Magisch Brits dorp net zo mooi als Bath, maar zonder zoveel toeristen

Somerset is een knooppunt van enkele van de meest geliefde steden van het Verenigd Koninkrijk, maar er is meer te ontdekken dan alleen bekende favorieten zoals Bath en Bristol. In de rustigere dorpen van de regio vinden reizigers een aantal van de beste plekken om door het schilderachtige landschap te dwalen en historische architectuur te bewonderen.

Een van die verborgen pareltjes is Pensford. Pensford, gelegen tussen Bath , Bristol en Wells , is een klein dorp – met slechts zo'n 1000 inwoners – maar door zijn geringe omvang ideaal voor een rustige vakantie in eigen land. Na de pandemie is het toerisme er ook flink toegenomen.

Pensford ligt in de Chew Valley, een stuwmeer vernoemd naar de rivier de Chew en de thuisbasis van een rijke biosfeer. Het staat bekend om zijn landschap, historische gebouwen en het opvallende Pensford Viaduct, een voormalig spoorwegviaduct dat het landschap domineert.

Het dorp dateert uit de 14e eeuw en een groot deel van de middeleeuwse stratenstructuur is nog steeds intact. Pensford herbergt zelfs veel beschermde gebouwen met een Grade II-certificering en is vanwege zijn historische betekenis een erkend beschermd gebied.

Een van de meest bezochte historische bezienswaardigheden in de omgeving is de 14e-eeuwse St. Thomas à Becketkerk. Deze kerk, gelegen vlak naast het opvallende Victoriaanse spoorwegviaduct aan de oevers van de rivier de Chew, is een monumentaal pand met een toren die bijna 700 jaar oud is.

Het viaduct is een ander monument van graad II dat hoog boven het dorp uittorent. Met zijn 29 meter hoogte en 16 stenen bogen was het ooit het spoor van een drukke spoorlijn. Nadat een overstroming in 1968 aanzienlijke schade aanrichtte, is het echter nooit meer als spoorlijn heropend en dient het nu puur als architectonisch monument dat het omliggende landschap accentueert.

Toch is het viaduct een enorme trekpleister voor reizigers vanwege de historische betekenis en het bijzondere uitzicht dat het biedt. Bezoekers zullen zeker ook een stop willen maken bij gastropub The Rising Sun aan de voet van het monument, met een bekroonde en hondvriendelijke biertuin.

De andere twee pubs van Pensford - Travellers Rest en de George and Dragon - zijn ook een bezoek waard. Als je er weer zin in hebt om eropuit te trekken, zijn er tal van wandelpaden in de buurt om te verkennen. Om de schoonheid van het dorp en het omliggende landschap ten volle te waarderen, kun je een deel van de Two Rivers Way en de Three Peaks Walk volgen, die ongeveer 1,6 km lang zijn.

De Two Rivers Way-route loopt van Congresbury in de vallei van de River Yeo naar Keynsham aan de River Avon, waar hij samenkomt met de River Avon Trail – ongeveer 40 kilometer lang. De route loopt door landbouwgrond en historische dorpjes rond de Chew Valley.

De Three Peaks Circular Walk - die ongeveer 27 kilometer lang is - voert naar de glooiende toppen van Maes Knoll, Knowle Hill en Blackberry Hill. Vervolgens kruist hij de Two Rivers Way bij Pensford en Chew Magna.

Buitengewoon avontuurlijke reizigers kunnen terecht bij Hidden Valley Bushcraft and Forest School om hun moed echt op de proef te stellen. De school ligt net buiten Pensford en biedt training in survivaltechnieken in de buitenlucht, zoals koken op een kampvuur, het bouwen van een schuilplaats en zelfs wildkamperen.

Als je in de buurt bent, is het zeker de moeite waard om even naar Bristol te gaan. Deze stad ligt slechts elf kilometer verderop en staat op plek 48 op de lijst van Time Out met de 50 beste steden ter wereld voor 2025. Reizigers naar Bristol Airport merken echter mogelijk dat hun auto in slechtere staat is dan toen ze aankwamen.

Veel vakantiegangers die Bristol Airport gebruikten, troffen hun auto's beschadigd en met een onverklaarbare kilometerstand aan nadat ze geparkeerd hadden op onofficiële 'luchthaven'-parkeerplaatsen. De lokale overheid heeft vervolgens de inspanningen opgevoerd om deze praktijk, die het platteland "verpest" en problemen veroorzaakt voor de lokale bevolking, aan te pakken.