Bronnen: berichten van de Japanse homerunkoning Murakami

De Japanse sterspeler op het derde honk, Munetaka Murakami, treedt vrijdag toe tot het plaatsingssysteem en start officieel het proces van een van de meest verwachte free agents van de winter, vertelden bronnen aan ESPN.

De 25-jarige Murakami is recordhouder voor het aantal homeruns in één seizoen voor een Japanse speler in Nippon Professional Baseball. In 2022 sloeg hij er 56, waarmee hij het record van 55 van Sadaharu Oh uit 1964 verbrak. Murakami is een productieve powerhitter en slaat in zijn acht seizoenen in Japan 246 homeruns bij de Tokyo Yakult Swallows.

Zijn slagvaardigheid zal naar verwachting deze winter veel belangstelling trekken bij Major League Baseball-teams. Murakami's 45-daagse contractperiode begint zaterdag om 8.00 uur ET, aldus bronnen. Daarmee is hij verzekerd van een contract bij een Major League-team voordat de periode op 22 december om 17.00 uur afloopt.

Murakami, die ook eerste honkman kan spelen, is een van de pareltjes van een rijke lichting spelers die deze winter naar verwachting uit Azië komt. Anderen die naar verwachting via het postingsysteem – dat de transfer van spelers waarvan de rechten nog onder het beheer van teams uit Japan en Korea vallen, naar de MLB mogelijk maakt – en via het internationale free agency-systeem zullen toetreden, zijn onder andere rechtshandige werper Tatsuya Imai, eerste honkman Kazuma Okamoto en rechtshandige werper Kona Takahashi. Ook rechtshandige werper Cody Ponce , die een 17-1 record behaalde met een ERA van 1,89 in de Korea Baseball Organization, en linkshandigen Foster Griffin en Anthony Kay , die beiden in Japan gooiden, zullen naar verwachting terugkeren naar de MLB.

Murakami, een linkshandige slagman, speelde dit jaar slechts 56 wedstrijden vanwege een blessure aan zijn schuine buikspieren, maar sloeg desondanks 22 homeruns met een slaggemiddelde van .273/.379/.663. Hoewel zorgen over zijn neiging om uit te vallen, en met name zijn swing-and-miss-ratio in de zone, teams zullen doen aarzelen, zijn Murakami's leeftijd en potentieel veelbelovend genoeg om te verwachten dat zijn free agency een ware hype zal worden.

De komst van Japanse spelers heeft de afgelopen twee kampioenschappen aangewakkerd, met Shohei Ohtani en Yoshinobu Yamamoto die de Los Angeles Dodgers naar de overwinning in de World Series leidden. Los Angeles garandeerde meer dan $ 1 miljard om Ohtani als free agent te contracteren en Yamamoto via het boekingssysteem van de Orix Buffaloes te halen.

MLB-teams die spelers contracteren via posting, moeten een bedrag betalen aan het Aziatische team waarvan de speler overstapt: 20% over de eerste $ 25 miljoen, 17,5% over de volgende $ 25 miljoen en nog eens 15% over elke dollar boven de $ 50 miljoen.

Murakami zal naar verwachting een contract van negen cijfers opleveren, met daarbovenop een plaatsingsvergoeding van minstens $ 16,9 miljoen. Hooggeplaatste MLB-managers hebben dit seizoen meerdere wedstrijden van Murakami gescout en waren onder de indruk, aldus bronnen.

In de acht seizoenen die Murakami na zijn debuut als 18-jarige bij de Swallows doorbracht, sloeg hij .270/.394/.557 met een walkpercentage van ruim 16% en een strikeoutpercentage van bijna 26%.