Huisvesting en voeding in gevaar nu Trump de sociale voorzieningen van Medicaid terugschroeft
Tijdens zijn eerste ambtstermijn gaven de hoogste gezondheidsfunctionarissen van president Trump North Carolina toestemming om Medicaid-geld te gebruiken voor sociale diensten die traditioneel niet door de zorgverzekering worden gedekt. Het was een uniek experiment in de Verenigde Staten om geld uit de zorg te investeren in huisvesting, voeding en andere sociale diensten.
Sommige arme en gehandicapte Medicaid-patiënten kwamen in aanmerking voor voordelen , waaronder een borgsom en de eerste maand huur voor huisvesting, vervoer naar medische afspraken, rolstoelhellingen en zelfs recepten voor verse groenten en fruit.
Dergelijke experimentele initiatieven om de gezondheid van kwetsbare Amerikanen te verbeteren en tegelijkertijd belastingbetalers te besparen op dure medische ingrepen en spoedeisende hulp, zijn landelijk booming. Zonder huis of gezond voedsel lopen mensen het risico zieker te worden, dakloos te worden en nog meer moeite te hebben met het beheersen van chronische aandoeningen zoals diabetes en hartziekten.
Voormalig president Joe Biden moedigde staten aan om flink in te zetten op nieuwe uitkeringen, en de beschikbaarheid van sociale voorzieningen explodeerde in zowel de rode als de blauwe staten. Sinds de lancering in North Carolina hebben minstens 24 andere staten de sociale voorzieningen die onder Medicaid vallen, uitgebreid. Medicaid is het zorgprogramma voor Amerikanen met een laag inkomen en een beperking – een nationale verschuiving die een systeem gericht op ziektekostenverzekering verandert in een systeem dat prioriteit geeft aan preventie. En hoewel Trump cruciaal was voor de uitbreiding, draait hij nu zijn koers terug, ongeacht of het bewijs aantoont dat het werkt.
In Trumps tweede ambtstermijn brengt zijn regering de deelnemende staten van Californië tot Arkansas in rep en roer, met het argument dat sociale voorzieningen niet door de overheid betaald zouden moeten worden. Ambtenaren van het Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS), dat staten toestemming geeft om te experimenteren, hebben hun eerdere brede richtlijn ingetrokken, omdat ze vinden dat de regering-Biden te ver is gegaan.
"Deze regering is van mening dat de richtlijnen voor sociale behoeften op het gebied van gezondheid het Medicaid-programma afleiden van zijn kerntaak: het bieden van uitstekende gezondheidsresultaten aan kwetsbare Amerikanen", aldus Catherine Howden, woordvoerster van CMS, in een verklaring.
"Met dit besluit wordt voorkomen dat Medicaid-middelen worden gebruikt voor mogelijk overlappende diensten die al worden geleverd door andere gevestigde federale programma's, waaronder programma's die zich historisch gezien richtten op voedselonzekerheid en betaalbare huisvesting", voegde Howden toe, verwijzend naar voedselbonnen en vouchers voor huisvesting voor mensen met een laag inkomen die via andere overheidsinstanties worden verstrekt.
Trump heeft echter ook voorgesteld om de financiering van huisvesting voor mensen met een laag inkomen en voedselprogramma's die worden beheerd door instanties zoals de ministeries van Volkshuisvesting, Stadsontwikkeling en Landbouw te schrappen - bovenop de voorstellen van de Republikeinen voor bredere bezuinigingen op Medicaid .
De terugtrekking heeft geleid tot chaos en verwarring in staten die hun Medicaid-programma's hebben uitgebreid. Zowel liberale als conservatieve leiders maken zich zorgen dat de verschuiving de reeds lopende miljardeninvesteringen op zijn kop zal zetten. Maatschappelijke problemen zoals dakloosheid en voedselonzekerheid kunnen fysieke en gedragsproblemen veroorzaken of verergeren, wat leidt tot torenhoge uitgaven aan de gezondheidszorg. Medische zorg in ziekenhuizen en klinieken is bijvoorbeeld goed voor slechts ongeveer 15% van iemands algehele gezondheid, terwijl maar liefst 85% wordt beïnvloed door sociale factoren zoals toegang tot gezond voedsel en onderdak om te slapen, aldus Anthony Iton, beleidsdeskundige op het gebied van sociale determinanten van gezondheid .
Deskundigen op het gebied van gezondheidszorg waarschuwen dat deze desinvestering een prijskaartje heeft.
