Uitspraak over BTW op privéschoolgeld ‘enorme teleurstelling’, zeggen activisten

Actievoerders noemden het verlies van een rechtszaak bij het Hooggerechtshof over de heffing van BTW op schoolgelden voor privéscholen een "enorme teleurstelling".

Zij zeggen dat de "onrechtvaardige wetgeving" al een "verwoestende impact" heeft op onafhankelijke scholen.

Tijdens een hoorzitting in april in Londen betoogden een groep scholen, leerlingen en hun ouders dat de openbare scholen niet in de behoeften van sommige kinderen voorzien.

Zij beweerden dat het beleid om BTW te heffen over de honoraria, dat in januari van kracht werd , discriminerend is, onverenigbaar is met de mensenrechten en wordt toegepast "ongeacht" de behoeften van een gezin.

Caroline Santer, schoolhoofd van The King's School in Hampshire, noemde de uitspraak "een enorme teleurstelling", maar voegde eraan toe: "we zullen de wettigheid van dit beleid blijven aanvechten".

"Deze onrechtvaardige wetgeving heeft al een verwoestende impact gehad op de sector van het onafhankelijke onderwijs, waardoor veel kinderen de school verlaten en zelfs veel scholen hun deuren moeten sluiten."

Ben Snowdon, schoolhoofd van de Emmanuel School in Derby, was het ermee eens dat het beleid "verwoestend zou zijn voor onafhankelijke christelijke scholen en veel andere onafhankelijke scholen met lage kosten".

"Dit is vooral zorgwekkend voor ouders die niet uit een welgestelde familie komen en die kinderen hebben met speciale onderwijsbehoeften (SEN)", zei hij.

Sophie Kemp van advocatenkantoor Kingsley Napley, dat de eisers vertegenwoordigde, zei: "Het was belangrijk om de btw op schoolgeld aan te vechten. Zowel de overheid als de rechtbank erkenden dat deze een discriminerend effect had op kinderen op religieuze scholen en bovendien een aanzienlijke impact had op kinderen met speciale onderwijsbehoeften."

Maar Sir James Eadie KC, vertegenwoordiger van het ministerie van Financiën, HM Revenue and Customs (HMRC) en het ministerie van Onderwijs (DfE), zei dat het afschaffen van de btw-vrijstelling voor schoolgelden voor privéscholen een onderdeel is van het Labour-manifest en dat dit naar verwachting £ 1,5 miljard tot £ 1,7 miljard per jaar zal opleveren.

Lees meer van Sky News: Starmer bespreekt maximum aan tweekinderbijslag De stijgende kosten van openbare scholen Sommige ouders 'vergoelijken slecht gedrag'

Drie rechters van het Hooggerechtshof stelden dat een eventuele vrijstelling van BTW zou betekenen dat de overheid "een zeer aanzienlijk deel van de inkomsten die zij hoopt te genereren" misloopt. Dit deel zou gebruikt kunnen worden voor SEN-voorzieningen in openbare scholen.

"Het doel was herverdeling, en dat deden we zonder pardon", aldus de jury.

In de 94 pagina's tellende uitspraak schreven ze ook dat er "een ruime beoordelingsmarge is bij het bepalen hoe de belangen van degenen die nadelig worden beïnvloed door het beleid worden afgewogen tegen de belangen van anderen die mogelijk baat hebben bij de publieke voorzieningen die worden gefinancierd met het geld dat hiermee wordt opgehaald".

De rechters verwezen naar het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens en voegden daaraan toe dat de wetgeving "geen recht omvat om van de staat te eisen dat deze de toegang van een kind tot een privéschool faciliteert", zelfs niet als ouders de voorkeur geven aan een religieuze school.