" informatie.

Haar man reageerde op de beslissing in hoger beroep door deze te omschrijven als "schokkend en oneerlijk" en voegde eraan toe dat Connolly een "goed mens is en geen racist".

Moorden in Southport wakkeren angst aan over dood zoon

Connolly vertelde de rechters vorige week dat ze "echt boos, echt overstuur" en "bedroefd was dat de kinderen waren overleden" toen ze haar X-post deelde.

Ze vertelde via een videoverbinding vanuit de gevangenis dat haar eigen zoon ongeveer 14 jaar geleden op tragische wijze was overleden en dat het nieuws over de moorden op de kinderen in Southport haar angstgevoelens als gevolg van haar verdriet had doen oplaaien.

"Die ouders moeten nog steeds een leven vol verdriet leiden", zei ze. "Het bezorgt me angst en ik maak me zorgen om mijn kinderen."

Maar in zijn oordeel van dinsdag zei Lord Justice Holroyd dat de belangrijkste grond van Connolly's beroep "in wezen gebaseerd was op een versie van de gebeurtenissen die [zij] naar voren had gebracht", die hij en zijn collega's rechter Goss en rechter Sheldon "verwierpen".

Hij zei: "Wij leven uiteraard mee met de verzoekster na de dood van haar zoon, en we kunnen begrijpen waarom ze boos blijft over de omstandigheden rond zijn dood."

De rechter zei dat hij "daarom accepteert" dat de gebeurtenissen in Southport "een impact op haar hebben gehad die verder ging dan die van veel anderen", maar: "Zoals de rechter terecht opmerkte, heeft zij geen bericht van steun en medeleven geplaatst voor de slachtoffers van de aanval in Southport en de nabestaanden."

Connolly vertelde de rechters ook dat ze, ondanks de gesprekken met haar advocatenteam, niet had begrepen dat ze door schuldig te pleiten erkende dat ze van plan was om geweld aan te wakkeren.

Toen haar werd gevraagd of het haar bedoeling was dat iemand asielzoekerscentra in brand zou steken, antwoordde Connolly: "Absoluut niet."

Maar Lord Justice Holroyd zei dat hij haar "intelligent en welbespraakt" vond, en daarom "niet kon" accepteren dat zij "haar schuld bekende zonder enig besef van de inhoud".

Verdachte 'zorgde voor kinderen van Afrikaanse afkomst'

In een verklaring die kort na de uitspraak op dinsdag werd vrijgegeven, benadrukte Connolly dat zijn vrouw "geen racist" is.

"Als gastouder zorgde ze voor kleine kinderen van Afrikaanse en Aziatische afkomst; ze hielden van Lucy zoals zij van hen hield," zei hij.

"Mijn vrouw heeft een zeer hoge prijs betaald voor haar fout en vandaag heeft de rechtbank haar geen genade getoond. Lucy kreeg voor één tweet meer celstraf dan sommige pedofielen en plegers van huiselijk geweld."

Volgens hem wilde het systeem zijn vrouw tot voorbeeld stellen, zodat ze bang zouden zijn om dingen over immigratie te zeggen.

"Dit is niet de Britse manier van doen", zei hij.

Hij voegde toe: "De 284 dagen van scheiding waren erg zwaar, vooral voor ons 12-jarige meisje.

Lucy plaatste een nare tweet toen ze boos en overstuur was over drie kleine meisjes die bruut werden vermoord in Southport. Ze besefte dat de tweet niet klopte en verwijderde hem binnen vier uur. Dat betekende niet dat Lucy een 'extreemrechtse schurk' was, zoals premier Keir Starmer beweerde.

Dit breaking news-verhaal wordt bijgewerkt en er worden binnenkort meer details gepubliceerd.

Vernieuw de pagina voor de meest volledige versie.

Via de Sky News-app ontvang je meldingen over breaking news op je smartphone of tablet. Je kunt ons ook volgen via WhatsApp en je abonneren op ons YouTube-kanaal om op de hoogte te blijven van het laatste nieuws.