"Het zal alleen maar leiden tot meer sterfgevallen, meer lijden en hogere kosten voor de gezondheidszorg", aldus Margot Kushel, een huisarts in San Francisco en een vooraanstaand onderzoeker op het gebied van dakloosheid en gezondheidszorg.
De regering-Trump kondigde in een memo van 4 maart aan dat ze de richtlijnen uit het Biden-tijdperk, die experimentele uitkeringen, bekend als gezondheidsgerelateerde sociale behoeften, drastisch uitbreidden, zou intrekken. Federale vrijstellingen zijn vereist voor staten om Medicaid-fondsen te gebruiken voor de meeste niet-traditionele sociale diensten buiten ziekenhuizen en klinieken.
Vorige maand liet de overheid de staten weten dat deze diensten, waartoe ook snel internet en opslagruimte kunnen behoren, geen deel mogen uitmaken van Medicaid .
Toekomstige verzoeken om vrijstelling die Medicaid toestaat sociale diensten te verlenen – een liberale filosofie – zullen per geval worden beoordeeld, aldus de regering. In plaats daarvan heeft ze een conservatieve verschuiving aangekondigd naar het eisen dat de meeste Medicaid-begunstigden aantonen dat ze werken of werk proberen te vinden , waardoor naar schatting 36 miljoen Amerikanen het risico lopen hun zorgverzekering te verliezen.
"Ze stellen dat Medicaid veel verder is uitgebreid dan alleen basiszorg en dat het moet worden teruggebracht tot alleen basisdekking voor degenen die het het hardst nodig hebben", aldus Mark Peterson, expert gezondheidsbeleid aan de UCLA. "Ze beweren, wat niet breed wordt gedeeld door specialisten in de gezondheidszorg, dat het niet de taak is van belastingbetalers en Medicaid om al deze zaken buiten het traditionele zorgstelsel te betalen."
Hoewel staten geen formele richtlijnen hebben ontvangen om hun sociale experimenten te beëindigen, verwachten Peterson en andere gezondheidsbeleidsonderzoekers dat de overheid de vrijstellingen, die doorgaans om de vijf jaar gelden, niet zal verlengen. Sterker nog, juridische experts zeggen dat lopende programma's mogelijk vroegtijdig worden stopgezet.
Bewijs voor sociale investeringen door Medicaid is nog in de kinderschoenen. Een uitbreiding in Massachusetts die voedselhulp bood , verminderde bijvoorbeeld het aantal spoedeisende hulpbezoeken en ziekenhuisopnames . Maar vaak is het een gemengd beeld.
Californië neemt de grootste stap en investeert de komende vijf jaar $ 12 miljard in een reeks nieuwe diensten , van intensieve casemanagement voor mensen met ernstige psychische aandoeningen tot huisvesting en voedselhulp via twee federale vrijstellingen . De populairste zorgverzekeraars bieden Medicaid-dekkingen aan daklozen door hen in appartementen te plaatsen of bedden in verzorgingshuizen te reserveren, tot $ 5.000 aan borg te dekken en uitzetting te voorkomen.
Sinds de lancering van het CalAIM-programma in 2022 heeft het slechts een klein deel van de bijna 15 miljoen Medicaid-begunstigden in de staat geholpen, met ongeveer 577.000 verwijzingen voor uitkeringen . Toch heeft het de levens van sommigen van de gelukkigen die hulp kregen, verbeterd en zelfs gered, waaronder Eric Jones, een 65-jarige inwoner van Los Angeles.
"Toen ik diabetes kreeg, wist ik niet wat ik moest doen en kon ik moeilijk naar mijn doktersafspraken komen", zegt Jones, die dit jaar zijn huis kwijtraakte toen zijn moeder overleed, maar wel hulp kreeg van zijn Medi-Cal-verzekeraar, LA Care. "Mijn casemanager regelde vervoer naar mijn afspraken en hielp me ook bij het vinden van een appartement."
Californië overweegt om een aantal van zijn sociale diensten permanent te maken nadat de CalAIM-ontheffingen eind 2026 aflopen. De regering van gouverneur Gavin Newsom voegt meer huisvestingsdiensten toe, waaronder tot zes maanden gratis huur onder een derde ontheffing die is goedgekeurd door de regering-Biden. Medi-Cal-functionarissen beweerden dat uit eerste gegevens blijkt dat CalAIM heeft geleid tot betere zorgcoördinatie en minder ziekenhuis- en spoedeisende hulpbezoeken.
