Voormalig MLB-ster Strawberry krijgt gratie van Trump

WASHINGTON -- President Donald Trump heeft de voormalige sterspeler van de New York Mets, Darryl Strawberry, gratie verleend voor belastingontduiking en drugsbeschuldigingen. Als reden noemde hij de National League Rookie of the Year van 1983, die na zijn carrière zijn christelijke geloof omarmde en jarenlang nuchter was gebleven.

Strawberry was een outfielder en acht keer All-Star, waarvan zeven keer met de Mets van 1983 tot en met 1990. Hij sloeg 335 homeruns en had 1.000 RBI's en 221 gestolen honken in 17 seizoenen.

Geplaagd door juridische, gezondheids- en persoonlijke problemen werd Strawberry later aangeklaagd voor belastingontduiking en uiteindelijk pleitte hij in 1995 schuldig aan één misdrijf. Dit was gebaseerd op het niet aangeven van $ 350.000 aan inkomsten uit handtekeningen, persoonlijke optredens en de verkoop van memorabilia.

Strawberry stemde ermee in om ruim $430.000 te betalen als onderdeel van de rechtszaak.

Bij hem werd darmkanker vastgesteld en in 1998 onderging hij een operatie en chemotherapie.

Het jaar daarop werd Strawberry veroordeeld tot een voorwaardelijke straf en geschorst van de honkbalcompetitie, nadat hij schuldig had gepleit aan cocaïnebezit en het benaderen van een prostituee. Uiteindelijk sprak hij zich voor de rechtbank uit over zijn worsteling met depressies en werd hij beschuldigd van het meerdere keren overtreden van zijn voorwaardelijke straf – onder meer op zijn 40e verjaardag in 2002.

Strawberry bracht uiteindelijk 11 maanden door in de gevangenis van de staat Florida en werd in 2003 vrijgelaten.

Een functionaris van het Witte Huis zei vrijdag dat Trump gratie had verleend aan Strawberry, die zijn straf had uitgezeten en belasting had terugbetaald. Hij gaf een toelichting op de gratie die nog niet formeel was aangekondigd en merkte op dat Strawberry zijn geloof in het christendom had gevonden en al meer dan tien jaar nuchter is. Hij was ook actief geworden in de kerk en had een nog steeds actief herstelcentrum opgericht.

Strawberry plaatste op Instagram een ​​foto van zichzelf en Trump en schreef erbij: "Dank u, president @realdonaldtrump, voor mijn volledige gratie en voor het afronden van dit deel van mijn leven, waardoor ik echt vrij en schoon van mijn verleden kan zijn."

Hij beschreef hoe hij donderdagmiddag thuis was en voor zijn vrouw zorgde die herstellende was van een operatie, "toen mijn telefoon onophoudelijk rinkelde."

Half slapend keek ik op en zag een telefoontje uit Washington D.C. Nieuwsgierig antwoordde ik, en tot mijn verbazing zei de dame aan de lijn: 'Darryl Strawberry, u hebt een telefoontje van de president van de Verenigde Staten, Donald Trump', schreef Strawberry. 'Ik zette het op de luidspreker, terwijl mijn vrouw erbij was, en president Trump sprak lovend over mijn honkbaltijd in New York, prees me als een van de beste spelers van de jaren 80 en eerde de Mets. Toen vertelde hij me dat hij me volledig gratie verleende voor mijn verleden.'

Trump was een vastgoedmagnaat uit New York voordat hij een realityster werd en twee keer de presidentsverkiezingen won.

Strawberry zei dat hij "overweldigd was door dankbaarheid. Hij dankte God dat Hij mij van mijn verleden had bevrijd en mij had geholpen een beter mens, echtgenoot en vader te worden."

"Deze ervaring heeft mijn geloof en toewijding om als ware volgeling van Jezus Christus voor Zijn koninkrijk te werken, verdiept", schreef Strawberry, terwijl ze ook opmerkte: "Dit heeft niets met politiek te maken - het gaat over een man, president Trump, die diep om een ​​vriend geeft. God gebruikte hem als een instrument om mij voor altijd te bevrijden!"

De gratieverlening aan Strawberry volgde op de gratieverlening die Trump deze week verleende aan een voormalige Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van Tennessee en een voormalige medewerker in beschuldigingen van corruptie. Het is een aanvulling op een lijst van beroemdheden en politieke bondgenoten die op soortgelijke wijze onwaarschijnlijke gratie hebben ontvangen – waaronder een voormalige Republikeinse gouverneur van Connecticut, een voormalig Republikeins Congreslid en reality-tv-sterren die waren veroordeeld voor bankfraude en belastingontduiking.

Strawberry speelde tussen 1983 en 1999 voor de Mets, New York Yankees , Los Angeles Dodgers en San Francisco Giants. Hij won de World Series met de Mets in 1986, waar hij speelde naast spelers als Dwight Gooden en Keith Hernandez, en met de Yankees in 1996, 1998 en 1999.

Strawberry werd in maart 2024 in het ziekenhuis opgenomen met een hartaanval , een dag voordat hij 62 werd. Datzelfde jaar namen de Mets zijn nummer 18 in bruikleen en een emotionele Strawberry zei tegen het publiek in Citi Field: "Het spijt me echt heel erg dat ik jullie ooit heb verlaten. Ik heb nooit honkbal gespeeld voor fans die groter waren dan jullie."