Uit peiling blijkt dat de gehechtheid van Albertanen aan Canada is gegroeid naarmate de steun voor separatisme is toegenomen

Net als veel inwoners van Alberta was Michelle Schamehorn teleurgesteld over de overwinning van de Liberalen bij de federale verkiezingen van vorige maand.

Maar ze is het niet eens met de toenemende retoriek rondom de afscheiding van Alberta.

"Voor mij niet. Ik wil niet uit elkaar," aldus de inwoner van Taber, Alta., die bij een plaatselijke vrachtwagendealer werkt en zich het meest Canadees voelt als ze met sneeuwschoenen door de bergen wandelt.

"Ik ben er trots op Canadees te zijn. Heel, heel trots om Canadees te zijn."

Volgens een nieuwe peiling in opdracht van CBC News, waarbij 1.200 mensen in Alberta willekeurig werden ondervraagd over diverse onderwerpen, vormt zij nog steeds een duidelijke meerderheid in deze provincie.

Op de vraag of Alberta beter af zou zijn als het zich van Canada zou afscheiden, was 67 procent het oneens en 30 procent het eens. De uitkomst was vrijwel identiek aan een vergelijkbare peiling die vijf jaar eerder dezelfde vraag stelde.

Eén ding is echter veranderd: de steun onder de separatisten in Alberta is enorm. In mei 2020 was slechts 12 procent het er "helemaal" mee eens. In mei 2025 was dat gestegen tot 17 procent.

Uit de peiling bleek ook dat er aan de andere kant van het spectrum een ​​verschuiving in de publieke opinie plaatsvond.

Gevraagd of ze zich meer verbonden voelen met Alberta of met Canada, gaf 34 procent aan dat hun land nu de voorkeur heeft boven hun provincie. Dat is een stijging ten opzichte van slechts 20 procent vijf jaar geleden.

Er was in diezelfde periode weinig verandering bij degenen die zich meer verbonden voelden met Alberta, terwijl het percentage mensen dat "beide in gelijke mate" zei, substantieel afnam.

"Ik denk dat we aan beide kanten polarisatie zien", aldus peilingster Janet Brown, die het onderzoek naar de publieke opinie voor CBC News deed.

"Als het om scheiding gaat, zien we dat het aantal mensen dat het sterk eens is met scheiding toeneemt", aldus Brown. "Aan de andere kant zien we de groep mensen die gehecht is aan Canada, die groep groeit. Hoe meer we over scheiding praten, hoe meer mensen zeggen dat ze zich verbonden voelen met Canada."

In een open vraag gaf 28 procent van de inwoners van Alberta in de laatste peiling aan dat ze voor afscheiding zouden stemmen als er vandaag een referendum zou worden gehouden, vergeleken met 67 procent die tegen afscheiding zou stemmen. Vijf procent gaf aan het niet zeker te weten.

Trump-effect

CBC News bracht onlangs een bezoek aan Taber om mensen in het conservatieve hart van Alberta te vragen wat Canada voor hen betekent nu de retoriek over afscheiding is toegenomen.

Verschillende inwoners gaven aan dat ze Canada nog niet willen opgeven, ondanks hun teleurstelling over de vierde verkiezingsoverwinning op rij van de liberalen.

Schamehorn zei dat ze niet erg politiek georiënteerd is, maar de combinatie van de verkiezingsnederlaag, het gepraat over onafhankelijkheid en de Amerikaanse tarieven schokte haar. Het heeft haar meer aandacht gegeven, zei ze, en ze vindt niet dat Alberta gefrustreerd moet weglopen.

"Wij zijn Canada. Wij zijn Alberta. En we moeten dit oplossen," zei ze.

"Er zijn landen die ons nu proberen te vernietigen. En dat mogen we niet laten gebeuren. We moeten samen bedenken hoe we sterk kunnen zijn."

Volgens Brown, de opiniepeiler, hebben de recente tarieven en annexatiedreigementen van de Amerikaanse president Donald Trump een duidelijk effect gehad op de manier waarop inwoners van Alberta hun provincie en hun land zien.

"Als je de gegevens beter bekijkt, zie je zeker een verband", zegt ze.

"Een van de vragen die we stelden, was hoe gestrest mensen waren over de handelsbetrekkingen tussen de VS en Canada. En het lijkt erop dat de samenleving hier in Alberta in twee groepen uiteenvalt: de mensen die zich erg druk maken om invoerrechten en de mensen die zich daar minder druk om maken. Sterker nog, ze zijn meer bezig met Ottawa dan met Washington."

Inwoners van Alberta die zich gestrest voelen door de handelsoorlog, gaven in recente peilingen aan dat ze een aanzienlijk grotere binding met Canada hebben.

