Kilmar Abrego Garcia wordt in Tennessee aangeklaagd voor mensenhandel

Kilmar Abrego Garcia, de Salvadoraanse man die ten onrechte werd gedeporteerd en vervolgens werd teruggestuurd naar de Verenigde Staten om zich te verantwoorden voor federale vervolging, zal vrijdag voor de rechter in Nashville verschijnen. Hij is beschuldigd van deelname aan een jarenlange samenzwering om illegale migranten het land in te smokkelen.

Abrego Garcia wordt aangeklaagd voor samenzwering tot het vervoeren van buitenlanders en voor onrechtmatig vervoer van illegale buitenlanders, nadat een grand jury in Tennessee in mei een verzegelde aanklacht tegen hem indiende.

Deze aanklachten werden vorige week openbaar gemaakt toen procureur-generaal Pam Bondi aankondigde dat Abrego Garcia was teruggestuurd naar de Verenigde Staten om zich voor de aanklachten te verantwoorden. Als hij wordt veroordeeld, zei Bondi dat hij zijn straf in een federale gevangenis zou uitzitten en na zijn straf naar El Salvador zou worden overgebracht.

Federale aanklagers hebben een federale rechter gevraagd om Abrego Garcia aan te houden zolang zijn rechtszaak loopt. Zij stellen dat hij "een gevaar vormt voor de gemeenschap" en "een ernstig vluchtgevaar vormt".

Ze blijven beweren dat Abrego Garcia lid is van de MS-13-bende, een beschuldiging die zijn advocaat en familie ontkennen. Ook zeiden ze dat er een "ernstig risico" bestaat dat Abrego Garcia getuigen zou intimideren.

Advocaten van Abrego Garcia beschuldigen de regering van Trump van machtsmisbruik en van "vertraging en geheimhouding" in het proces om hem uit te leveren aan de VS. Een rechter in Maryland gaf in april opdracht om hem uit te leveren aan de VS, maar het ministerie van Justitie weigerde dit maandenlang, om hem enkele dagen geleden alweer terug te halen zodat hij vervolgd kon worden.

Simon Sandoval-Moshenberg, een van zijn advocaten, zei vrijdag dat hij niet denkt dat Abrego Garcia zal worden veroordeeld.

"Er is geen enkele kans dat een jury het bewijsmateriaal zal zien en het erover eens zal zijn dat deze plaatwerker de leider is van een internationale MS-13-smokkelcomplot", zei hij.

Uit de aanklacht, die vorige week openbaar werd gemaakt, blijkt dat Abrego Garcia tussen 2016 en 2025 samen met anderen heeft samengespannen om migranten uit Latijns-Amerikaanse landen naar de VS te smokkelen. Ze zouden via Mexico reizen en vervolgens de grens met Texas oversteken.

Volgens de aanklagers zouden hij en een niet bij naam genoemde medeplichtige de migranten in Houston ophalen en naar andere plekken in de VS vervoeren. Zij beweerden dat Abrego Garcia en de medeplichtige 'dekmantels' hadden bedacht om de wet te handhaven als ze werden aangehouden. Zo zouden ze bijvoorbeeld mensen vervoeren voor bouwwerkzaamheden.

Abrego Garcia en zijn medeplichtigen hebben "opzettelijk en onrechtmatig duizenden" migranten getransporteerd die illegaal in de VS verbleven, zo staat in de aanklacht.

Abrego Garcia werd in maart naar El Salvador gedeporteerd nadat hij was gearresteerd door de federale immigratiedienst in Maryland, waar hij woont sinds zijn aankomst in de VS in 2011. Nadat de man en zijn vrouw een rechtszaak hadden aangespannen over zijn uitzetting, erkende een immigratiefunctionaris van de regering-Trump dat zijn uitzetting naar El Salvador een administratieve fout was.

In 2019 kende een immigratierechter Abrego Garcia een wettelijke status toe, bekend als uitzettingsverbod. Deze bescherming verbood het ministerie van Binnenlandse Veiligheid hem uit te zetten naar zijn land van herkomst, El Salvador, omdat hij daar waarschijnlijk vervolgd zou worden door bendes.

De rechter in Maryland gaf de regering-Trump in april opdracht om de terugkeer van Abrego Garcia naar de VS mogelijk te maken, en dat bevel werd grotendeels bekrachtigd door het Hooggerechtshof. De regering verzette zich echter tegen zijn terugkeer naar de VS, met als argument dat de rechter niet bevoegd was om dit te eisen.

Abrego Garcia werd aanvankelijk vastgehouden in de zwaarbewaakte gevangenis van El Salvador, het Terrorism Confinement Center (CECOT). Maar in april werd hij overgeplaatst naar een minder beveiligde inrichting, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Bondi zei dat de Salvadoraanse regering akkoord ging met de vrijlating van Abrego Garcia zodat hij terecht kon staan ​​voor de strafrechtelijke aanklachten in de VS, nadat er een bevel tegen hem was uitgevaardigd.

De advocaten van Abrego Garcia hebben ook geprobeerd de civiele zaak tegen hem voort te zetten, die zijn terugkeer eist. Ze hebben een klacht van het ministerie van Justitie afgewezen, die werd ingediend na zijn terugkeer naar de Verenigde Staten vorige week. Ze stellen dat de rechter inmiddels heeft voldaan aan het bevel om hem terug te sturen en dat de zaak daarmee niet meer relevant is. In een gerechtelijke procedure die maandag werd ingediend, noemden ze de manier waarop de regering-Trump zijn zaak heeft afgehandeld "pure farce".

"In plaats van de terugkeer van Abrego Garcia te faciliteren, hebben de verdachten zich de afgelopen twee maanden beziggehouden met een uitgebreide, overheidsbrede poging om gerechtelijke bevelen te negeren, een eerlijk proces te ontkennen en Abrego Garcia in diskrediet te brengen", schreven de advocaten. Zij verzochten de federale rechter in Maryland die de zaak behandelt om een ​​procedure wegens minachting van de rechtbank te starten en sancties op te leggen aan de overheid.

Het ministerie van Justitie reageerde hierop door te zeggen dat het "precies heeft gedaan wat de eisers hadden gevraagd en wat deze rechtbank hen had opgedragen te doen" door zijn terugkeer naar de VS mogelijk te maken. Ook zou het ministerie volgende week een motie indienen om de zaak af te wijzen.

"Het bewijs zit in de pudding: de gedaagden hebben Abrego Garcia teruggebracht naar de Verenigde Staten, precies zoals hun was opgedragen. Geen van de overdreven argumenten van de eisers verandert daar iets aan of rechtvaardigt verdere procedures in deze zaak", schreven de advocaten van het ministerie van Justitie.

• Immigratie
• Ministerie van Justitie van de Verenigde Staten