"We zetten ons volledig in", aldus Susan Philip , adjunct-directeur van het ministerie van Volksgezondheid, dat het programma beheert. "We hebben er enorm veel in geïnvesteerd."
Zorgverzekeraars, die Medicaid-dekking bieden en meer geld ontvangen om deze extra voordelen te dekken, maken zich zorgen dat de regering-Trump de programma's zal beëindigen of inperken. "Als we het op de oude manier blijven doen, krijgen we gewoon weer dezelfde resultaten: mensen worden zieker en de zorgkosten blijven stijgen", aldus Charles Bacchi, president en CEO van de California Association of Health Plans, die verzekeraars vertegenwoordigt.
Volgens leiders in de sector verandert de uitbreiding nu al levens.
"Wij zijn er heilig van overtuigd dat huisvesting gezondheid betekent en dat voeding gezondheid betekent. Het zou dan ook verschrikkelijk zijn als deze programma's zouden verdwijnen", aldus Kelly Bruno-Nelson, directeur van Medi-Cal bij CalOptima Health, een zorgverzekeraar in Orange County.
Oregon biedt Medicaid-patiënten met een laag inkomen ook een reeks nieuwe diensten aan, waaronder thuisbezorgde gezonde maaltijden en hulp bij het betalen van de huur. Inwoners kunnen zelfs in aanmerking komen voor airconditioners, verwarming, luchtfilters, generatoren en minikoelkasten. Medicaid-functionarissen van de staat zeggen dat ze zich blijven inzetten voor de voorzieningen, maar maken zich zorgen over federale bezuinigingen.
"Klimaatverandering en instabiliteit op de woningmarkt zijn belangrijke indicatoren voor een slechte gezondheid", aldus Josh Balloch, vicevoorzitter gezondheidsbeleid en communicatie bij AllCare Health, een Medicaid-verzekeraar in Oregon. "We hopen de federale overheid te laten zien dat dit een goed rendement op hun investering is."
Maar zelfs nu de regering-Trump vrijstellingen inperkt, behoudt ze de discretionaire bevoegdheid om sociale diensten binnen Medicaid aan te bieden, zij het op kleinere schaal. Voorstanders vinden het terecht om kritisch te kijken waar de grens ligt voor belastinguitgaven, en stellen dat er niet altijd een direct verband is met de gezondheidszorg.
"We zien dit soort dingen toenemen, met gratis huur, en we zien dat sommige staten betalen voor gratis internet en meubels", aldus Kody Kinsley, die voorheen de hoogste gezondheidsfunctionaris van North Carolina was. "We weten dat er bewijs is voor voedsel en huisvesting, maar met al deze nieuwe voordelen moeten we het bewijs en de link met wat daadwerkelijk bijdraagt aan gezondheid, nauwkeurig bekijken."
De huidige bestuurders van North Carolina zeggen ervan overtuigd te zijn dat de nieuwe sociale diensten die Medicaid in hun staat biedt, hebben geleid tot een betere gezondheid en lagere totale uitgaven aan dure en acute zorg. Medicaid-ontvangers daar kunnen het programma zelfs gebruiken om verse producten van de boerderij te kopen.
Hoewel het nog te vroeg is om te zeggen of deze experimenten elders in de Verenigde Staten ook effectief zijn, zijn de eerste bewijzen uit North Carolina veelbelovend: de staat bespaarde $ 1.020 per deelnemer per jaar tijdens het experiment, dat vooral in landelijke provincies werd uitgevoerd, door het aantal bezoeken aan de eerste hulp en ziekenhuisopnames te verminderen.
Gezondheidsfunctionarissen van de staat prezen ook de economische voordelen aan van het werven van bedrijven voor familiebedrijven, klusbedrijven en maatschappelijke organisaties die huisvesting en sociale diensten aanbieden.
"Ik verwelkom de uitdaging om de effectiviteit van onze programma's aan te tonen. Het zorgt voor gezondere mensen en gezondere budgetten", aldus Jay Ludlam, adjunct-secretaris van het Medicaid-programma van North Carolina. "Familiebedrijven die na orkaan Helene op de rand van de afgrond stonden, profiteren nu van een stabiel inkomen en dienen tegelijkertijd hun gemeenschap."
KFF Health News is een nationale nieuwsredactie die diepgaande journalistiek over gezondheidskwesties produceert en een van de belangrijkste programma's is van KFF - de onafhankelijke bron voor onderzoek naar gezondheidsbeleid, peilingen en journalistiek.
Cbs News
