Matthews helpt Leafs Panthers te verslaan en dwingt Game 7 af

SUNRISE, Fla. -- Auston Matthews scoorde zijn eerste doelpunt van de serie en doorbrak daarmee de 0-0 stand in de derde periode. Joseph Woll stopte 21 schoten en de Toronto Maple Leafs hielden hun seizoen in leven door de Florida Panthers met 2-0 te verslaan in wedstrijd 6 van de halve finale van de Eastern Conference op vrijdagavond.

Wedstrijd 7 is zondagavond in Toronto. De winnaar speelt de finale tegen Carolina.

Max Pacioretty scoorde nog een keer voor de Maple Leafs, die sinds het begin van de play-offs van 2023 hun score op 4-2 brachten toen ze met uitschakeling werden bedreigd.

Sergei Bobrovsky stopte 15 schoten voor de Panthers, de regerend Stanley Cup-kampioen die vreemd genoeg slechts een score van 8-7 behaalde in potentiële close-out wedstrijden in de laatste drie postseasons.

Florida-coach Paul Maurice staat 5-0 in Game 7's, inclusief de laatste wedstrijd van de Stanley Cup-finale van vorig seizoen. De Panthers staan ​​3-1 in de laatste wedstrijd van een serie - 2-0 uit - terwijl de Maple Leafs al hun laatste zes Game 7's hebben verloren. Vier daarvan waren tegen Boston en de huidige Panthers-aanvaller Brad Marchand .

Het was de 68e wedstrijd van de play-offs van dit seizoen – en pas de tweede die na 40 minuten 0-0 stond. De andere was woensdagavond, toen Edmonton Vegas uiteindelijk met een 1-0 overwinning in de verlenging uitschakelde in wedstrijd 5 van die halve finale van de Western Conference.

Toronto had vijf doelpunten in Game 1, nog eens vier in Game 2 en had er al drie in de beginfase van de tweede periode van Game 3. Als je alles optelt, kom je op 12 doelpunten in de eerste zeven periodes van de serie.

Vanaf dat moment presteerde Toronto vrijwel niets meer, totdat Matthews de doorbraak beleefde.

De aanvoerder van Toronto was dit seizoen, inclusief de reguliere competitie, 0 van de 31 schoten raak tegen Florida. Bobrovsky had 85 van de laatste 86 schoten die hij in de serie had gezien, gestopt. En de Maple Leafs hadden de leiding al in ongeveer 3,5 wedstrijden niet meer in handen gehad - 216 minuten en 30 seconden, om precies te zijn.

Maar toen een pass van Aaron Ekblad van Florida wegliep, kreeg Matthews een kleine kans - en meer had hij niet nodig. Een laag schot gleed over het ijs en versloeg Bobrovsky voor een 1-0 voorsprong met nog 13:40 te gaan.