Het weren van Chinese en Russische werknemers uit Britse beveiligingsfuncties is NIET racistisch, oordeelt de rechter.

Bedrijven die betrokken zijn bij de nationale veiligheid, mogen wettelijk weigeren om Chinese of Russische werknemers aan te nemen uit angst dat zij spionnen zouden kunnen zijn, zo heeft een rechtbank geoordeeld.

Arbeidsrechter Richard Baty zei dat defensiebedrijven het recht hebben om burgers uit vijandige landen te weren vanwege het risico op spionage, meldt The Times.

De beslissing volgde op een juridische procedure door de Chinese wetenschapper Tianlin Xu, die een Brits bedrijf voor kunstmatige intelligentie beschuldigde van discriminatie nadat haar een goedbetaalde baan was geweigerd.

Rechter Baty zei dat de voorzorgsmaatregelen voor aanvragers uit China, Rusland , Noord-Korea en Iran gerechtvaardigd waren toen de nationale veiligheid in het geding was.

Xu had gesolliciteerd naar een leidinggevende functie met een salaris van £ 220.000 per jaar bij Binary AI, een softwarebedrijf in Londen dat samenwerkt met zowel het Britse als het Amerikaanse ministerie van Defensie.

Maar oprichter James Patrick-Evans wees haar aanvraag af, waarbij hij zich ernstige zorgen maakte over de nationale veiligheid.

Binary AI is gespecialiseerd in het gebruik van kunstmatige intelligentie om kwetsbaarheden in defensiesoftware te detecteren. Deze software wordt door westerse overheden gebruikt om te voorkomen dat hackers kritieke systemen infiltreren.

Rusland en China worden al langer verdacht van het orkestreren van cyberaanvallen . Vorig jaar nog brachten de Nederlandse veiligheidsdiensten beide regeringen in verband met een reeks hacks in Nederland.

De rechtbank hoorde dat Britse defensiefunctionarissen Binary AI “ten zeerste hadden afgeraden” een Chinese staatsburger aan te nemen.

Xu, 32, klaagde het bedrijf later aan wegens rassendiscriminatie. Ze beweerde dat ze het slachtoffer was geworden van ‘raciale stigmatisering’ en ‘stereotypering’.

Maar rechter Baty verwierp de klacht en waarschuwde dat het risico voor de nationale infrastructuur niet genegeerd kon worden.

Hij zei: "Het is van het grootste belang dat de veiligheid en operationele capaciteit van de software die ons dagelijks leven aanstuurt, intact blijven en vrij zijn van kwaadaardige hackers en overheidsactoren die politieke uitkomsten willen beïnvloeden of gevoelige informatie willen verkrijgen."

De rechter wees ook op herhaaldelijke aanvallen door hackersgroepen op de Five Eyes-alliantie – bestaande uit het Verenigd Koninkrijk, de VS, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland – die vaak gesteund worden door staten als China, Rusland , Iran en Noord-Korea.

Deze groepen hebben geprobeerd om “kwaadaardige toegang op afstand te verkrijgen tot software die de ruggengraat vormt van de Britse infrastructuur, zoals 5G-telecommunicatie, NHS-gezondheidsnetwerken, controllers van elektriciteitscentrales en waterinfrastructuursystemen”, aldus de woordvoerder.

Hij voegde toe: "Het is daarom van cruciaal belang dat de beveiliging van de software die deze systemen aanstuurt, wordt geverifieerd, gecontroleerd en beveiligd."

Baty zei dat het legaal was om Chinese burgers uit te sluiten van een functie als die bij Binary AI, waarbij de nationale veiligheid direct betrokken was.

Hij verduidelijkte ook dat de aannamebeperking afkomstig was van defensieklanten, niet van Binary AI of diens directeur.

Patrick-Evans, zei hij, had “terecht begrepen” dat Xu niet in staat zou zijn de benodigde veiligheidsmachtiging te verkrijgen “omdat zij een Chinese staatsburger was”.