VK tekent overeenkomst om controle over Chagos-eilanden over te dragen

Het Verenigd Koninkrijk heeft een langverwachte overeenkomst getekend om de controle over de Chagoseilanden over te dragen aan Mauritius, bevestigde Sir Keir Starmer.

Dit betekent dat Groot-Brittannië de soevereiniteit over het gebied in de Indische Oceaan opgeeft en de belangrijke militaire basis Diego Garcia terugleast - tegen een kostprijs van £101 miljoen per jaar.

Politiek Live: Starmer tekent overeenkomst om Britse controle over Chagoseilanden over te dragen aan Mauritius

Tijdens een persconferentie zei de premier dat de basis van "het allergrootste belang is voor Groot-Brittannië", omdat er vliegtuigen worden ingezet om "terroristen in Irak en Afghanistan te verslaan" en om "dreigingen in de Rode Zee en de Indo-Pacifische regio te anticiperen".

Volgens hem is de basis in gevaar vanwege de juridische claim van Mauritius op de Chagoseilanden, die door meerdere internationale rechtbanken is erkend.

"Als we niet akkoord gaan met deze deal, dan betekent de juridische situatie dat we China of andere landen niet kunnen beletten om hun eigen bases op de buitenste eilanden op te zetten, of gezamenlijke oefeningen in de buurt van onze basis uit te voeren", aldus Sir Keir.

"We zouden aan u, het Britse volk en aan onze bondgenoten, moeten uitleggen dat we de controle over dit cruciale bezit kwijt zijn.

"Geen enkele verantwoordelijke regering zou zoiets kunnen laten gebeuren, dus er is geen andere keus dan te handelen in het belang van Groot-Brittannië en akkoord te gaan met deze deal."

"Wij zullen nooit een risico nemen met de nationale veiligheid", voegde hij toe.

De overeenkomst houdt in dat het Verenigd Koninkrijk de basis 99 jaar lang van de Mauritiaanse regering huurt. Hoewel de jaarlijkse kosten £101 miljoen bedragen, bedragen de netto totale kosten £3,4 miljard, niet £10 miljard, aldus de regering.

Volgens Sir Keir is dat minder dan de jaarlijkse kosten voor het runnen van een vliegdekschip, en ook minder dan wat de VS betaalt voor de exploitatiekosten van de basis.

Als hij de deal vandaag niet had doorgezet, had Mauritius het Verenigd Koninkrijk voor een internationale rechtbank gedaagd en waarschijnlijk gewonnen, al waren er wel extra straffen opgelegd, voegde de premier toe.

In oktober kwam het nieuws naar buiten dat de premier aan het onderhandelen was over een deal waarbij de soevereiniteit over het Chagos-eiland zou worden overgedragen.

Veel conservatieven bekritiseerden de zet destijds, waaronder hooggeplaatste figuren uit de vorige regering, zoals voormalig minister van Buitenlandse Zaken James Cleverly.

Sir Keir zei echter dat hij "erfgenamen waren van onderhandelingen waarin het principe van het opgeven van de Britse soevereiniteit al was erkend" door de Tories.

Defensieminister John Healey, die ook bij de persconferentie aanwezig was, voegde eraan toe dat de vorige regering er ondanks elf onderhandelingsrondes niet in is geslaagd een akkoord te sluiten, waardoor Labour "de uitdaging kon oppakken".

Hij zei dat ministers "de voorwaarden, de bescherming en de controle die Groot-Brittannië via dit verdrag kan uitoefenen, hebben aangescherpt" en dat er binnen tien maanden een akkoord is bereikt.

Volgens de voorwaarden van de overeenkomst wordt er een bufferzone van 24 zeemijl rond het eiland ingesteld waar niets gebouwd of neergezet mag worden zonder toestemming van het Verenigd Koninkrijk.

Dit breaking news-verhaal wordt bijgewerkt en er worden binnenkort meer details gepubliceerd.

Vernieuw de pagina voor de meest volledige versie.

Via de Sky News-app ontvang je meldingen over breaking news op je smartphone of tablet. Je kunt ons ook volgen via WhatsApp en je abonneren op ons YouTube-kanaal om op de hoogte te blijven van het laatste nieuws.