Irish Farmageddon, een nieuw optieteam en ... UTEP?! Jouw gids voor college footballplezier in 2025

Het college footballseizoen van 1990 begon met chaos buiten het veld en een gevoel van vertrouwdheid op het veld. Miami en Notre Dame hadden in 1989 samen 22-1 gewonnen van de rest van het land, en de 27-10 overwinning van de Hurricanes op de Irish op 25 november had in feite de nationale titel beslist. In 1990 begonnen ze het seizoen, zoals te verwachten, respectievelijk als nummer 1 en 2; Florida State, het enige team dat in 1989 een van beide teams versloeg, begon het jaar als vierde, en de andere teams in de top 10 van het voorseizoen waren het seizoen ervoor allemaal als twaalfde of hoger geëindigd. Hoewel elk jaar zijn eigen nieuwkomers voortbrengt, leek de machtsverhouding in de sport kristalhelder aan het begin van de jaren negentig.

Buiten het veld was alles zo wazig als maar kon. Met de dreigende overstap van Penn State naar de Big Ten was de eerste grote herindeling van de conferenties in volle gang, en mensen droomden van een wereld met misschien wel drie superconferenties. Austin Murphy van Sports Illustrated schreef over een mogelijke Super SEC (met Florida State, Miami, South Carolina en de SWC-competities Arkansas, Texas en Texas A&M) en een Pac-14 met Colorado, BYU, San Diego State en Utah. Het begon erop te lijken dat alles mogelijk was wat betreft de toekomst van de sport.

Die vibes kwamen onverwachts op het veld. Het seizoen begon met een wilde 31-31 gelijkspel tussen nummer 5 Colorado en nummer 8 Tennessee – de Vols scoorden 21 punten in de laatste acht minuten om een achterstand van twee scores goed te maken – en de temperatuur daalde niet meer. Miami verloor in week 2 van BYU, Colorado kreeg de week erna een tweede tegenslag te verwerken en de verrassingen waren zo intens dat Virginia zich medio oktober voor het eerst op nummer 1 bevond. Tegen het einde van het jaar stonden er 18 teams in de top vijf van de AP, het hoogste aantal ooit. Colorado deelde uiteindelijk de nationale titel met Georgia Tech, ondanks het feit dat de Yellow Jackets pas in oktober in de peilingen waren gekomen en de Buffaloes de eerder genoemde tegenslagen hadden geleden. Colorado had ook geprofiteerd van de beroemdste clipping penalty in de sport en natuurlijk een fifth down .

(Charles Johnson scoorde ook niet op fifth down. De Missouri-student in mij moet je hier eindeloos aan herinneren.)

De Buffaloes en de Yellow Jackets speelden natuurlijk niet tegen elkaar om de titel, want in 1990 lieten we stemmers en halfslachtige en zelfzuchtige bowl-officials nog beslissen wie er een kans maakte op een ring. Georgia Tech moest tegen nummer 18 Nebraska spelen in de Citrus Bowl, omdat de Sugar Bowl Virginia begin november had vastgezet, vlak voordat de Cavaliers uit elkaar vielen na een verlies tegen... Georgia Tech. De Orange Bowl, die Colorado al had verslagen, had Tech kunnen selecteren voor een 1-tegen-2-gevecht, maar koos in plaats daarvan voor het grote merk Notre Dame. Kijkcijfers waren immers belangrijker dan verdienste.

Vijfendertig jaar later, op de eerste vrijdagavond van het seizoen, treffen Colorado en Georgia Tech elkaar voor het eerst. Die zondag staan Miami en Notre Dame ook tegenover elkaar. De sport ondergaat ongekende veranderingen buiten het veld – zozeer zelfs dat ik er een boek over heb geschreven – maar alle jaren 90-gevoelens die we op het veld kunnen oproepen, zijn welkom, want hier houden we van chaos. College football is op zijn best wanneer (wederom op het veld ) het zo min mogelijk zin heeft.

