PR-vaardig en nu eindelijk een ridder - Beckham wist altijd hoe hij charme moest inzetten

De onlangs tot ridder geslagen Sir David Beckham is een sporticoon die door premiers van vroeger en nu het hof werd gemaakt. Hij staat bekend om zijn grote mediawijsheid.

Dat was nog nooit zo duidelijk als toen ik hem interviewde voor Sky News tijdens de Olympische Spelen van 2008 in Beijing, nadat hij deelnam aan de sluitingsceremonie. Hij had immers een belangrijke rol gespeeld in de winnende kandidatuur van Londen om de Spelen van 2012 te organiseren.

In het interview over Sir Alex Ferguson sprak de slimme Sir Becks lovend over zijn oude baas. Maar in een gesprek met premier Gordon Brown was hij minder lovend over hem, zo hoorde ik later.

Ik was met meneer Brown via Afghanistan naar Beijing gereisd en we brachten de laatste avond van de Spelen door op het overdrachtsfeestje, waar Boris Johnson , destijds burgemeester van Londen, in zijn toespraak de beroemde woorden sprak over "wiff waff" (tafeltennis) thuiskomen.

Tijdens zijn bezoek aan Beijing promootte de heer Brown het idee van een Brits voetbalteam dat zou deelnemen aan de Spelen van 2012. Er werd gespeculeerd dat Sir Alex de coach van het team zou zijn.

"Aah, Sir Alex," zei Becks weemoedig en blijkbaar liefdevol toen ik hem tijdens het interview vroeg naar de hereniging met zijn voormalige manager van Manchester United. "Als een vader voor me."

Later, in het vliegtuig terug naar het Verenigd Koninkrijk, toen ik Gordon Brown over het interview vertelde, lachte de premier. "Dat is grappig," zei hij.

"Waarom?" vroeg ik hem.

Hij antwoordde: "Hij zei tegen mij: 'Als Sir Alex manager is, zal hij mij niet kiezen!'"

Beckham speelde van 1995 tot en met 2003 voor Fergie bij Manchester United. Daarna vertrok hij naar Real Madrid, nadat Ferguson de showbizzlevensstijl van de speler zou hebben afgekeurd.

In 2008 speelde hij voor LA Galaxy in de VS.

Maar ondanks zijn slimme, PR-gerichte antwoorden in mijn interview, zag ik hem die avond in Beijing de boel op stelten zetten en onvermoeibaar handjeklap geven.

Hij gaf elk interview dat hem gevraagd werd en toonde namens UK PLC zijn charmes tegenover iedereen die aanwezig was.

Voor politici en premiers zijn sporters zoals Beckham goud waard. David Cameron was ook een fan en werd gefotografeerd naast Beckham tijdens de Olympische Spelen in Londen.

Toen "Goldenballs", zoals zijn vrouw Victoria hem noemde, een jaar later stopte met voetballen, zei een woordvoerder van nummer 10 lyrisch: "De premier is van mening dat David Beckham gedurende zijn hele carrière een uitstekende voetballer is geweest.

Maar niet alleen dat, hij is een briljante ambassadeur voor dit land, vooral als we al het werk dat hij heeft verricht om ons te helpen Londen 2012 te winnen, in gedachten houden.

Lees meer van Sky News: Mannen gevangen gezet voor hun rol in diefstal van gouden toilet ter waarde van £ 4,75 miljoen Politie waarschuwt voor moshpit voorafgaand aan Download Festival

Er was inderdaad een Brits voetbalelftal aanwezig op de Olympische Spelen, maar dat werd gecoacht door de voormalige Engelse legende Stuart Pearce, niet door Sir Alex.

En Pearce, die vanwege zijn agressieve speelstijl op het veld de bijnaam 'psycho' kreeg, koos Becks ook niet, hoewel hij beweerde dat hij onder druk van Downing Street was gezet om hem op te nemen.

In 2017 beweerde Craig Oliver, de voormalige spindoctor van David Cameron, dat een hoge minister van de Conservatieve Partij, vermoedelijk George Osborne , had voorgesteld Becks een adellijke titel te geven en hem bij een kabinetswisseling in 2013 tot minister van Sport te benoemen.

Dat is uiteraard ook nooit gebeurd, maar nu is David Beckham tenminste ook een ridder - net als zijn "vaderfiguur" Sir Alex.