Mensen die aangaven dat ze er geen stress door ondervonden, voelden zich daarentegen aanzienlijk meer verbonden met Alberta.

'Ik denk dat ik meer Canadees ben'

Rick Tams werkt samen met Schamehorn bij een vrachtwagendealer in Taber.

Hij rekent zichzelf tot het kamp van de Canadezen op de eerste plaats, maar wel met een groot sterretje erbij.

"Wij zijn in de eerste plaats lid van een land en ik woon in de provincie Alberta, dus ik denk dat ik meer Canadees ben", zei hij.

Maar dat gezegd hebbende, er is een kloof binnen ons eigen land. Die is gebrekkig.

Tams zegt dat hij gefrustreerd is geraakt door de afgelopen tien jaar van de liberale regering in Ottawa, met name als het gaat om tekorten, regelgeving rond olie en gas en het gebrek aan uitvoering van de ooit beloofde hervorming van het kiesstelsel.

Hij zegt dat hij met eigen ogen heeft gezien hoe dit de houding van sommige inwoners van Alberta ten opzichte van scheiding heeft verhard.

"In de kringen waarin ik me begeef, denk ik dat een referendum een ​​kans zou hebben," zei hij. "Dat betekent niet dat we moeten vertrekken. Maar het betekent wel dat mensen moeten opletten."

En hijzelf?

"Ik zou graag veel meer informatie willen zien voordat er gestemd wordt", zei Tams.

Politieke implicaties

Volgens Brown laten de peilingen zien dat een hypothetisch referendum over afscheiding vrijwel zeker zal mislukken, maar ze laten ook zien dat er "een aanzienlijke minderheid van mensen is die dit idee serieus neemt".

"Je kunt dit gewoon geen marginale gedachte meer noemen," zei ze. "Het is een sterk gevoel onder de bevolking."

Ze voegde toe dat de politieke gevolgen verstrekkend zijn, vooral voor de premier van Alberta, Danielle Smith.

Brown merkte op dat de resultaten van de peiling laten zien dat NDP-aanhangers in Alberta vrijwel unaniem tegen afscheiding zijn, terwijl 54 procent van de UCP-aanhangers aangaf dat zij vóór zouden stemmen als er vandaag een referendum zou worden gehouden.

"Danielle Smith heeft te maken met een kiezersbasis die verdeeld is over de kwestie van separatisme, terwijl [NDP-leider] Naheed Nenshi te maken heeft met een kiezersbasis die eenzijdig is over deze kwestie," aldus Brown.

"Dat maakt het voor Danielle Smith een stuk lastiger om hiermee om te gaan."

Tegelijkertijd zei Brown dat verdere gegevens uit de laatste peiling erop wijzen dat Smith "beter werk levert in het aanspreken van de middengroep - de groep die zowel aan Canada als aan Alberta gehecht is."

"Die groep wil misschien een nieuwe deal met Ottawa, maar wil zich niet afscheiden," zei Brown. "En ze spreekt met die groep, en ik denk niet dat de NDP al met die groep spreekt."

De details van dat aspect van de peilingresultaten - welke partij leidt in populariteit en waarom - vormen het onderwerp van het volgende verhaal in deze serie, dat later op woensdag wordt gepubliceerd.

OPMERKING VAN DE REDACTIE: CBC News gaf opdracht voor dit onderzoek naar de publieke opinie. Het onderzoek moest direct na de federale verkiezingen worden uitgevoerd, vlak voor de tweede verjaardag van de overwinning van de United Conservative Party bij de provinciale verkiezingen in mei 2023.

Zoals alle peilingen geeft ook deze een momentopname.

Deze analyse maakt deel uit van een reeks artikelen over dit onderzoek. Meer artikelen volgen.

Methodologie:

De steekproef van CBC News onder 1200 inwoners van Alberta werd uitgevoerd met behulp van een hybride methode van 7 tot 21 mei 2025 door Trend Research in Edmonton, onder leiding van Janet Brown Opinion Research. De steekproef is representatief voor regionale, leeftijds- en genderfactoren. De foutmarge is +/- 2,8 procentpunt, 19 van de 20 keer. Voor subgroepen is de foutmarge groter.

Voor de enquête werd een hybride methodologie gebruikt, waarbij respondenten telefonisch werden benaderd en de mogelijkheid werd geboden om de enquête op dat moment, op een ander geschikter tijdstip, of via een e-maillink online in te vullen. Trend Research nam contact op met een willekeurige lijst met nummers, bestaande uit 40 procent vaste lijnen en 60 procent mobiele nummers. Telefoonnummers werden tot vijf keer op vijf verschillende tijdstippen van de dag gebeld voordat een ander telefoonnummer aan de steekproef werd toegevoegd. Het responspercentage onder geldige nummers (thuis- en privénummers) was 12,8 procent.