Rommelige seizoenen krijgen een eigen leven, maar de superkracht van American football op de universiteit is dat het veel te groot is om te beheersen. Er is altijd chaos, en er is altijd een spannende wedstrijd, een vreemde aanval om naar te kijken en de waanzin van een kleine school om te volgen. Elk jaar maak ik een stappenplan om het meeste uit het seizoen te halen. Zo kun je er deze herfst optimaal van genieten.

Soms moet je de lol zoeken, en soms ligt het voor de hand. Het spektakel van een belangrijke wedstrijd is een van de grootste trekpleisters van American football. Hier zijn drie wedstrijden van elke week met (A) de hoogste gecombineerde verwachte SP+-ratings van de twee teams en (B) een verwachte scoremarge (per SP+) van minder dan 10 punten. (Wedstrijden tussen teams in de AP Top 25 van het voorseizoen zijn vetgedrukt.)

Week 1: Texas bij Ohio State, LSU bij Clemson, Notre Dame bij Miami (zondag)

Week 2: Michigan bij Oklahoma, Baylor bij SMU, Iowa bij Iowa State

Week 3: Georgia bij Tennessee, Texas A&M bij Notre Dame, Florida bij LSU

Week 4: Florida bij Miami , Michigan bij Nebraska, Auburn bij Oklahoma

Week 5: Alabama bij Georgia, Oregon bij Penn State, LSU bij Ole Miss

Week 6: Texas bij Florida , Miami bij Florida State, Kansas State bij Baylor

Week 7: Alabama bij Missouri, Oklahoma vs. Texas , Georgia bij Auburn

Week 8: Tennessee bij Alabama, Ole Miss bij Georgia , Penn State bij Iowa

Week 9: Alabama bij South Carolina, Texas A&M bij LSU, Ole Miss bij Oklahoma

Week 10: Penn State tegen Ohio State, Florida tegen Georgia, Oklahoma tegen Tennessee

Week 11: LSU bij Alabama , Oregon bij Iowa, Texas A&M bij Missouri

Week 12: Texas bij Georgia, Florida bij Ole Miss, South Carolina bij Texas A&M

Week 13: Tennessee bij Florida , Missouri bij Oklahoma, Kansas State bij Utah

Week 14: Ohio State bij Michigan, Texas A&M bij Texas , Alabama bij Auburn

Toegegeven, week 2 is een wat alternatieve programmaweek. Ik wil graag een petitie indienen om "College GameDay" te laten vervallen en de Mizzou-Kansas Border War in Columbia te hervatten. Maar de grote wedstrijden worden mooi verspreid over het seizoen gespeeld.

We krijgen een leuke en belangrijke wedstrijd voorgeschoteld, nog vóór week 1 begint: aanstaande zaterdag spelen nummer 17 Kansas State en nummer 22 Iowa State tegen elkaar voor de 109e editie van Farmageddon – en wel op de meest boerderijachtige locatie van allemaal: Ierland. ISU heeft vier van de laatste vijf wedstrijden gewonnen en staat nu met een 54-50-4 voorsprong in de serie, en de winnaar van deze wedstrijd gaat als favoriet de eerste week in om de finale van de Big 12 te bereiken. Ik had deze wedstrijd echt live moeten bijwonen.

Ik weet niet zeker of we ooit zo'n belangrijk septemberweekend hebben meegemaakt als week 5 zou kunnen worden. Preseason nummer 2 Penn State ontvangt nummer 7 Oregon, terwijl nummer 5 Georgia thuis wraak probeert te nemen op nummer 8 Alabama. Ondertussen is de undercard eindeloos. Nummer 9 LSU bezoekt nummer 21 Ole Miss in een van de meer levendige oude rivaliteiten van de SEC, nummer 7 Notre Dame bezoekt Arkansas voor het eerst in een soort Lou Holtz Bowl, nummer 3 Ohio State bezoekt een ambitieus Washington en Auburn bezoekt nummer 19 Texas A&M in een rivaliteit die regelmatig tot onzin leidt.

