'Ik heb er nog steeds heel veel zin in. Men zegt dat het een opoffering is, maar het is een keuze.'
HET IS BIJNA 11 jaar geleden dat Caoimhe Costelloe haar eerste interview met deze schrijver hield. Ze was net 18 geworden, had al All-Ireland medailles op de tussen- en minor-niveau op zak en keek ernaar uit om haar debuut te maken in wat nu het Glen Dimplex All-Ireland senior camogie kampioenschap is.
Bovendien hadden haar eindexamenresultaten de Adare-beginneling de nodige punten opgeleverd om toegelaten te worden tot de lerarenopleiding Mary I.
Wat je opvalt als je dat artikel over On The Ball terugleest, en nog een paar van de volgende vier seizoenen, is de ongelooflijke volwassenheid van de tiener uit Adare, haar overduidelijke leiderschapskwaliteiten en haar felle ambitie. Ze deed het om te winnen.
Het is inmiddels tien dagen geleden dat ze 29 werd en, opmerkelijk genoeg, heeft ze sindsdien in alle kampioenswedstrijden gespeeld (tien jaar geleden stond ze niet in de basis vanwege een gebroken duim, maar toen kwam ze wel in het veld) en Costelloe grijnst weemoedig als ze denkt aan haar veteranenstatus.
"Je denkt nog steeds dat je de jongste bent in je hoofd, maar ik denk dat ik nu de derde of vierde oudste ben," zegt Costelloe. "Sommige dagen voel ik het, ik denk echt dat ik mijn lichaam heb misbruikt, een paar pijntjes!"
"Als ik kijk naar een aantal meiden die in de loop der jaren geblesseerd zijn geraakt, heb ik geluk gehad, afkloppen. Ik brak mijn duim in 2015 in de eerste ronde van het kampioenschap. Ik kwam als invaller in het veld, ik denk dat dat de enige kampioenswedstrijd was waarin ik niet startte, dus wat dat betreft heb ik geluk gehad."
Er waren onderweg wel wat kwartfinales van All-Ireland, maar over het algemeen was het meer angst en wanhoop dan vreugde. Inconsistentie heeft de prestaties van de Shannonsiders getekend en veel van de historische junioren-winnende teams van 2014 die doorbraken en veel hoop voor de toekomst boden, zijn er niet meer bij.
Costelloe blijft echter en geeft toe dat haar mentaliteit nu heel anders is dan toen ze met Limerick alleen nog maar geïnteresseerd was in het winnen van de senioren All-Irelands. Maar één ding, de kern, is nooit veranderd.
Ik denk dat de tijd me misschien wel realistischer heeft gemaakt. Op mijn zeventiende had ik er waarschijnlijk alle vertrouwen in dat we door konden zetten en konden strijden voor een All-Ireland-titel, want als minderjarige hebben we dat al gedaan. Maar ik had toen waarschijnlijk niet verwacht hoeveel het zou kosten en hoeveel dingen er nog op hun plek moesten vallen om dat te bereiken.
Maar ik heb er nog steeds heel veel zin in, weet je? Ik vind het heerlijk om te trainen, ik vind het geweldig om nieuwe meiden te ontmoeten die meedoen aan ons panel en hun vooruitgang in korte tijd te zien.
Natuurlijk had ik graag wat meer uitdaging gehad. En we hadden waarschijnlijk teams die wat meer uitdaging aankonden, maar de grá is niet verdwenen... Ik geniet van het gezelschap dat de meiden bieden. En het is soms leuk, die jongere generatie heeft misschien een andere houding dan ik had, en ze zijn wat zorgelozer. En ik vind het geweldig om dat te zien.
Mensen zeggen dat het een opoffering is, maar het is een keuze. Ik vind het geweldig om mezelf uit te dagen tegen de allerbesten. Ik vind het heerlijk om te trainen en mezelf vervolgens uit te dagen om beter te worden. En dan kijk je naar je statistieken en de video, en dan denk je: 'Hoeveel meer had ik in deze situatie kunnen doen?'
