De controverse tussen Christian Pulisic en Landon Donovan uitgelegd: USMNT-sterren ruziën na het missen van de Gold Cup door Pulisic

Terwijl het Amerikaanse nationale mannenelftal de laatste voorbereidingen treft voor de Concacaf Gold Cup, is alle aandacht gericht op één speler die momenteel niet bij de groep zit: Christian Pulisic.

De aanvaller werd deze maand niet geselecteerd voor de oefenwedstrijden ter voorbereiding op de Gold Cup en miste ook de selectie voor het toernooi van deze zomer. Pulisic nam deze beslissing samen met de staf van de USMNT, rekening houdend met zijn werkdruk. Het talent van AC Milan speelde 57 wedstrijden voor club en land in het seizoen 2024-25 en vroeg om vrije tijd om van die werkdruk te herstellen. Deze zomer is zijn laatste kans om te heroriënteren vóór het volgende seizoen met zijn club en het WK van 2026.

Hoewel de meeste mensen de beslissing in de weken na de aankondiging al hadden geaccepteerd, uitte gepensioneerd USMNT-ster Landon Donovan afgelopen weekend zijn bezwaren tegen Pulisic' keuze, wat leidde tot een ruzie tussen Donovan en Pulisic' vader, Mark. Sindsdien hebben velen in het Amerikaanse voetballandschap hun mening op sociale media geuit, die het Amerikaanse team nog steeds bezighoudt nu ze het laatste jaar ingaan voordat ze als gastland mogen optreden op het WK.

KIJK: Pulisic sluit zich aan bij CBS Sports om de ontbrekende Gold Cup te bespreken

Hier is een uitleg van de commotie rond Donovan en Pulisic.

Christian Pulisic ziet af van Gold Cup

Pulisic's uitsluiting van de competitie van deze zomer werd bekendgemaakt op 22 mei, toen de selectie van het USMNT voor de oefenwedstrijden tegen Turkije en Zwitserland deze maand openbaar werd. De sterspeler was een van de vele USMNT-spelers die de selectie niet haalden, allemaal om uiteenlopende redenen: Weston McKennie, Timothy Weah en Gio Reyna zijn vastgelopen op het FIFA Club World Cup, terwijl Antonee Robinson een kleine knieoperatie onderging en Yunus Musah om persoonlijke redenen werd uitgesloten, omdat hij nu op het punt staat naar Napoli te vertrekken .

Matt Crocker, technisch directeur van US Soccer, legde die dag de uitsluiting van Pulisic uit. Hij beschreef het als een beslissing die de speler en de staf samen namen, met zijn werklast in gedachten. Pulisic speelde de afgelopen twee seizoenen 100 wedstrijden voor AC Milan, goed voor meer dan 7000 minuten op het veld – en dat is alleen voor zijn club. Hij heeft in 2024 en 2025 nog 14 wedstrijden voor de nationale ploeg, waaronder de Copa América-reeks van afgelopen zomer, die in de groepsfase eindigde.

"Christian en zijn team hebben de bond en de technische staf benaderd over de mogelijkheid om deze zomer een stap terug te doen, gezien het aantal wedstrijden dat hij de afgelopen twee jaar heeft gespeeld, zowel op club- als internationaal niveau, met zeer weinig pauze", aldus Crocker in een verklaring. "Na zorgvuldig overleg en zorgvuldige overweging hebben we gezamenlijk besloten dat dit het juiste moment is voor hem om de rust te krijgen die hij nodig heeft. Het doel is ervoor te zorgen dat hij volledig klaar is om volgend seizoen op het hoogste niveau te presteren."

Pochettino gaf tijdens een recente persconferentie blijk van dezelfde mening en gaf aan dat Pulisic de volledige steun heeft van de nationale staf, aangezien het WK nog maar een jaar verwijderd is.

"We hebben er met elkaar over gesproken en ik denk dat de beste beslissing in dit geval is wat er gaat gebeuren, namelijk rust geven," zei Pochettino. "Veel mensen zeggen dat het heel belangrijk voor ons is om voor het WK voor de laatste keer samen te zijn, maar als trainersstaf luisteren we altijd naar de speler en nemen we natuurlijk pas daarna de beslissing. We hebben overal onze eigen ideeën over. Maar ik denk dat we, na goed nagedacht te hebben over Christian, hebben besloten dat de beslissing die we hebben genomen, het beste voor hem en het beste voor het nationale team is."

Landon Donovan: 'Het maakt me kwaad'

Op 8 juni vergeleek Donovan de Portugese Cristiano Ronaldo met verschillende spelers van het Amerikaanse nationale team tijdens de uitzending van de UEFA Nations League-finale op Fox Sports. Hoewel hij niemand bij naam noemde, interpreteerden velen Donovan's opmerkingen als een sentiment dat specifiek op Pulisic gericht was.

"Dit is wat het betekent om je land te vertegenwoordigen," zei Donovan. "Dit is wat het betekent. En als je dit niet als profvoetballer wilt opvatten, als iemand die de kans krijgt om dat shirt te dragen en het serieus en verantwoordelijk opvat, kom dan niet. Dit is wat het betekent. [Ronaldo] is 40 jaar oud. Hij heeft een lang seizoen gespeeld. Hij is moe. Hij is aan het knokken. Hij heeft zichzelf daarbij geblesseerd, en ik moet denken aan een paar van onze jongens op vakantie die niet in de Gold Cup willen spelen. Het maakt me kwaad."

