'Ik vond het heerlijk om in het luxe liefdesnest van Hendrik VIII te verblijven - afgezien van de buitenfaciliteiten'

Exclusief:

Wakker worden aan de waterkant, kijkend naar de eenden en ganzen die voorbij glijden, terwijl u heerlijk ontspant in een supercomfortabel bed in Art Deco-stijl, compleet met beddengoed van Egyptisch katoen en bont... vertel ik u er meer over?

Er zijn vier lodges met een literair thema direct aan het water bij Leeds Castle in Kent – ​​Ian Fleming , Noel Coward, Daphne du Maurier en onze lodge, Gertrude Lawrence. Alle vier waren ooit gasten van de voormalige kasteeleigenaar, Lady Olive Baillie. De lodges zijn toegankelijk via een privépad door haar mediterrane tuin op het landgoed.

Binnen vindt u leuke kleine details, zoals een ouderwetse verrekijker, handig om de eerder genoemde dieren in het wild te bekijken, boeken, ornamenten en art-deco-inrichting. De badkamers zijn echter helemaal up-to-date, met inloopregendouches en heerlijk ruikende spa-toiletartikelen.

Door de glazen wand die van de vloer tot het plafond reikt, krijgt u het gevoel dat u echt midden in de natuur zit. Maar voordat u in paniek raakt: er is ook goede wifi en een televisie.

Buiten is er een bad op het terras. Allemaal heel sexy in theorie, maar misschien niet in maart... Ik ben een echte vechter, dus ik liet het bad vollopen, goot er een fles spa-douchegel in en stapte erin.

Het zou fantastisch kunnen zijn, maar alleen als ze de watertemperatuur wat verhogen. Het moet in Groot-Brittannië echt gloeiend heet zijn en eerlijk gezegd was het een beetje lauw. Ik heb er tien rillende minuten gezeten in naam van mijn onderzoek, en een glaasje bubbels hielp de kou te verdrijven.

In de zomer is het zeker een leuk idee, en het geeft je de extra spanning van een voorbijvarende boot...

De nachten in de lodges zijn een paradijs voor slapelozen zoals ik. Volledige duisternis en stilte (afgezien van de eenden en ganzen). Sterker nog, het was zo knus en donker dat zelfs het gesnurk van mijn vriend en zijn nachtelijke badkamerexpedities me gelukzalig voorbijgingen. Gebouwd van in het Verenigd Koninkrijk geteeld hout, met duurzaamheid als sleutelwoord (wat misschien het niet zo hete bad verklaart), zijn ze desalniettemin een uitstekende combinatie van natuur en zorg, vredig en privé.

Als u de rust van uw lodge verlaat, heeft Leeds Castle zeker genoeg te doen, vooral voor gezinnen. Dat we geen kinderen bij ons hadden, weerhield ons er niet van om het doolhof, de griezelige ondergrondse grot, het valkerijcentrum of het ijssalon te bezoeken.

Het doolhof is bedrieglijk moeilijk. Eerlijk gezegd lijkt het klein, maar het duurde een eeuwigheid, tot het punt waarop je overweegt om een ​​tunnel door een heg te graven omdat je zo dicht bij het centrum bent. Een geweldige plek om tieners achter te laten die in eerste instantie niet met je mee wilden. Met een beetje geluk krijg je ze misschien nooit meer terug!

De uitgang leidt via een vreemde, kleine ondergrondse grot die verlicht is, waardoor er een griezelige tunnel ontstaat die de kleintjes geweldig zullen vinden.

Het kasteel zelf staat in een meer gevormd door de rivier de Len ten oosten van het dorp Leeds en is een historisch landgoed met een monumentenstatus (Grade I). Sinds 857 staat er een kasteel op de locatie. In de 13e eeuw kwam het in handen van koning Edward I en in de 16e eeuw gebruikte Hendrik VIII het als woning voor zijn eerste vrouw, Catharina van Aragon.

Het huis van Catherine grenst aan het kasteel. Een soort van ‘mijn vrouw naast de deur’-regeling, wat mij ideaal in de oren klinkt, maar we weten allemaal wat er met dat huwelijk is gebeurd.

Het huidige kasteel dateert grotendeels uit het begin van de 19e eeuw. De laatste particuliere eigenaar, Lady Baillie, liet het in trust achter om het open te stellen voor publiek. Tegenwoordig kunnen bezoekers een wandeling maken door een historische mengelmoes van stijlen en een glimp opvangen van de glorietijd van de jaren 20. Bij binnenkomst in de Servants Hall wordt een film vertoond die het verhaal van de "Queens of Means" (de welgestelde koninginnen) van het kasteel vertelt. Deze begaafde, goed opgeleide, beschaafde en intelligente conversationalisten, deze welgestelde koninginnen, waren geboren en opgegroeid om met Engelse monarchen te trouwen.

De nieuwste videomappingtechnologie en unieke licht-, geluids- en visuele effecten worden gebruikt om een ​​boeiende reis terug in de tijd te creëren. De koninginnen, voor geschiedenisliefhebbers die het willen weten, zijn Catharina van Aragon, Eleonora van Castilië, Koningin Margaretha van Frankrijk, Koningin Isabella van Frankrijk, Koningin Anna van Bohemen, Koningin Johanna van Navarra en Koningin Catharina van Valois.

Stel je mijn schaamte voor toen ik de gids vroeg waarom mijn persoonlijke favoriete koningin, Anne Boleyn, er niet bij was, en hem vervolgens vertelde dat het Hever Castle was – ook in Kent, om eerlijk te zijn. Diner en ontbijt in Leeds Castle worden geserveerd in het Castle View Restaurant met een prachtig uitzicht op het kasteel. De naam zegt het al.

Als het te koud is voor het terras, zijn er binnen voldoende tafeltjes bij het raam om te genieten van het kasteel dat 's avonds in volle glorie verlicht is. Het eten is goed met een gevarieerd menu en veel lokale producten, waaronder lokale wijn.

Het ontbijt is een combinatie van zelfbediening en bediening aan tafel. Op zondag is er echter niet veel kans om uit te slapen, want het ontbijt wordt geserveerd van 8.00 tot 9.45 uur, een periode die veel Britse restaurants hanteren.

U dient stipt om 10.00 uur uit te checken, maar dat geeft u wel ruim de tijd om door het prachtige landschap te wandelen en te genieten van de watervallen, bossen, wilde dieren en zelfs een rondje golf.

Sterker nog, je wordt aangemoedigd om de hele dag te blijven en van de omgeving te genieten. Een uitnodiging die je moeilijk kunt afslaan.