Man City 6-0 Al Ain: Rayan Cherki scoort bij debuut in club-WK-overwinning, terwijl de mannen van Pep Guardiola zich met nog één wedstrijd te gaan kwalificeren voor de achtste finales

De manier waarop Manchester City terugrende naar de helft toen de zesde inning met nog twee minuten op de klok viel, liet zien dat ze wisten wat ze moesten doen.

Een overwinning met zeven punten tegen Al Ain en de kans om Real Madrid in de achtste finales te ontlopen wordt een stuk groter. Alleen een gelijkspel tegen Juventus zou volstaan. Als het bij zes punten bleef, zouden ze de Italianen moeten verslaan.

Dus toen Rayan Cherki zijn eerste doelpunt in het blauw binnenschoot, was Ruben Dias een van degenen die iedereen zo snel mogelijk terug wist te lokken. Een zevende doelpunt bleef uit.

Te weinig en te laat. Hoewel City blij zal zijn met twee overwinningen en twee clean sheets, was dit een gemiste kans om hun leven aanzienlijk makkelijker te maken.

Dit hadden er eigenlijk tien kunnen zijn. Erling Haaland scoort minstens een hattrick en mogelijk meer onder andere omstandigheden. Josko Gvardiol raakte de paal, Phil Foden kreeg een late kans van dichtbij gered.

Het bleef bij zes, waardoor de kans om Juventus in te halen voor hun ontmoeting in Orlando later deze week, gemist werd. Bij winst is de kans groot dat ze Real Madrid redden voor later op het WK voor clubteams . Bij minder dan dat is het een wedstrijd in de achtste finales, tenzij er een enorme verrassing komt in de laatste wedstrijd van Real Madrid tegen Salzburg.

Manchester City verzekerde zich van een plek in de achtste finales van het FIFA Club World Cup door Al Ain te verslaan

Rayan Cherki (rechts), een zomeraanwinst van Lyon, was een van de doelpuntenmakers bij zijn debuut voor City

Ilkay Gundogan (links) scoorde twee doelpunten in een eenzijdige wedstrijd tegen het beste team van de VAE

Hoewel het zeker niet het einde van de wereld is, zal één doelpunt minder dan de vereiste score behoorlijk frustrerend zijn. Ilkay Gündogan scoorde twee keer, maar Haaland kon zijn penalty niet meer benutten.

De Noor maakte slechts één doelpunt uit open spel in zijn laatste elf wedstrijden voor City, aan beide kanten van een enkelblessure aan het einde van vorig seizoen. Hij leek ontevreden na afloop.

Guardiola trapte met zijn hakken, want hij leek niet blij met de manier waarop City de bal in de beginfase over het middenveld liet gaan, en Al Ain creëerde een grote kans toen alleen een gelukkige openingstreffer van Ilkay Gundogan het verschil kon maken tussen de twee clubs die eigendom zijn van dezelfde koninklijke familie.

Nico Gonzalez nam de bal over van Abdukodir Khusanov en kwam in een file terecht. Vervolgens reed hij achteruit de file in zonder in zijn spiegels te kijken. Toen Abdoul Karim Traore er net langs was, moest Stefan Ortega een schot van Nassim Chadli naast de auto tikken.

Gündogan's doelpunt, na acht minuten, kwam uit een corner. Hij pakte een losse bal en stond op naar de tweede paal, waar Erling Haaland – die later een penalty zou scoren – wachtte. De voorzet zweefde over de doelman heen en binnen, City op weg. Gündogan lachte verlegen.

De voorsprong verdubbelde drie minuten voor het halfuur, toen Claudio Echeverri – debuterend als volleerd speler – een vrije trap van 20 meter, onder een lastige hoek voor een rechtse goal, inschatte. De muur van Khalid Eisa was poreus, één grote opening, en de Argentijnse tiener schoot prachtig over het net.

Echeverri kreeg een paar klappen te verduren toen hij in de rust werd vervangen door Phil Foden. City moet nu beslissen wat het beste is voor zijn ontwikkeling dit seizoen.

Tiener Claudio Echeverri beleefde een avond om nooit te vergeten toen hij zijn allereerste doelpunt voor City scoorde

De Noorse doelpuntenmachine Erling Haaland was ook trefzeker, hij benutte een strafschop

Oscar Bobb (links) bracht zijn clubdoelpuntentotaal op drie toen hij laat in de tweede helft het net vond

Aanvallende middenvelder Echeverri, die voor het eerst Engels voetbal leerde kennen als invaller in de FA Cup-finale, blijft indruk maken op de training – zijn teamgenoten waren aanvankelijk verrast door zijn technische vaardigheden – maar zou meer baat kunnen hebben bij consistente wedstrijden.

Die zullen niet beschikbaar zijn in een selectie die steeds talrijker wordt en al boordevol talent zit. Zulke prestaties zullen de interesse wekken van betere teams dan men aanvankelijk had verwacht als men had besloten om tijdelijk even weg te blijven.

City had meer doelpunten nodig, drie was lang niet genoeg, en had bijna zijn vierde doelpunt gescoord toen Matheus Nunes de bal naast schoot nadat hij de bal met zijn hoofd had gejongleerd alsof hij in een Sea Life Centre was.

Haaland had twee eerdere kansen gemist, beide keren op doel en beide keren had je van hem verwacht dat hij de bal in de goal zou tikken. Ook zag hij hoe Eisa twee keer redde toen hij een perfecte voorzet van Foden incasseerde.

Uiteindelijk volgde er nog een, waarbij Gundogan dezelfde instincten toonde als een paar jaar geleden, bij de titelwinst van 2021, door Silva's pass om Eisa te passeren te lezen.

Dat gebeurde met nog 17 minuten te gaan en City begon plotseling te draaien. Invaller Oscar Bobb, altijd een lastige prooi op de rechterflank, danste naar binnen en gleed langs de korte paal.

Vijf. En al snel zes, toen Cherki de bal binnen schoot, maar Foden zag een grote kans in de slotfase prachtig gekeerd worden.