Trump-regering kan Mahmoud Khalil gevangen houden, zegt rechter

Studentenactivist Mahmoud Khalil van Columbia University kan in federale hechtenis blijven wegens beschuldigingen dat hij heeft gelogen in zijn aanvraag voor een green card, zo oordeelde een federale rechter vrijdag.

De Amerikaanse districtsrechter Michael Farbiarz had dagen eerder al gezegd dat de regering-Trump Khalil niet kon vasthouden of deporteren op basis van de vaststelling van minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat hij het buitenlands beleid zou kunnen schaden. De rechter in New Jersey schreef dat Khalil had aangetoond dat zijn detentie onherstelbare schade toebracht aan zijn carrière, gezin en recht op vrije meningsuiting.

Maar de rechter erkende vrijdag dat zijn eerdere uitspraak geen antwoord gaf op de andere reden die de regering-Trump aanvoerde voor het vasthouden van Khalil, namelijk dat hij informatie over zijn carrière en eerdere relaties op het formulier voor zijn green card zou hebben weggelaten.

Farbiarz zei dat het nu aan Khalil is om borgtocht te vragen aan de immigratierechter die zijn zaak behandelt.

De overheid betoogde vrijdag in een document dat Farbiarz had ingediend dat het "onrechtmatig" zou zijn om Khalil vast te houden vanwege zorgen over zijn aanvraag voor een groene kaart. De rechter merkte in zijn uitspraak van woensdag echter op dat uit bewijsmateriaal blijkt dat legale permanente inwoners vrijwel nooit om dergelijke redenen worden vastgehouden.

Khalil betwist op zijn beurt dat hij niet openhartig was in zijn sollicitatie. Hij beweert onder andere dat hij nooit in dienst is geweest van of heeft gediend als "functionaris" van de VN-organisatie voor Palestijnse vluchtelingen, zoals de regering beweert, maar dat hij wel een door de universiteit goedgekeurde stage heeft gelopen als onderdeel van zijn masteropleiding.

In een brief aan Farbiarz schreven de advocaten van Khalil dat hij aan alle eisen van de rechtbank had voldaan om vrijgelaten te worden en dat de advocaten van de overheid de deadline van vrijdagochtend hadden gemist om de uitspraak van de rechter van woensdag aan te vechten.

Na de uitspraak van Farbiarz vrijdag bekritiseerde Khalils advocatenteam zijn voortdurende detentie.

"Mahmoud Khalil werd gearresteerd als vergelding voor zijn pleidooi voor de rechten van de Palestijnen. De overheid gebruikt nu wrede, transparante vertragingstactieken om hem weg te houden van zijn vrouw en pasgeboren zoon, vlak voor hun eerste Vaderdag als gezin", aldus advocate Amy Greer, medewerker bij Dratel & Lewis.

Khalil werd op 8 maart in zijn appartementencomplex in Manhattan gearresteerd vanwege zijn banden met pro-Palestijnse demonstraties. Het was de eerste arrestatie in het kader van president Trumps hardhandige optreden tegen studenten die betrokken waren bij campusprotesten. Hij beroept zich daarbij doorgaans op een wet die het mogelijk maakt mensen uit de VS te verwijderen als de minister van Buitenlandse Zaken van mening is dat hun aanwezigheid "negatieve gevolgen voor het buitenlands beleid" kan hebben.

Volgens de advocaten van Khalil probeert de regering van Trump simpelweg de vrijheid van meningsuiting in te perken.

Khalil wordt er niet van beschuldigd wetten te hebben overtreden tijdens de protesten bij Columbia. De student internationale betrekkingen fungeerde als onderhandelaar en woordvoerder voor studentenactivisten. Hij was niet een van de gearresteerde demonstranten, maar zijn prominente rol in de berichtgeving en zijn bereidheid om in het openbaar te spreken, maakten hem tot een doelwit van critici.