Bovendien zijn twee Big Ten-wedstrijden die de komende jaren misschien niet zo opvallen – USC tegen nr. 12 Illinois, nr. 20 Indiana tegen Iowa – van groot belang voor de play-offs, en dan heb ik het nog niet eens gehad over TCU tegen nr. 11 Arizona State op vrijdagavond, een fantastische confrontatie in de Groep van 5 tussen Appalachian State en Boise State of een top vijf-wedstrijd in de FCS tussen South Dakota en North Dakota State! Er is bijna te veel om bij te houden in week 5. Maak je agenda vrij.

In de SP+-prognoses van vorige week lagen de top acht teams in de Big 12 slechts 6,0 punten uit elkaar, en tien teams zaten binnen een touchdown van de voorspelde top twee. In de SEC lagen de top zes 6,1 punten uit elkaar. In de American League lagen de top vijf 6,1 punten uit elkaar. In de Sun Belt lagen de nummers 2 tot en met 9 6,7 punten uit elkaar.

In de ACC, Big Ten, Conference USA, MAC en Mountain West is er een vrij duidelijke hiërarchie aan de top. Verrassingen zijn altijd mogelijk, maar we weten wie favoriet zou moeten zijn (en is). In deze vier andere conferences kunnen we echter spectaculaire plotwendingen verwachten. Irish Farmageddon zou ons hier al een voorproefje van moeten geven, gevolgd door Georgia tegen Tennessee in week 3, maar het spel komt pas in week 5 op gang en omvat een flink aantal wedstrijden halverwege de week. Een paar bijzonder belangrijke weken:

Week 8: Ole Miss bij Georgia, Tennessee bij Alabama, Texas Tech bij Arizona State, Utah bij BYU, Baylor bij TCU, Army bij Tulane, Coastal Carolina bij App State, Texas State bij Marshall

Week 9: James Madison bij Texas State (di.), Marshall bij Coastal Carolina (do.), Texas A&M bij LSU, Ole Miss bij Oklahoma, BYU bij Iowa State, Colorado bij Utah, Kansas State bij Kansas, South Florida bij Memphis, Louisiana bij South Alabama

Week 11: UTSA bij South Florida (donderdag), Georgia Southern bij App State (donderdag ), LSU bij Alabama, BYU bij Texas Tech, Iowa State bij TCU, Tulane bij Memphis, James Madison bij Marshall, Texas State bij Louisiana

Week 14: Navy bij Memphis (vrijdag), Texas A&M bij Texas, LSU bij Oklahoma, Colorado bij Kansas State, Utah bij Kansas, Army bij UTSA, James Madison bij Coastal Carolina, South Alabama bij Texas State, Georgia Southern bij Marshall

Het was zonder twijfel een van de interessantste verhaallijnen die ik in elkaar had gezet tijdens het schrijven van mijn conferentievoorbeschouwingen : de SEC loopt over van nieuwe of jonge startende quarterbacks met een enorm potentieel en onvolledige cv's, zozeer zelfs dat ze een eigen sectie kregen in mijn lijst met belangrijkste spelers van 2025. Overigens hebben zes van de acht beste teams in de AP-poll van het voorseizoen nieuwe startende quarterbacks.

De meeste van deze spelers zijn atletisch en opwindend, wat wil zeggen dat ze in staat zijn om veel grote plays te maken en/of veel klappen te incasseren. Een paar van hen zullen onderpresteren of kampen met blessures die hun team aanzienlijk beïnvloeden. Een paar zouden kunnen doorbreken en de top vijf aanvoeren. Uitzoeken wie wie is, zal zowel vermakelijk als essentieel zijn voor de play-offs.

Vijf thuiswedstrijden op Northwestern Medicine Field in het Martin Stadium. Tot volgend najaar 🌊 pic.twitter.com/Mh2pHonQvJ

— Northwestern Football (@NUFBFamily) 13 december 2024

Northwestern investeert bijna een miljard dollar in de herbouw van Ryan Field , en dit is het laatste seizoen dat de Wildcats in hun tijdelijke thuisbasis Martin Stadium aan Lake Michigan spelen. Het is een ongelooflijke, esthetisch aantrekkelijke locatie, en er zal minstens één belangrijke wedstrijd gespeeld worden: de wedstrijd van de Wildcats in week 3 tegen Oregon. (Helaas vinden hun thuiswedstrijden aan het einde van het seizoen tegen Michigan en Minnesota plaats in Wrigley Field.)

