LSU jaagt op Coastal en wint 2e MCWS in 3 jaar

OMAHA, Neb. -- LSU-coach Jay Johnson had na het afgelopen seizoen nooit kunnen voorspellen dat deze groep dappere Tigers het nationale kampioenschap mee naar Baton Rouge zou nemen.

"Het is vandaag waarschijnlijk een jaar geleden", zei hij. "We hadden 12 spelers in ons programma die in 2024 daadwerkelijk voor ons op het veld stonden. Twaalf."

Vervolgens citeerde Johnson zijn mentor en LSU-honkbalpatriarch Skip Bertman en zei: "We hebben uiteindelijk heel veel geluk gehad."

LSU schakelde de tot dan toe ongeslagen Coastal Carolina sterspeler Jacob Morrison uit met een vier-run in de vierde inning en de Tigers wonnen zondag hun tweede nationale titel in drie jaar met een 5-3 overwinning in de finale van de Men's College World Series.

De Tigers (53-15) completeerden een sweep van twee wedstrijden tegen de Chanticleers (56-13), die de finale ingingen met een winstreeks van 26 wedstrijden. Coach Kevin Schnall en first-base coach Matt Schilling werden in de eerste inning weggestuurd.

LSU bezorgde de Southeastern Conference haar zesde opeenvolgende nationale titel in honkbal en haar elfde in zestien jaar. Het was LSU's achtste, allemaal sinds 1991, waarmee het de op één na meeste titels aller tijden behaalde, na de twaalf van Southern California.

Johnson werd de eerste Division I-coach die twee titels won in zijn eerste vier jaar bij een school. Geen enkele andere coach had die prestatie in minder dan acht seizoenen volbracht.

"Het is niet vanzelfsprekend om hier twee jaar geleden te zijn," zei Johnson. "Dat was bijzonder. De beste avond van mijn leven. Dit is gelijkwaardig en misschien zelfs wel beter."

Het team van 2023 werd geleid door Paul Skenes en Dylan Crews, de twee beste keuzes in de MLB amateur draft van dat jaar, en slugger Tommy White. Het was gebouwd om een ​​kampioenschap te winnen.

Johnson doelde op het geluk dat hij had door die twaalf terugkerende spelers van vorig seizoen te combineren met een getalenteerde eerstejaars lichting die na de draft grotendeels intact was gebleven en als nummer één in het college-honkbal werd beoordeeld, samen met tien transfers – waaronder drie die in de top 10 van de portal-ranglijst stonden. Het team vormde zich snel.

"We hebben waarschijnlijk het zwaarste programma in het college-honkbal gehad, en we hadden één probleempje – één: een kleine tegenslag bij Auburn," zei Johnson, doelend op de nederlaag in een serie van drie wedstrijden in april. "Maar afgezien daarvan domineerden ze het seizoen, en domineerden ze het programma."

Coastal Carolina won de nationale titel in 2016 en probeerde het eerste team sinds 1962 (Michigan) en het vijfde team aller tijden te worden dat het kampioenschap won in de eerste twee MCWS-deelnames.

"Dat we na wat we in 2016 hebben gedaan, net terug zijn in Omaha, en dan weer naar Omaha komen en spelen zoals we deden en ons zo terugbrengen naar de finale van de World Series, is echt ongelooflijk", zei Schnall. "Deze twee wedstrijden zullen niet bepalen wie dit team was."

Terwijl vijfvoudig kampioencoach Bertman vanaf de tribune toekeek, maakte LSU in de derde inning gelijk op 1-1 dankzij een RBI-dubbel van Ethan Frey en kwam op 5-1 voorsprong in de vierde inning dankzij two-run singles van Chris Stanfield en Derek Curiel.

Coastal Carolina kwam in de zevende inning terug tot 5-3 tegen LSU-starter Anthony Eyanson toen slagman nummer 9 Wells Sykes zijn vierde homerun van het seizoen sloeg.

Dat bracht Chase Shores in actie voor zijn vierde optreden in de CWS. De 2,03 meter lange rechtshandige werper haalde een snelheid van meer dan 160 km/u met zijn fastball en schakelde de eerste vijf slagmensen uit voordat Dean Mihos, die in de tweede inning een homerun sloeg, in de negende inning een honkslag door de rechterkant sloeg.

Terwijl de Tigers-fans op de been waren en "LSU, LSU" scandeerden, gooide Shores Ty Dooley uit en zorgde ervoor dat Sykes een beslissende dubbelspel maakte. De dug-out van de Tigers liep leeg en er ontstond een feestelijke rel achter de heuvel, waarna de spelers in een rij rond de waarschuwingsbaan liepen en fans die over de muur leunden een high five gaven.

De 87-jarige Bertman kwam in een rolstoel het veld op en liep met hulp om foto's te laten maken met coaches en spelers.

De Chanticleers hadden 15 wedstrijden op rij gewonnen toen Morrison (12-1) startte. Morrisons 3⅔ innings waren zijn kortste start van het seizoen, en de vijf runs tegen hem waren het maximum dat hij ooit heeft toegestaan.

LSU begon met 13 overwinningen op rij, waarbij één van de twee beste pitchers, Kade Anderson en Eyanson, startte.

Anderson, een van de twaalf overgebleven spelers, werd verkozen tot Meest Uitstekende Speler van de MCWS nadat hij één punt en zes hits had toegestaan ​​en 17 strikeouts had gegooid in 16 innings verdeeld over twee starts in Omaha.

Anderson gooide een shutout met drie hits in LSU's 1-0 overwinning in Game 1 van de finale, en Eyanson (12-2) was over het algemeen scherp in zijn 6⅓ innings. De drie punten tegen hem kwamen voort uit zeven hits en een walk. Hij gooide negen strikeouts.

"Ik herinner me nog dat ik mijn ouders nu omhelsde met die nette hoed en dat shirt aan," zei Eyanson, een transfer van UC San Diego. "Zelfs tijdens mijn [recruitment]bezoek, kijkend naar de geschiedenis aan de muur, was dit letterlijk waar ik van droomde: ballen gooien, de laatste wedstrijd van het nationale kampioenschap starten."

Schnall, bezig aan zijn eerste jaar als hoofdcoach nadat hij de gepensioneerde Gary Gilmore had vervangen, was tot zondag dit seizoen nog nooit weggestuurd.

Walker Mitchell was aan slag met twee uit en Sebastian Alexander had net het tweede honk gestolen toen Schnall naar de bovenste treden van de dugout liep, met drie vingers naar slagscheidsrechter Angel Campos gebaarde en tegen hem begon te schreeuwen.

De NCAA zei dat Schnall aan het discussiëren was over ballen en strikes, een waarschuwing kreeg en vervolgens werd weggestuurd toen hij niet meteen vertrok. Schilling werd weggestuurd vanwege zijn opmerkingen terwijl de confrontatie met de scheidsrechters vlak bij de plaat voortduurde.

"En daarom voel ik me nu een beetje teleurgesteld," zei Schnall, "want het gesprek gaat over de uitzetting, niet over dit team. En dat klopt niet. De eerste rij zou het honkbalteam van Coastal Carolina uit 2025 moeten zijn, niet wat er in de eerste inning is gebeurd."