Pulisic's vader gaat naar Instagram

Kort nadat Donovan zijn opmerkingen had gemaakt, deelde Pulisics vader Mark een eigen reactie op Instagram. De oudere Pulisic plaatste een screenshot van ChatGPT en vroeg de chatbot waarom Donovan van 2012 tot 2013 een sabbatical nam. De chatbot antwoordde: "Landon Donovan nam zijn sabbatical omdat hij zich zowel fysiek als mentaal uitgeput voelde na jaren van intense competitie en de druk die gepaard gaat met het topsporten. Hij speelde al vanaf jonge leeftijd professioneel en had aan meerdere WK's deelgenomen, dus hij voelde de behoefte om een ​​stap terug te doen en wat tijd voor zichzelf te nemen. Deze pauze gaf hem de gelegenheid om uit te rusten, te reizen en uiteindelijk met een frisse blik terug te keren naar de sport."

Mark Pulisic breidde zijn bericht verder uit in het bijschrift: "Deze man heeft het over toewijding. Kijk in de spiegel, laat een bril groeien en noem de namen, of ben je bang? De volgende keer dat je op gesprek wilt, word je weer afgewezen."

Christian Pulisic vond het bericht leuk en plaatste dinsdag een foto van zichzelf op sociale media waarop hij ontspant met zijn dierbaren. Hij schreef daarbij: "Precies wat de dokter heeft voorgeschreven."

De Amerikaanse voetbalgemeenschap mengt zich in de discussie

Donovan's opmerking is sindsdien een katalysator gebleken in de Amerikaanse voetbalgemeenschap, waar veel bekende figuren hun mening gaven – en niet bepaald de kant van de gepensioneerde ster kozen. Eddie Johnson, Donovan's teamgenoot op het WK van 2006, was opvallend kritisch in een reactie op Instagram.

"We kunnen de liefde van deze man voor zijn land niet in twijfel trekken," zei Johnson. "Als je CP kent, die jongen wil elke kans grijpen die hij krijgt... CP heeft op jonge leeftijd al meer te verduren... Een carrière in de MLS is niet te vergelijken met de werkdruk en het reizen van een speler die zijn hele carrière in Europa heeft doorgebracht en vanuit het buitenland naar de Verenigde Staten moet reizen voor oefenwedstrijden en kwalificatiewedstrijden. Je kunt het gewoon niet vergelijken..."

Clint Dempsey, die een groot deel van zijn carrière in Europa doorbracht, vertelde in een aflevering van zijn podcast, The Deuce, over zijn ervaringen toen hij de Atlantische Oceaan overvloog om het nationale team te vertegenwoordigen.

"Wat betreft de situatie van [Pulisic], ik kan niet zeggen hoe het zit, ik ken de details niet," zei Dempsey. "Maar wat mijn situatie betreft, toen ik in Europa speelde en terugkwam, waren er momenten dat ik moe was. Ik moest een PRP-injectie in mijn adductor krijgen. Ik moest misschien wat rust nemen voor een paar vriendschappelijke wedstrijden, zodat ik fit genoeg was om aan de toernooien mee te doen. Of het nu de Gold Cup was, de Copa [America], de Confederations Cup of het WK. Ik wilde geen wedstrijden missen. Dat is gewoon het type dat ik altijd al was. Dus ik snap het niet, want dat was niet mijn mentaliteit. Ik wilde altijd al aan die wedstrijden meedoen."

Hij leek ook kritiek te uiten op Donovans keuze om meer dan tien jaar geleden een sabbatical te nemen.

"De analogie die ik gebruik is dat je de kans hebt om gewassen te planten, te oogsten, en dan zit je aan tafel, is het tijd om te eten, en je verschijnt wanneer het tijd is om te eten. Het is zoiets van: 'Waar was je toen we in de zon aan het werk waren, die spullen daar buiten zetten, de uitwedstrijden, met je rug tegen de muur?'" zei Dempsey. "Ik weet niet waar hij mee te maken had en wat hij doormaakte, dat is het moeilijkste, maar om het vertrouwen van je teamgenoten te winnen en zo, moet je de oorlogen, de gevechten met hen doorstaan. Je moet in staat zijn om te kijken en te zeggen: 'Hé, ze laten je niet in de steek. Als je met je rug tegen de muur staat en je moet winnen, staan ​​ze voor je klaar.' Dus ik kan niet zeggen hoe hun situatie was, maar zo heb ik ernaar gekeken."

De teamgenoten van Pulisic spreken zich uit

Het zijn niet alleen de gepensioneerde talenten van het Amerikaanse nationale team die op Donovans opmerkingen hebben gereageerd. Ook Pulisic's teamgenoten hebben hem deze week gesteund en gesproken over hun gedeelde ervaringen tijdens een roerige periode voor het nationale team.

"Niemand van ons vindt het vanzelfsprekend dat we een nationaal team mogen vertegenwoordigen, want het is een van de grootste eerbetonen die we in de voetbalsport kunnen krijgen", zei Weston McKennie in een interview met USA Today . "Elke kans die we krijgen, willen we spelen. Maar als je lichaam niet in de juiste conditie is, en je voelt je niet in de beste vorm of conditie, of wat dan ook, om dat op 100% te kunnen doen, en je hebt het gevoel dat je een blessure riskeert, dan is het beter om iemand anders te laten spelen die er volledig voor 100% is."

Tyler Adams noemde de opmerkingen 'ruis', terwijl hij en de andere spelers in de Gold Cup-selectie zich voorbereiden op de komende competitie.

"We praten daar intern als groep niet over", zei Adams in een interview met Associated Press . "De ruis van buitenaf is de ruis van buitenaf. Ik denk dat we ons moeten concentreren op wat we als groep moeten doen en moeten blijven bouwen."