Bepaalde teams zullen een buitensporig aantal spannende wedstrijden spelen. Volgens mijn laatste SP+-voorspellingen voor het voorseizoen zijn er maar liefst 25 teams die naar verwachting minstens acht wedstrijden met een score van ongeveer 7,5 punten zullen eindigen, waaronder acht universiteiten met negen van zulke wedstrijden. (Misschien niet verrassend, vier van deze teams komen uit de Big 12.) Je zult het vierde kwart van veel van hun wedstrijden zien.

10 spannende wedstrijden: UTEP

9 spannende wedstrijden: Baylor, Colorado State, Iowa State, Middle Tennessee, San Diego State, TCU, West Virginia

8 spannende wedstrijden: Akron, Appalachian State, Delaware, Florida, Hawai'i, Houston, Iowa, Jacksonville State, Kansas, Louisiana Tech, New Mexico State, North Texas, Oklahoma, Pittsburgh, Sam Houston, Texas A&M, Utah

UTEP is een zware underdog tegen Texas in week 3 en een underdog met twee touchdowns tegen Liberty medio oktober. Maar van de wedstrijd tegen Utah State in week 1 tot de uitwedstrijd tegen Delaware in week 14, worden de overige 10 wedstrijden geraamd op een score van maximaal vijf punten. Guhhhh. Sla je voorraad maagzuurremmers in, Miners-fans.

Army en Navy genoten in 2024 van een plotselinge opleving dankzij nieuwe interpretaties van hun goede, oude option offenses. Army steeg van een gecombineerde 12-12 in 2022-23 naar 12-2 afgelopen najaar – met een titel in de American Conference – dankzij een gecombineerde 2.794 rushing yards en 42 touchdowns van quarterback Bryson Daily en fullback Kanye Udoh . Navy liet ondertussen vier opeenvolgende verliezende seizoenen achter zich met een 10-3 campagne en versloeg zowel Army als Oklahoma in december. En hoewel Daily en Udoh vertrokken zijn, keert Navy-quarterback Blake Horvath terug in 2025.

Geen van beide militaire academies zal dit jaar iemand verrassen, maar ze zullen nog steeds hun eigen versies van aantrekkelijke optie-aanvallen gebruiken. Air Force heeft zijn eigen variant van de optie behouden en is beloond met vijf seizoenen met 10 overwinningen in 11 jaar, hoewel de Falcons na een flinke wisseling in 2024 van koers zijn geraakt.

Ik vertel je niets wat je nog niet weet. Deze drie scholen hebben tegenstanders al lang enorm geïrriteerd met hun steeds uniekere aanvallen. Maar we verwelkomen dit jaar een nieuwkomer op het FBS-optiefeest: Rice, dat in de jaren negentig een paar winnende seizoenen beleefde met Ken Hatfields optie-aanval, besloot het nog een keer te proberen en huurde Scott Abell van Davidson in als vervanger van Mike Bloomgren.

Bij Davidson trokken Abells Wildcats de aandacht met opvallende rushing totals op FCS-niveau, en in zijn allereerste seizoen behaalden ze een van de meest ongewone prestaties die je ooit zult zien: 789 yards rushen in één wedstrijd... en verliezen . Ik verwacht niet veel overwinningen van Rice in 2025, maar de Owls zullen vrijwel zeker een ritme vinden tegen een onvoldoende voorbereide tegenstander en een aantal fantastische cijfers neerzetten. Je moet er op letten.

toneelstuk

BYU-fans zijn wild na late wedstrijdwinnende touchdown

Darius Lassiter van BYU zorgt voor uitbundige vreugde onder het publiek nadat hij in de slotfase van de wedstrijd tegen Oklahoma State een wonderbaarlijke touchdown heeft gevangen.

