Families Dort en Mathurin verenigen zich voor de gemeenschap van Montreal North tijdens de NBA-finale
Op het veld strijden Luguentz Dort en Bennedict Mathurin tegen elkaar, maar daarbuiten spelen hun families op hetzelfde team.
Terwijl Dort's Oklahoma City Thunder zondagavond de tweede wedstrijd van de NBA-finale speelde tegen Mathurin's Indiana Pacers, keken de moeders en zussen van de spelers in Montreal zij aan zij toe. Ze kwamen samen om de strijd te vieren tussen twee lokale talenten met sterke banden.
"Het gaat om eenheid", zei Berline Dort, de zus van Luguentz. "Het gaat niet om rivaliteit."
De Stichting Mathurin Family Foundation en de Stichting Maizon Dort werkten samen aan een benefietfeestje — een van de vele in de stad — in het Verdun Auditorium.
Basketbalmoeders Erline Mortel (Dort) en Elvie Jeune (Mathurin) poseerden samen voor foto's in de toeschouwersruimte van de arena, kort nadat Dort zes minuten na het begin van de tweede wedstrijd de bal uit de handen van Mathurin had gegrist.
"Ze kwamen hier voor een betere kans. Ze kwamen hier om hun kinderen een beter leven te bieden," zei Jennifer Mathurin, de zus van Bennedict. "Onze families zitten hier en juichen hun familieleden in de NBA toe... het betekent alles voor ons."
“Uiteindelijk zijn we allemaal kampioenen.”
Dort en Mathurin zijn de kinderen van Haïtiaanse immigranten en groeiden op een paar stratenblokken afstand van elkaar op in het ruige Montreal North-district, waar een van de grootste Haïtiaanse bevolkingsgroepen van Canada woont.
Volgens Jennifer Mathurin is het een inspiratiebron voor toekomstige basketbalspelers in de gemeenschap dat niet één, maar twee spelers uit hun buurt op het grootste podium van de sport staan.
"Veel Haïtianen spelen basketbal omdat het heel goedkoop is", zei ze. "Het geeft hoop aan de volgende generatie. Het inspireert hen om te denken: 'Ik kan ook het hoogste niveau bereiken.'"
Jennifer Mathurin, voormalig college-baller voor NC State, is nu ook de manager van Bennedict. Ze vloog na wedstrijd 1 vanuit Oklahoma City naar Montreal om het evenement voor de gemeenschap te organiseren, onder verwijzing naar het Haïtiaanse motto 'union fait la force', wat zich vertaalt naar 'eenheid maakt macht'.
"Het was belangrijk dat we samen kwamen, beide families, beide stichtingen," zei ze. "Het was een no-brainer."
Jennifer Mathurin stapt dinsdagochtend weer in het vliegtuig voor de derde wedstrijd op woensdag in Indianapolis. De best-of-seven serie staat gelijk: 1-1.
Dort en Mathurin — drie jaar uit elkaar — speelden samen jeugdbasketbal bij de Parc Ex Knights en beiden ontwikkelden hun vaardigheden in het Brookwood Elite AAU-basketbalprogramma.
Toen Mathurin in Dorts voetsporen trad en via de universiteit naar de NBA ging, werden hun banden alleen maar hechter.
"Ze zijn heel hecht, ze zijn trots op elkaar", zei Berline Dort. "Ze willen elkaar gewoon opbeuren, het voelt als een soort broederschap."
De manier waarop ze het spel beïnvloeden, is echter verschillend.
Dort staat bekend om zijn verstikkende verdediging en het afsluiten van tegenstanders in zijn zogenaamde 'Dorture Chamber'. De 26-jarige swingman — gebouwd als een bakstenen muur met een lengte van 1,93 meter en een gewicht van 100 kilo — groeide van ongedraft tot een belangrijke starter voor de Thunder.
Ondertussen was Mathurin een toptalent in de NBA Draft van 2022 dankzij zijn scorend vermogen en explosieve atletisch vermogen.
Toen de Pacers de 1,95 meter lange en 95 kilo wegende guard als zesde kozen - de hoogste keuze ooit voor een Montrealer - was Dort er om hem te steunen, ondanks zijn eigen draftnachtmerrie toen hij in 2019 werd overgeslagen.
"Het zegt veel over het karakter van Lu en de relatie die hij met Benn heeft", zei Joey McKitterick, die beiden coachte bij Brookwood Elite. "Hij moet PTSS hebben gehad van die avond, dus om daarheen te gaan en het opnieuw te beleven, zegt veel over zijn onbaatzuchtigheid."
Toen Dort en Mathurin nog jonge tieners waren, had McKitterick zich niet voorgesteld dat ze elkaar ooit in de NBA Finals zouden treffen. Slechts drie spelers die Montreal als thuishaven hebben, hebben eerder een NBA-titel gewonnen.
Bill Wennington won van 1996 tot en met 1998 drie kampioenschappen met de Chicago Bulls, Joel Anthony veroverde twee ringen met de Miami Heat in 2012 en 2013 en Chris Boucher won in 2019 de Larry O'Brien Trophy met de Toronto Raptors.
Nu is Montreal verzekerd van een vierde plek.
"Het is geweldig", zei Anthony, mede-eigenaar en algemeen directeur van de Montreal Alliance van de Canadian Elite Basketball League. "Ze maken iedereen in de stad trots.
"Dit is de match-up die waarschijnlijk iedereen in de stad zou hebben gewild."
'GROEI IN ONS SPEL'
Dort en Mathurin zijn niet de enige Canadezen in de NBA Finals.
Shai Gilgeous-Alexander uit Hamilton — de MVP van dit jaar — leidt OKC, terwijl Andrew Nembhard uit Aurora, Ontario, voor Indiana uitkomt.
"Het laat een enorme groei zien in onze sport, niet alleen dat ze in de teams zitten die in de finale staan, maar ook de rollen die ze spelen", aldus Rowan Barrett, de algemeen directeur van het Canadese mannenbasketbalteam.
Barrett benadrukte Dorts verdedigende taak bij Pacers-ster Tyrese Haliburton, terwijl Mathurin, die nog in ontwikkeling is, met zijn doelpunten als invaller wedstrijden kan helpen beslissen.
Het basketbaltalent in Montreal, zei Barrett, gaat decennia terug, tot de Olympiërs van 1988, Dwight Walton en Wayne Yearwood, onder anderen. Het verschil is dat nu meer spelers de weg naar de NBA vinden.
"Er was altijd al talent. Altijd," zei hij. "Dit is niet nieuw, maar ik denk wel dat steeds meer van hen de stroom hebben betreden en manieren hebben gevonden om hun spel te ontwikkelen en de culturele omslag te maken, misschien uiteindelijk wel door Montreal te verlaten en naar de NCAA te gaan."
Anthony gelooft dat het talentniveau in de stad nieuwe hoogten bereikt - en Dort en Mathurin zijn slechts twee voorbeelden.
"We hebben absoluut een enorme groei gezien", zei hij. "Iedereen merkt het op als die spelers op het hoogste niveau in de NBA komen, maar ook op lager niveau, en op universitair niveau."
“Een enorme toename in het aantal talenten.”
globalnews
