Christian Pulisic zegt dat hij vriendschappelijke wedstrijden van het Amerikaanse nationale team wilde spelen vóór de Gold Cup, maar dat dit werd afgewezen door de coachingstaf

Christian Pulisic, sterspeler van het Amerikaanse nationale mannenelftal, zei dat hij deze maand wilde deelnemen aan de oefenwedstrijden van de groep tegen Turkije en Zwitserland. Mauricio Pochettino en zijn technische staf zagen daar echter van af vanwege de continuïteit in de aanloop naar de Concacaf Gold Cup.

Pulisic was donderdag te gast bij Call It What You Want van CBS Sports' Golazo Network om zijn keuze te bespreken om de Gold Cup over te slaan na twee slopende seizoenen bij AC Milan en de nationale ploeg. De aankondiging werd gedaan op 22 mei, maar Pulisics uitsluiting werd onlangs een doorn in het oog van de Amerikaanse voetbalwereld nadat voormalig USMNT-ster Landon Donovan de Milan-speler afgelopen weekend bekritiseerde . Pulisic gebruikte het interview om zijn omstandigheden toe te lichten, inclusief de gesprekken met Pochettino en co in de aanloop naar de selectie voor de Gold Cup.

"Het enige punt dat ik hiermee wil maken, is dat ik wel degelijk deel wilde uitmaken van, in ieder geval, de twee oefenwedstrijden," zei Pulisic. "Ik heb met de coaches gesproken en gevraagd, en ik wilde op welke manier dan ook deel uitmaken van het team, maar ze zeiden nee. Ze zeiden dat ze maar één selectie wilden, en dat is de beslissing van de coach."

Call it What You Want : een wekelijkse podcast waarin Jimmy Conrad, Charlie Davies en Tony Meola alles bespreken over de USMNT en de stand van zaken in de Verenigde Staten. Bekijk de show elke dinsdag en donderdag om 10.00 uur ET (Eastern Time) live op YouTube.

De oefenwedstrijden van deze maand tegen Turkije en Zwitserland, beide nederlagen, gingen vooraf aan de Gold Cup, die voor het Amerikaanse nationale team zondag begint met een groepswedstrijd tegen Trinidad en Tobago. Hoewel Pochettino een grotere groep spelers opriep voor een trainingskamp voordat hij de selectie vorige week voor de Gold Cup uitdunde, wilde de hoofdcoach voor de oefenwedstrijden uitsluitend met zijn jeugdige toernooiselectie werken.

"Ik respecteer dat volledig", zei Pulisic. "Ik begreep het niet, maar het is wat het is. Ik wilde er deel van uitmaken, maar zo is het nu eenmaal gegaan, en ik moest de beste beslissing nemen voor mezelf en ook op de lange termijn voor mijn team, ook al hebben sommige mensen dat duidelijk anders gezien."

De speler gaf ook uitleg over zijn besluit om niet deel te nemen aan de Gold Cup. Hij zei dat hij deze beslissing nam met het WK van 2026 – en zijn teamgenoten – in gedachten.

"Het is balen dat ik het team mis," zei hij. "Ik wil altijd deel uitmaken van het team, maar eerlijk gezegd, richting de tweede seizoenshelft, denk ik dat mijn lichaam en mijn geest gewoon tegen me begonnen te praten. Toen begon ik na te denken over wat het beste voor me was en wat het beste voor me zou zijn met het oog op volgend jaar en het WK. Was dat nog acht wedstrijden spelen en dan helemaal geen rust krijgen, meteen de voorbereiding ingaan, nog een jaar keihard werken en dan meteen het WK in? Dat was niet wat ik het beste vond voor mijn lichaam."

Voor Pulisic was de uiteindelijke beslissing: zich aansluiten bij de USMNT voor de hele zomerperiode of er helemaal niet aan deelnemen. Hij en de coachingstaf kozen uiteindelijk voor het laatste, iets waar hij geen spijt van heeft.

"Ik heb geen spijt van mijn beslissing", zei hij. "Ik denk dat het de juiste beslissing voor mij is, ik voel me nu echt heel goed en ik ben blij dat ik deze week weer ga trainen en aan een aantal dingen ga werken waar ik zelf echt aan wilde werken. Ik weet dat het me in een geweldige positie zal brengen voor het volgende seizoen, dus ik blijf bij mijn beslissing."