Wedstrijden halverwege de week zijn geweldig om interessante teams te zien, leuke locaties te verkennen (en misschien van een modderige heuvel af te glijden ) en, vrij vaak, te genieten van wat flauwe American football. Alleen al vorig seizoen leverde het programma halverwege de week ons BYU's ongelooflijke overwinning in de laatste seconde op Oklahoma State op, Virginia Tech's omvergeworpen Hail Mary tegen Miami, Duke's overwinning in de verlenging op Northwestern aan Lake Michigan, wilde overwinningen van Arizona State en spannende UNLV-wedstrijden, Kennesaw State's eerste overwinning als FBS-team (een schokkende overwinning op Liberty) en een aantal knotsgekke comebacks. Het MACtion-programma van november leverde ons een wekelijkse klassieker op, en week 4 gaf ons misschien wel de wildste vrijdagavond aller tijden, met een grote verrassing van Stanford tegen Syracuse en twee verlengingen (Illinois tegen Nebraska en Washington State tegen San Jose State). Oef.

De midweekwedstrijden van 2025 moeten een hoge lat halen. Black Friday na Thanksgiving niet meegerekend, is hier één wedstrijd van dinsdag tot en met vrijdag om elke week extra aandacht aan te besteden. (Ik heb een uitzondering gemaakt voor de start van MACtion.) We zullen onvermijdelijk neigen naar de spannende wedstrijden die tot het einde spannend blijven, maar deze zijn hoe dan ook de moeite waard om in de gaten te houden.

Week 1: Georgia Tech tegen Colorado (vrijdag)

Week 2: James Madison bij Louisville (vrijdag)

Week 3: NC State bij Wake Forest (donderdag)

Week 4: Iowa bij Rutgers (vrijdag)

Week 5: TCU bij nr. 11 Arizona State (vrijdag)

Week 6: West Virginia bij BYU (vrijdag)

Week 7: East Carolina bij Tulane (do.)

Week 8: Louisville tegen nr. 10 Miami (vrijdag)

Week 9: Californië bij Virginia Tech (do.)

Week 10: James Madison bij Texas State (di.)

Week 11: Miami (Ohio) tegen Ohio (di.), Northern Illinois tegen Toledo (wo.), UTSA tegen South Florida (do.), Tulane tegen Memphis (vr.)

Week 12: Nr. 4 Clemson bij Louisville (vrijdag)

Week 13: Florida State tegen NC State (vrijdag)

Week 14: Marine in Memphis (Thanksgiving)

Denk er maar eens zo over na: hoe adembenemend het seizoen van 1990 ook al was, het was nog wilder als je de sport op alle niveaus volgde. In de I-AA (nu FCS) play-offs van dat jaar verraste nieuwkomer UCF Jim Tressels als tweede geplaatste team Youngstown State in de eerste ronde, en Nevada maakte een achterstand van 15 punten in het vierde kwart goed om Furman in drie verlengingen in de kwartfinales te verslaan, voordat ze rivaal Boise State in de halve finales met 59-52 versloegen in nog eens drie verlengingen. De uiteindelijke kampioen Georgia Southern moest een 28-27 epische wedstrijd tegen Idaho in de kwartfinales overleven voordat ze de vijfde versnelling inschakelden.

Op Division III-niveau speelden Allegheny en Lycoming, die elk hun eerste (en voor Allegheny enige) titelwedstrijd speelden, een epische Stagg Bowl-wedstrijd, waarbij de Allegheny Gators van Ken O'Keefe met 21-14 wonnen in de verlenging. In de NAIA-competitie begonnen de Central State Marauders van Billy Joe aan een van de grootste moderne reeksen van een HBCU-team door drie playoffwedstrijden met een totaal van 127-40 te winnen en zo hun eerste nationale titel te pakken.

