MSP's horen bewijsmateriaal te midden van de oproep om niet-dodelijke wurging tot een op zichzelf staand vergrijp te maken

De moeder van een studente die zelfmoord pleegde nadat ze door haar vriend werd mishandeld, noemt niet-dodelijke wurging de 'ultieme daad van controle'. Er wordt opgeroepen om dit als een op zichzelf staand vergrijp te bestempelen.

Fiona Drouets dochter Emily was pas 18 jaar oud toen ze enkele dagen geleden zelfmoord pleegde, nadat ze door Angus Milligan was gewurgd en geslagen.

De tiener studeerde rechten aan de Universiteit van Aberdeen toen ze in 2016 overleed.

Het jaar daarop kreeg Milligan een Community Payback Order (CPO) met onbetaald werk en toezicht, nadat ze had toegegeven schuldig te zijn aan mishandeling en bedreigend of beledigend gedrag.

Na de dood van haar dochter richtte mevrouw Drouet EmilyTest op, een liefdadigheidsinstelling die zich richt op het aanpakken van gendergerelateerd geweld op universiteiten en hogescholen. Ook heeft zij een petitie ingediend om niet-dodelijke wurging (NFS) tot een op zichzelf staand strafbaar feit te maken.

NFS-wetten zijn al ingevoerd in Engeland, Wales en Noord-Ierland.

Hoewel het in Schotland geen op zichzelf staand vergrijp is, is er geen sprake van een lacune in de wet en wordt het vervolgd voor een reeks van vergrijpen.

Actievoerders zeggen dat dit niet ver genoeg gaat en zijn van mening dat het maken van een op zichzelf staand vergrijp een grotere afschrikkende werking zou hebben en zou leiden tot nauwkeurigere gegevens over het aantal gemelde incidenten.

De Schotse politie en de Crown Office and Procurator Fiscal Service (COPFS) zijn het erover eens dat NFS een 'rode vlag'-indicator is voor huiselijk geweld. Ze maken zich echter zorgen dat een verandering de huidige wetgeving zou kunnen verwateren.

In haar regeringsprogramma voor 2025-2026 belooft de Schotse regering een uitgebreide beoordeling uit te voeren van de wetgeving met betrekking tot NFS om te bepalen of er naast de bestaande bepalingen verdere maatregelen nodig zijn.

De Commissie voor Strafrecht van Holyrood verzamelde woensdag getuigenissen over de NFS.

Mevrouw Drouet vertelde de MSP's dat de schade van NFS "aanzienlijk" is en kan leiden tot hersenschade, orgaanfalen en mogelijk de dood.

Ze beschreef de psychologische impact als volgt: "Het is als een bijna-doodervaring.

"En als iemand te maken krijgt met een zuurstoftekort in zijn hersenen, zal hij automatisch gaan vechten - letterlijk vechten voor zijn leven."

Mevrouw Drouet omschreef NFS als "enorm traumatisch".

Ze voegde eraan toe: "Het is de ultieme vorm van controle. En je weet dat of je leeft of sterft, afhangt van die dader."

Mevrouw Drouet benadrukte de sms-berichten die Emily naar haar vrienden stuurde, waarin ze zei dat ze bang was dat ze "zou sterven" als ze werd gewurgd.

In een ander bericht schreef de tiener: "Ik ben zo bang dat ik denk dat ik dood wil."

Mevrouw Drouet zei: "De leden moeten weten dat mijn dochter niet meer onder ons is, nadat ze vreselijk werd mishandeld.

"En het heeft voor ons allemaal een enorme impact dat zij aan deze pijn en angsten is blootgesteld."

Mevrouw Drouet is van mening dat NFS een "buitengewoon ernstig misdrijf is dat een eigen wet rechtvaardigt".

Ze voegde toe: "Ik maak me zorgen dat elke andere aanpak de ernst en het risico van de misdaad minimaliseert en slachtoffers en overlevenden niet de gerechtigheid geeft die ze absoluut verdienen."

Lees meer op Sky News: Schoolkinderen vragen om advies over wurging tijdens seks 'Verbijsterend' aantal slachtoffers van huiselijk geweld die zelfmoord plegen

De Schotse politie heeft haar zorgen geuit dat het op zichzelf behandelen van NFS of het voorleggen ervan aan de rechtbank als een enkel incident de "kansen" om een ​​zaak aan te spannen op grond van de Domestic Abuse (Scotland) Act 2018 (Wet huiselijk geweld (Schotland)) zou kunnen minimaliseren.

De politie heeft voorgesteld om een ​​specifieke verzwarende factor in te voeren bij bestaande overtredingen.

Dr. Emma Forbes, landelijk hoofd van de afdeling huiselijk geweld bij COPFS, beaamde dat NFS "dodelijke gevolgen" kan hebben.

In een eerdere schriftelijke verklaring merkte ze op: "De Schotse wet stelt op dit moment niet-dodelijke wurging strafbaar en er is geen lacune in de wet zoals die bestond in de andere genoemde rechtsgebieden die een op zichzelf staand misdrijf van niet-dodelijke wurging noodzakelijk maakt.

"Schotland hoeft andere rechtsgebieden niet te kopiëren door een op zichzelf staand misdrijf te creëren om 'bij te blijven'; het zou juist rekening moeten houden met het feit dat andere rechtsgebieden de Schotse aanpak inhalen.

"Dit is geen reden om stil te zitten. Er is nog veel werk te doen om te zorgen voor een effectief en robuust strafrechtelijk antwoord op niet-dodelijke wurging."

Dr. Forbes was het ermee eens dat de normalisatie van NFS, met name binnen seksuele relaties, "moet worden aangepakt".

Ze zei dat het creëren van een op zichzelf staand misdrijf "een sterk signaal" zou afgeven en "snel en effectief" voor meer bewustzijn bij het publiek zou zorgen, maar voegde toe: "Tegelijkertijd bestaat het risico dat de huidige, robuuste wetgeving in Schotland verwatert, wat kan leiden tot meer meldingen, maar minder veroordelingen."

Dr. Forbes getuigde voor het Holyrood-comité en gaf aan dat er meer gedaan kon worden om de bekendheid van NFS te vergroten. Hij gaf toe dat er "dwingende redenen" zijn om een ​​op zichzelf staand misdrijf te creëren.

Ze voegde toe: "Dit is een openbare aanklacht, maar we hebben in Schotland een zeer sterke basis in onze wetgeving en ik zou me zorgen maken over de onbedoelde gevolgen van een specifiek vergrijp, niet in de laatste plaats omdat het dan moeilijker zou zijn om het met bewijsmateriaal te bewijzen."