Dit laatste element, het vermogen om bijdrage en verbetering te meten, is een van de grootste veranderingen in de wereld van intercounty camogie in het afgelopen decennium.
Toen ik in 2013 voor het eerst in het panel kwam, hadden we geen S&C-coach. Er was geen videoanalyse. Het was gewoon: 'Ga eropuit en win je eigen bal.' Als ik terugkijk, denk ik aan hoe ver we als groep en als sport zijn gekomen. Ik herinner me bijvoorbeeld dat ik op mijn dertiende of veertiende te horen kreeg dat elke bal binnen de vier witte lijnen een goede bal is. Je zou gekruisigd worden als je dat nu zou doen!
Er is veel veranderd, maar het leven is nog steeds goed. Ze begon met lesgeven aan haar alma mater, Our Lady's Abbey Girls NS, en woont daar nog steeds. Dat betekent dat ze nog steeds thuis woont. Adare won in 2022 een Munster juniorentitel, wat enorm veel betekende. Costelloe werd dat jaar ook genomineerd voor een All-Star Award.
Ze heeft enorm genoten van haar tijd als toegewijde supporter van de hurlers, die de afgelopen jaren het gezicht van Limerick GAA voorgoed hebben veranderd. Tot dit jaar was ze aanvoerder van de club, Declan Hannon.
Ik ben in de eerste plaats fan van Limerick. Ik heb ervan genoten om naar Croke Park te gaan en de jongens zo succesvol te zien worden. En van de familieherinneringen die we daardoor hebben gecreëerd.
Tegen de tijd dat John Kiely's bende vanavond een poging waagt voor de zevende Munster-titel op rij, weten Costelloe en haar teamgenoten precies waar ze staan met betrekking tot het Glen Dimplex Championship, want hun Groep 1-derby met Clare bij Biomet Zimmer Páirc Chíosóg vanmiddag [aanvang 14.00 uur] is in feite een knock-outwedstrijd.
Ze hebben allebei Wexford verslagen, en met het allesoverwinnende Cork en de kampioen van de Division 1A League van vorig jaar, Tipperary, ook in de groep, is de consensus dat de strijd om de derde knock-outplek tussen deze twee teams gaat, hoewel een overwinning van Wexford op Tipperary op Chadwicks Wexford Park [16.00 uur] een paar katten tussen de duiven zou gooien.
Clare had vorige week een bye na het winnen van hun eerste wedstrijd, terwijl Limerick hun derde wedstrijd in twee weken speelt. Ze herstelden zich van een slopende nederlaag van 38 punten tegen Cork in de eerste ronde en versloegen Wexford vorige week met één doelpunt in Mick Neville Park. Maar Joe Quaid hield het team gefocust op de wedstrijden die er in deze periode toe deden en die eerste afstraffing had geen schade aangericht.
Met Costelloe die acht punten scoorde, haar clubgenote Sophie O'Callaghan die dominant was in het middenveld, Laura Southern die het doelpunt maakte en keepster Sarah Gillane die een prachtige redding verrichtte, was het Limerick die de score rond kreeg.
Er hangt een goede sfeer. Het was Quaid die Costelloe in 2013 voor het panel opriep, terwijl de huidige hoofdcoach, Willie Banks, het seizoen daarop coach was van de minor-winnende selectie. Het voelt alsof de cirkel rond is voor Costelloe. De opwinding die ze voelt voor een belangrijke wedstrijd is onmiskenbaar.
We wisten dat de twee wedstrijden tegen Wexford en Claire enorm belangrijk zouden worden. En ik weet zeker dat zij precies hetzelfde dachten. Clare en wij kennen elkaar al heel lang. Het is geweldig dat dit in veel opzichten waarschijnlijk een voorlopige kwartfinale is. We zullen elkaar zo lang mogelijk schouder aan schouder steunen en hopelijk helpt dat ons over de streep.
The 42