Voetbal op kleine scholen is de ultieme wereldbouwer. Op een willekeurige zaterdag is er altijd wel een bittere rivaliteit waar je nog nooit van hebt gehoord en een onvergetelijke afsluiting die je nog nooit eerder hebt gezien. Elke week is er wel een soort titelstrijd voordat het adembenemende monster dat bekendstaat als de play-offs voor kleine scholen in november van start gaat. Hoe meer je ziet, hoe blijer je wordt, en je kunt vrijwel elke wedstrijd in het land bekijken via een streamingdienst of de website van een school.

Hier zijn drie belangrijke wedstrijden van kleinere scholen voor elke week van het reguliere seizoen, plus een selectie voor week 0. De top 10-wedstrijden zijn vetgedrukt.

Week 0: Nr. 7 UC Davis vs. Nr. 11 Mercer (FCS Kickoff Classic)

Week 1: Nr. 9 Pittsburg State tegen nr. 1 Ferris State (D-II) (donderdag), Nr. 4 Morningside tegen nr. 3 Benedictine (NAIA) , Nr. 14 Sacramento State tegen nr. 3 South Dakota State (FCS)

Week 2: Nr. 3 South Dakota State tegen nr. 2 Montana State (FCS), Nr. 3 Benedictine tegen nr. 1 Grand View (NAIA), Nr. 9 Pittsburg State tegen nr. 5 Central Oklahoma (D-II)

Week 3: Nr. 3 Grand Valley State tegen nr. 9 Pittsburg State (D-II) , Nr. 2 Mount Union tegen nr. 23 Grove City (D-III), Nr. 6 Colorado State-Pueblo tegen nr. 22 Central Missouri (D-II)

Week 4: Nr. 3 Johns Hopkins tegen nr. 4 Susquehanna (D-III), Nr. 8 Georgetown (Ky.) tegen nr. 6 St. Thomas (Fla.) (NAIA) , Nr. 4 Incarnate Word tegen nr. 18 Northern Arizona (FCS)

Week 5: Nr. 5 South Dakota tegen nr. 1 North Dakota State (FCS) , Nr. 18 Ouachita Baptist tegen nr. 2 Harding (D-II), Nr. 17 Jackson State tegen Southern (FCS)

Week 6: Nr. 1 North Dakota State tegen nr. 6 Illinois State (FCS) , Nr. 5 St. John's tegen nr. 12 Bethel (D-III), Nr. 17 Wheaton tegen nr. 1 North Central (D-III)

Week 7: Nr. 8 Mary Hardin-Baylor bij nr. 6 Hardin-Simmons (D-III) , Nr. 19 Northern Arizona bij nr. 7 UC Davis (FCS), Nr. 15 UW-Platteville bij nr. 19 UW-River Falls (D-III)

Week 8: Nr. 6 St. Thomas (Fla.) tegen nr. 2 Keiser (NAIA), nr. 4 Morningside tegen nr. 10 Northwestern (Iowa) (NAIA) , nr. 5 Montana Western tegen College of Idaho (NAIA)

Week 9: Nr. 1 North Dakota State tegen nr. 3 South Dakota State (FCS), Nr. 3 Grand Valley State tegen nr. 1 Ferris State (D-II), Nr. 6 Illinois State tegen nr. 5 South Dakota (FCS)

Week 10: Nr. 6 CSU-Pueblo tegen nr. 10 Western Colorado (D-II) , Nr. 8 Tarleton State tegen nr. 16 Abilene Christian (FCS), East Tennessee State tegen Chattanooga (FCS)

Week 11: Nr. 3 South Dakota State tegen nr. 5 South Dakota (FCS), Nr. 6 Hardin-Simmons tegen nr. 8 Mary Hardin-Baylor (D-III) , Nr. 7 UC Davis tegen nr. 12 Idaho (FCS)

Week 12: Nr. 7 UC Davis tegen nr. 2 Montana State (FCS), Nr. 6 Illinois State tegen nr. 3 South Dakota State (FCS) , Nr. 12 Valdosta State tegen nr. 8 West Florida (D-II)

Week 13: Nr. 2 Montana State tegen nr. 9 Montana (FCS) , Nr. 14 Sacramento State tegen nr. 7 UC Davis (FCS), Nr. 15 Lehigh tegen Lafayette (FCS)

Wil je de volledige ervaring van een kleinschalige school? Volg een team (bij voorkeur een goed team) van begin tot eind. Hier zijn vijf bijzonder aantrekkelijke opties.

