VK gaat wapenfabrieken bouwen in een poging van £1,5 miljard om zich te herbewapenen

Het Verenigd Koninkrijk gaat tot 7.000 langeafstandsraketten, raketten en drones kopen en minstens zes wapenfabrieken bouwen in een investeringsbedrag van £ 1,5 miljard om zich te herbewapenen in een tijd van groeiende dreigingen.

Het plan, dat afgelopen weekend door de overheid werd aangekondigd, zal deel uitmaken van het langverwachte Strategic Defence Review van Sir Keir Starmer, dat maandag wordt gepubliceerd.

Er ontbreken echter belangrijke details, zoals wanneer de eerste wapenfabriek gebouwd zal worden, wanneer de eerste raket gemaakt zal worden en zelfs wat voor soort raketten, drones en raketten er aangeschaft zullen worden.

De regering moet nog een nieuwe hoge leider benoemen die de functie van "nationaal bewapeningsdirecteur" op zich zal nemen en toezicht zal houden op de gehele operatie.

Andy Start, het huidige hoofd van Defensiematerieel en Ondersteuning (de tak van Defensie die verantwoordelijk is voor de inkoop van uitrusting), vervult nog steeds de uitgebreide rol van nationaal bewapeningsdirecteur, terwijl het extern werven van iemand moeizaam verloopt.

Het Ministerie van Defensie gaf alvast een deel van de inhoud prijs en zei dat het defensieonderzoek een aanbeveling zal bevatten voor een productiecapaciteit voor munitie die altijd beschikbaar is. Daarbij wordt voortgebouwd op de lessen die zijn geleerd in Oekraïne, waar het cruciale belang van grote productielijnen is aangetoond.

Ook is er een grotere voorraad munitie nodig, iets dat van groot belang is voor het leger, de Koninklijke Marine en de Koninklijke Luchtmacht om langer dan een paar dagen te kunnen blijven vechten.

Sky News lanceert op 10 juni een nieuwe podcastserie rond een oorlogsspel dat een aanval van Rusland op het Verenigd Koninkrijk simuleert om de Britse verdediging te testen

"De hard bevochten lessen uit de illegale invasie van Oekraïne door [Vladimir] Poetin laten zien dat een leger slechts zo sterk is als de industrie erachter", aldus John Healey, de minister van Defensie, in een verklaring die zaterdagavond werd vrijgegeven.

"Wij versterken de industriële basis van het Verenigd Koninkrijk om onze tegenstanders beter af te schrikken en het Verenigd Koninkrijk veiliger in eigen land en sterk in het buitenland te maken."

Het Verenigd Koninkrijk beschikte tijdens de Koude Oorlog over een veel veerkrachtigere defensie-industrie, met de capaciteit om raketten en andere wapens en munitie snel en op grote schaal te produceren.

Een groot deel van die diepgang, die alleen met geld kan worden onderhouden, ging echter verloren na de val van de Sovjet-Unie in 1991, toen opeenvolgende regeringen hun financieringsprioriteiten verlegden van defensie naar gebieden als gezondheidszorg, welzijn en economische groei.

Zelfs na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland in 2022 en een enorme toename van de vraag vanuit Kiev naar munitie van zijn bondgenoten, breidden de productielijnen in Britse fabrieken zich langzaam uit.

Sky News bezocht vorig jaar een fabriek van defensiebedrijf Thales in Belfast, waar N-LAW antitankraketten worden geproduceerd die in Oekraïne worden gebruikt. Het personeel werkte destijds alleen doordeweeks tussen 7.00 en 16.00 uur.

De Britse overheid heeft aangegeven dat het land met dit nieuwe initiatief minstens zes nieuwe fabrieken voor munitie en energetica zal bouwen.

Energetische materialen omvatten explosieven, drijfgassen en pyrotechnische stoffen, die nodig zijn bij de productie van wapens.

Er werd echter niet bekendgemaakt of dit nationale fabrieken zullen zijn of dat ze in samenwerking met defensie-ondernemingen worden gebouwd. Ook werd er geen tijdschema genoemd voor de bouw ervan.

Er was ook geen informatie over waar ze zich zouden bevinden of wat voor wapens ze zouden maken.

Bovendien werd aangekondigd dat het Verenigd Koninkrijk "tot 7.000 in het Verenigd Koninkrijk gebouwde langeafstandswapens zal kopen voor de Britse strijdkrachten", hoewel wederom niet werd gespecificeerd welke wapens.

Naar verluidt zal deze wapens bestaan ​​uit een combinatie van raketten, projectielen en drones.

Bronnen binnen de defensie-industrie bekritiseerden het gebrek aan details, dat zo vaak voorkomt in mededelingen van het Ministerie van Defensie.

Volgens de bronnen hebben vooral kleine en middelgrote bedrijven moeite om te overleven, aangezien zij wachten op duidelijkheid van het Ministerie van Defensie over een reeks verschillende contracten.

Eén bron beschreef een gevoel van "verlamming".

De premier lanceerde de defensiebeoordeling afgelopen juli, bijna een jaar geleden. Maar er was al een gevoel van onrust binnen het ministerie van Defensie, in de aanloop naar de parlementsverkiezingen van vorig jaar.

De bron zei: "Hoewel de bedoelingen van de regering prijzenswaardig zijn, is het gebrek aan details in deze aankondiging indicatief voor de manier waarop we in dit land met defensie omgaan.

"Korte cijfers, ongeëvenaard door een duidelijke intentie en leveringstermijnen, waardoor de sector geen idee heeft wat het Ministerie van Defensie wil en wanneer ze hun bommen en kogels wil hebben.

"Na bijna 18 maanden van besluiteloosheid en bestedingsvertraging hebben we nu behoefte aan een duidelijk vraagsignaal van het Ministerie van Defensie, zodat de industrie de productie kan opschalen. Geen grootse gebaren zonder onderbouwing."

De regering zei dat de investering van £1,5 miljard in nieuwe fabrieken en wapens, naast de herbewapening van het land, ook ongeveer 1.800 banen in het Verenigd Koninkrijk zou opleveren.