Trump keurt verkoop van US Steel aan Nippon Steel goed, maar details van fusie nog onduidelijk

President Trump maakte vrijdag de weg vrij voor het in Japan gevestigde Nippon Steel om US Steel mogelijk over te nemen. Details over de structuur van de deal, waaronder een mogelijk 'gouden aandeel' in handen van de federale overheid, blijven echter onduidelijk.

De president tekende een uitvoerend bevel waarin staat dat Nippon de iconische staalproducent uit Pittsburgh mag kopen, op voorwaarde dat beide partijen een 'nationale veiligheidsovereenkomst' ondertekenen.

De twee bedrijven maakten vrijdag in een gezamenlijke verklaring bekend dat ze akkoord zijn gegaan met de voorwaarden van de overeenkomst inzake nationale veiligheid van de overheid. Volgens hen voorziet deze overeenkomst in 11 miljard dollar aan nieuwe investeringen tot 2028 en in de uitgifte van "een Gouden Aandeel aan de Amerikaanse overheid".

Nippon en US Steel zeiden dat ze verwachten dat de deal – een partnerschap genoemd – "snel afgerond" zal worden. Ze bedankten Trump en zeiden dat ze "uitkijken naar de uitvoering van onze beloften om de Amerikaanse staalproductie en -industrie weer groot te maken."

Sommige details over de samenwerking tussen Nippon en US Steel zijn onduidelijk. Trump zei eerder deze week dat het gouden aandeel van de overheid de Verenigde Staten "51% eigendom" en "volledige controle" over US Steel zou geven, maar het Japanse nieuwsmedium Nikkei Asia citeerde een anonieme Nippon-manager die zei dat het bedrijf "managementvrijheid" nodig heeft over het gecombineerde bedrijf.

Trump kondigde vorige maand aan dat hij een 'partnerschap' tussen Nippon en US Steel zou toestaan .

De deal tussen Nippon en US Steel is geteisterd door turbulentie en onzekerheid sinds een fusie van bijna 15 miljard dollar eind 2023 voor het eerst werd voorgesteld. Voormalig president Joe Biden verwierp de deal in de laatste weken van zijn ambtstermijn om redenen van nationale veiligheid, maar Trump gaf opdracht tot een nieuwe evaluatie van de deal en suggereerde dat Nippon ermee zou kunnen instemmen om "zwaar te investeren" in de faciliteiten van US Steel in plaats van het bedrijf volledig over te nemen .

US Steel heeft gezegd dat de Nippon-deal nieuwe investeringen mogelijk maakt in de verouderde faciliteiten van het bedrijf, waaronder de Mon Valley Works in de regio Pittsburgh. Als de deal niet wordt goedgekeurd, waarschuwt US Steel dat het mogelijk zijn hoofdkantoor uit Pittsburgh moet verplaatsen en zich moet richten op goedkopere manieren om staal te produceren dan de hoogovens in Mon Valley, waardoor tientallen banen op de tocht komen te staan.

De vakbond United Steelworkers is echter fel tegen de deal. Zij noemt Nippons belofte om te investeren in staalfabrieken 'public relations' en beschuldigt het bedrijf ervan oneerlijke handelspraktijken te hanteren, waardoor banen verloren gaan.

Ook rivaliserende staalproducent Cleveland Cliffs – wiens bod om US Steel over te nemen werd afgewezen – heeft de deal fel bekritiseerd. Hij beschuldigt Nippon ervan goedkoop staal op de Amerikaanse markt te dumpen en stelt dat US Steel "een volledig Amerikaanse oplossing heeft afgewezen en erop staat een tot mislukken gedoemde cash-out-verkoop na te streven." In een rechtszaak tegen de overheid in de laatste dagen van de regering-Biden beschuldigden Nippon en US Steel Cleveland Cliffs en de staalvakbond ervan hun geplande fusie te ondermijnen .

Ondertussen verdubbelde Trump vorige maand de importtarieven op buitenlands staal.