Tekort $4,3 mrd lager dan voorspeld, maar uitgavenplannen blijven onduidelijk: begrotingsrapport

Volgens de parlementaire begrotingsfunctionaris (PBO) zal het tekort kleiner zijn dan voorspeld, maar doordat de liberale regering niet duidelijk is over de begrotingsplanning, kan het kantoor van Yves Giroux niet vaststellen of de uitgavenplannen van de regering houdbaar zijn.

Volgens de Economic and Fiscal Monitor die het kantoor van Giroux donderdagochtend publiceerde, zal het tekort voor 2024-25 46 miljard dollar bedragen. Dat is 4,3 miljard dollar minder dan tijdens de verkiezingen werd voorspeld en 2,3 miljard dollar minder dan in de economische verklaring van het najaar werd geraamd.

"De herziening van ons geschatte tekort weerspiegelt een stijging van $ 5,2 miljard in onze schatting voor inkomsten in 2024-2025, gedeeltelijk gecompenseerd door een stijging van $ 1 miljard in onze schatting voor uitgaven", aldus het rapport.

Volgens het PBO werd voorspeld dat de Canadese economie in het vierde kwartaal van 2024 slechts met 1,8 procent zou groeien en in de eerste drie maanden van het jaar met 1,6 procent. Het reële bruto binnenlands product groeide echter op jaarbasis met respectievelijk 2,1 en 2,2 procent.

Uit het rapport blijkt dat de verbeterde fiscale positie van de federale overheid kan worden verklaard door de sterkere dan verwachte inkomsten uit de vennootschapsbelasting en het geld dat wordt verdiend met de Canadese tegentarieven op Amerikaanse goederen.

Volgens het kantoor van Giroux kan de verbeterde groei in de eerste drie maanden van het jaar deels worden verklaard door bedrijven die snel voorraad opkochten voordat de tarieven werden opgelegd.

Het PBO voorspelt dat de reële BBP-groei in het tweede kwartaal van 2025 waarschijnlijk vlak zal blijven, waarbij een verwachte daling van de export een rem op de economie zal vormen.

"Ook de bedrijfsinvesteringen zullen naar verwachting laag blijven vanwege de toegenomen onzekerheid", aldus het rapport.

Fiscale duurzaamheid

Tijdens de verkiezingscampagne maakte premier Mark Carney zijn plan bekend om 'operationele uitgaven' – de dagelijkse gang van zaken bij overheidsprogramma's en -departementen – te scheiden van 'kapitaaluitgaven', oftewel alle activa die de overheid in bezit heeft.

Het liberale platform beloofde de groei van de overheidsuitgaven terug te dringen van negen naar twee procent door verspilling en duplicatie te elimineren en technologie in te zetten om de operationele uitgaven in evenwicht te brengen in 2028.

Volgens het PBO heeft de liberale regering het volgen van het begrotingsbeleid echter bemoeilijkt door niet volledig uit te leggen hoe de operationele en kapitaaluitgaven worden gedefinieerd.

"Daarom kan het PBO niet beoordelen of de recente fiscale beleidsinitiatieven van de regering die in het parlement zijn gepresenteerd … in overeenstemming zijn met het behalen van de nieuwe fiscale doelstelling", aldus het rapport.

Volgens het kantoor van Giroux zouden de uitgavenplannen van de regering vanwege het gebrek aan duidelijkheid financieel onhoudbaar kunnen zijn.

Parlementsleden willen wellicht meer duidelijkheid over de wijze waarop de overheid haar begrotingsanker wil meten en hoe zij ervoor gaat zorgen dat de federale financiën duurzaam blijven.