Hoe serieus nemen we het eigenlijk met hurlingpromotie?
Declan Bogue
TOEN U DE hoek naderde waar de Drumcondra en Clonliffe Roads elkaar kruisen, stonden er op zondagmiddag diverse bussen in de rij.
Tientallen kinderen kwamen tevoorschijn in de kleding van hun lokale clubs of in shirts uit Galway en Kilkenny. Opvallend was de grote toestroom van kinderen van de Belfastse club Michael Davitts, een juweel dat op de hoek van Falls Road en Clonard Street was geplant.
Elders in het stadion zat een andere club uit Belfast, O'Donovan Rossa, met een bus vol kinderen. In totaal 33, inclusief hun mentoren.
Het is niet ongebruikelijk dat de toeschouwersaantallen bij de finale van Leinster flink oplopen door hurling-eenheden uit Ulster. De meeste jaren ben je verzekerd van een wedstrijd van topkwaliteit, binnen een reisafstand die behapbaar genoeg is om te voorkomen dat kinderen na een dag snoepen hun biezen in de bus gooien. En gezien de tolerantie van mentoren, van wie sommigen beseffen dat kinderen nogal scheten kunnen laten, kun je je net staande houden.
Er bestaat echter geen twijfel over dat de gemeenteraad van Leinster er goed aan heeft gedaan om deze eenheden tegemoet te komen. Ongeveer twee weken geleden werd aangekondigd dat ze 20.000 kaartjes zouden doneren voor kinderen onder de 14 jaar.
Volgens hen kwam de verhuizing tot stand dankzij Leinster GAA's "voortdurende inzet voor de participatie van jongeren en de betrokkenheid van de gemeenschap, waardoor jonge spelers de kans krijgen om de spanning en sfeer van de Senior Hurling Championship-wedstrijddagen te ervaren."
Per tien kinderen moesten er twee volwassenen toezicht houden.
Voordat hij de Bob O'Keefe Cup aan John Donnelly overhandigde, noemde Kent de verschillende hurlingeenheden die de moeite hadden genomen om die dag aanwezig te zijn. Hij noemde met name de teams uit Tyrone, Armagh en Down.
Het is geen heiligschennis om tegelijkertijd toe te geven dat de belangstelling voor een dergelijk spel op zijn best gering was.
Er werd verwacht dat de opkomst ongeveer de helft zou zijn, op een totaal van 37.503 bezoekers.
Dus in principe bracht de finale van het Leinster hurlingtoernooi, met de Joe McDonagh Cup-finale van Kildare en Laois als openingswedstrijd, iets meer dan 27.000 op, afgezien van de gratis toeschouwers.
De aanwezigheid van Terry Reilly, voorzitter van Hurling Development, en Willie Maher, nationaal hoofd Hurling, op een prominente plaats toen Kildare de Joe McDonagh Cup in ontvangst nam, was veelzeggend.
Reilly is tot nu toe veeleisend en uitputtend geweest in zijn werk in zijn rol. Hij heeft veel van ons gevraagd, maar hij heeft ook zorgvuldig de tijd genomen om te bepalen wat er gedaan moest worden, door wie en wanneer.
Maher maakte oorspronkelijk deel uit van het comité, maar moest aftreden om deze rol op zich te nemen. Deze rol werd tot december 2021 vervuld door voormalig Kilkenny-coach Martin Fogarty, totdat zijn contract afliep. De GAA heeft, in verzuim, geen verlenging of vervanger geregeld.
De symmetrie was te verleidelijk voor GAA-voorzitter Jarlath Burns om te negeren. In zijn toespraak voordat hij de Joe McDonagh Cup overhandigde, verklaarde hij dat Kildares triomf een vroege 'overwinning' was voor zijn Hurling Development Committee, aangezien een deel van hun opdracht was om het aantal districten dat kon deelnemen aan de Liam MacCarthy Cup uit te breiden.
Die status heeft Kildare nu te danken aan het plan dat ze in 2018 hebben bedacht en gestart, en tot nu toe hebben uitgevoerd.
Goed voor Kildare. De suikerkick van een Joe McDonagh Cup moet Kildare benutten wanneer ze Dublin in de voorlopige kwartfinale treffen.
Je vraagt je misschien af waarom ze zoveel moeten winnen om in de vroege zomer hurling te kunnen blijven spelen.
In zijn programmaboekje merkte Kent op: 'Bijna 60% van onze senioren hurlingteams in Leinster zal in juni geen hurling spelen, wat ongetwijfeld een verontrustend gebrek aan hurlingpromotie aantoont. Integendeel, meer dan 91% van onze voetbalteams, op één na alle twaalf in de provincie, zal deze maand voetballen. Dat wijst duidelijk op een onevenwichtigheid in de manier waarop onze wedstrijden worden gespeeld.'
De grens tussen Galway en Dublin is de Mason-Dixonlijn van het hurlingspel. De Confederatiestaten ten zuiden van de hurlingevenaar hebben toegang tot elkaar en daar is de hurlingcultuur het sterkst.
De vier teams die in Croke Park speelden, bevonden zich allemaal in dat gebied.
Hoe moeilijk het ook is om de troepen in het hart van het land op te roepen, denk eens aan het werk dat ten noorden van die grens wordt gedaan.
Een van de belangrijkste doelstellingen van de Hurling Development Committee is het uitbreiden van het aantal units in dit gebied. Ze zijn al met dat project begonnen met hun 'startpakketten' met uitrusting voor clubs die voorheen alleen Gaelic football speelden, om hurling aan te bieden.
Goed. Briljant. Uitstekend.
Er is echter absoluut geen zin om nieuwe clubs op te richten, tenzij ze hulp en steun krijgen.
Om die reden valt onze aandacht op een vacature die onlangs werd geadverteerd door de Ulster Council voor een regionaal hurlingontwikkelingsmedewerker.
Er zijn er een aantal in de provincie en mensen blijven over het algemeen niet lang in hun functie.
Het geadverteerde salaris bedroeg ongeveer £ 27.000 (€ 32.000).
Om dit in context te plaatsen: het gemiddelde salaris van afgestudeerden in het noorden bedraagt £ 32.500 (€ 38.600).
Het minimumloon in het noorden bedraagt sinds 1 april 2025 £25.396.
Een baan op het snijvlak van ontwikkeling, waar de behoefte aan werk het grootst is, levert nauwelijks meer op dan het minimumloon.
Als je je afvroeg hoe serieus de GAA het neemt met het promoten van hurling, dan is dat een punt waarop we iets moeten doen.
Onmiddellijk.
The 42