Incarnate Word. De Cardinals scoorden gemiddeld 39,5 punten per wedstrijd in de jaren 2020 en hun verdediging is de laatste tijd aanzienlijk verbeterd. Coach Clint Killough, die nog maar 32 is, is in zijn derde jaar agressief geweest in de transferwereld. Met veel sterke FCS-teams in beweging vanwege een toename in transfers naar FBS, maakt UIW misschien een kans op een terugkeer naar de halve finales van de FCS, of beter nog. Een goed team dat af en toe een atletiekwedstrijd niet erg vindt? Ja, kijk maar naar UIW.

Slippery Rock. The Rock haalde vorig jaar de halve finale van Divisie II en was het enige team dat binnen 34 punten van het overheersende Ferris State bleef in de play-offs, met een 48-38 nederlaag. Ze waren de laatste tijd zowel in de aanval als in de verdediging top, ze zouden wel eens het beste lineplay kunnen hebben van alle D-II-teams buiten Ferris, en de Pennsylvania State Athletic Conference is erg leuk om te volgen. En, ik bedoel, ze heten The Rock! Je moet voor The Rock juichen!

Pittsburg State. De MIAA van Divisie II is een knaller, met minstens twee teams – Central Oklahoma en Central Missouri – die wekelijks naar atletiekwedstrijden snakken. Pitt State speelt eigenlijk verdedigend, maar de Gorillas staan op deze lijst omdat ze zowel heel goed zouden moeten zijn als omdat ze ronduit masochistisch zijn: ze beginnen het seizoen bij nummer 1 Ferris State, bij nummer 5 Central Oklahoma en thuis tegen nummer 3 Grand Valley State. Ze zouden eind september al kansloos kunnen zijn, of ze zouden zomaar eens een kanshebber voor de nationale titel kunnen zijn.

Een Division III Wisconsin-team naar keuze. De WIAC-race van 2024 was een van de beste in de sport, met wekelijkse spannende momenten en plotwendingen, en eindigde met zes van de acht teams binnen twee wedstrijden van de titel. Alle zes teams – UW-La Crosse, UW-Platteville, UW-River Falls, UW-Whitewater, UW-Oshkosh en UW-Stout – staan tussen de 11e en 32e plaats in de nationale preseasonpoll op D3football.com.

River Falls en Stout hebben sinds de eeuwwisseling geen conferentietitel meer gewonnen; La Crosse was een grootmacht in de jaren 80 en 90, maar heeft sinds 1996 de halve finales van de D-III niet meer gehaald; Oshkosh kwam in 2016 tot op drie punten van de nationale titel, maar heeft sinds 2017 geen playoff-wedstrijd meer gewonnen; Platteville draagt prachtige oranje-blauwe shirts en jaagt op zijn eerste playoff-overwinning in 14 jaar; en Whitewater, al zo lang de vaandeldrager van de D-III, is wat achteruitgegaan, maar verdedigt nog steeds fantastisch.

Kies je vechter en maak je klaar.

Montana Western. Vorig jaar stelde ik voor om College of Idaho te adopteren, en de Yotes waren de koningen van de atletiekwedstrijden tot een dipje aan het einde van het seizoen. Dit seizoen zou Montana Western, het puntenminnende NAIA-team van je keuze in Big Sky, moeten zijn. De Bulldogs kwamen zeven keer boven de 40 punten voordat ze in de play-offs een hartverscheurende 31-24 nederlaag leden tegen NAIA-macht Morningside. Quarterback Michael Palandri heeft de afgelopen twee jaar 6213 yards en 58 touchdowns gegooid. Dit team zou uitstekend en ongelooflijk vermakelijk moeten zijn.