Passan: Hoe de Red Sox de scheiding van Devers 'absoluut verprutsten'

In afwachting van het vertrek van de chartervlucht van de Boston Red Sox zat Rafael Devers zondagavond vroeg met zijn teamgenoten te kaarten. De reis naar Seattle zou iets meer dan zes uur duren, en wedstrijden waren een betrouwbare manier om de tijd te doden, een zorgeloze manier om de banden te versterken voor een team dat net een sweep had gewonnen van de rivaliserende New York Yankees . Dit beloofde een goede vlucht te worden.

Voordat de Boeing 757 opsteeg, benaderde Red Sox-manager Alex Cora Devers met een plechtige blik. Hij had nieuws, en er was geen gemakkelijke manier om het te vertellen: Devers was net geruild naar de San Francisco Giants . Devers was verbijsterd. Hij verzamelde zijn gedachten en spullen, nam afscheid van zijn teamgenoten, liep het vliegtuig uit, stapte in een taxi en reed weg naar de volgende fase van zijn leven.

Maandenlang was de spanning tussen Devers en het team al aan het sudderen. Wat in de voorjaarstraining begon als een herstelbaar wanbeleid van Devers' toekomst – en zijn ego – door de Red Sox, ontaardde in iets wat de organisatie maar al te bekend voorkwam. Volgens iemand die bekend is met zijn denkwijze, voelde Devers zich "voorgelogen en verraden" door de Red Sox. Cora, al lange tijd een van Devers' belangrijkste supporters en pleitbezorgers, steunde zijn uitzetting. Craig Breslow, de hoogste honkbalfunctionaris van de Red Sox, over wie Devers te midden van de vijandigheid publiekelijk kwaad sprak, speelde de rol van de strijdbijl. De directie van de Red Sox, die aanvankelijk de relatie tussen de partijen wilde herstellen, wetende dat ze hem twee jaar eerder $ 313,5 miljoen hadden gegarandeerd om een ​​centrale rol te spelen in een aanstaande heropleving, verloor het vertrouwen en gaf groen licht voor de deal. En zo was het laatst overgebleven lid van Bostons kampioensteam van 2018, de jongen die als kersverse 16-jarige bij het team had getekend en twaalf jaar later was uitgegroeid tot een drievoudig All-Star en een van de beste slagmensen in de Major League, verdwenen. De sudderpan was overgekookt.

Devers was niet de enige die verrast werd. Toen het nieuws bekend werd, geloofden de fans van de Red Sox het niet. Ze wilden het niet geloven. Het gebeurde. Wéér. Het pakket dat naar Boston ging – linkshandige starter Kyle Harrison, outfieldtalent James Tibbs III, hardwerpende reliever Jordan Hicks en jonge pitcher Jose Bello – voelde licht aan voor een speler met de staat van dienst en productiviteit van Devers. Het voelde te veel als de teleurstellende terugkeer van de ruil vijf jaar geleden, waarbij toekomstig Hall of Famer Mookie Betts van de Red Sox naar de Los Angeles Dodgers ging.

Zesentachtig jaar van mislukking in de aanloop naar hun overwinning in de World Series van 2004 hadden zowel de Red Sox-fans als de organisatie verhard. Zelfs toen het team het meest succesvolle team in de sport werd, met vier titels in vijftien jaar tijd, was disfunctioneren nooit ver weg. Terwijl ze die ringen wonnen, leed het team een ​​historische ineenstorting in 2011, eindigden ze als laatste in 2012, 2014 en 2015 – compleet met tabloiddrama over kip en bier in het clubhuis – en de rampzalige Betts-ruil. De enige constante was een lelijkheid die de exit van enkele van de meest prominente onderdelen van het succes van de Red Sox belichaamde.

Theo Epstein, een levenslange Bostonian en de architect van het vloekbrekende team van 2004, raakte zijn conflicten met de clubeigenaren zo beu dat hij op Halloween, een jaar na zijn triomf, ontslag nam en Fenway Park verliet in een gorillapak. Hij keerde terug, maar ging er later vandoor voor de Chicago Cubs . Terry Francona, de manager van de kampioenschappen in 2004 en 2007, vertrok in 2011 samen met Epstein en werd anoniem besmeurd vanwege zijn gebruik van pijnstillers – hij ontkende de beschuldigingen – en won vervolgens vier divisietitels en stond 921-757 in elf jaar bij Cleveland. Ook spelers bleven niet gespaard van de drama's. Topper Jon Lester wilde opnieuw tekenen bij de Red Sox, maar werd ondergewaardeerd; hij volgde Epstein naar Chicago. Betts gaf er de voorkeur aan in Boston te blijven, maar niet met korting – en de Red Sox stuurden hem weg. Manny Ramirez gaf misschien wel de beste beschrijving van zijn leven bij de Red Sox, een dag voordat ze hem in 2008 naar de Dodgers ruilden. Tegen ESPN Deportes zei hij: "Mentale rust kent geen prijs, en ik heb hier geen rust."

De Red Sox hebben alles wat een organisatie zich maar kan wensen – een fanatieke fanbase, een prachtig stadion, een succesvol televisienetwerk, een geschiedenis die teruggaat tot het begin van de 20e eeuw – en toch zijn ze nog steeds regelmatig bezig om zelf toegebrachte wonden te helen. Chaos is net zozeer het handelsmerk van de Red Sox als het Groene Monster. De huidige vorm is niet het gevolg van een langdurig gebrek aan succes, maar van een bedrijfsfilosofie die meer doet denken aan dappere teams uit de midden- en kleine markt dan aan een financiële reus. De Red Sox zijn honkbal voor de grote markt in een lachspiegel, een vertekende weerspiegeling van wat zou kunnen – en zou moeten zijn.

Breslow is niet naïef over de chaos. Hij groeide op in New England en gooide vijf seizoenen voor Boston. Epstein huurde Breslow in 2019 in bij de Cubs en vertrouwde hem het pitchingprogramma van de organisatie toe. De Red Sox lokten hem in oktober 2023 om Chaim Bloom te vervangen met een specifiek mandaat: wat er ook voor nodig is, de Red Sox hervormen om de gloriedagen van begin vorige eeuw te doen herleven. Zelfs als dat betekent dat de beste speler van het team moet worden geruild.

RAFAEL DEVERS groeide op als fan van de Boston Red Sox in Samana, Dominicaanse Republiek. De Red Sox waren het onofficiële team van het kleine Caribische eiland dat was uitgegroeid tot de meest vruchtbare broedplaats van talent ter wereld. De grootste sterren van het team – David Ortiz, Manny Ramirez, Pedro Martinez – waren Dominicaans. Devers werd drie dagen voor het kampioenschap van 2004 8 jaar. Negen jaar later, toen de Red Sox op weg waren naar hun derde titel in tien jaar, tekende hij voor $ 1,5 miljoen bij hen.

Op 20-jarige leeftijd arriveerde Devers in Boston als een meester in het slaan, met zijn linkshandige slag vol kracht, en stabiliseerde hij een derde honkpositie die een wisselvallige periode was geweest. In zijn eerste volledige jaar schudde Devers een wisselvallig regulier seizoen van zich af en sloeg negen punten binnen in elf play-offwedstrijden, waarmee hij een seizoen met 108 overwinningen bekroonde dat algemeen wordt beschouwd als het beste in de meer dan honderd jaar oude geschiedenis van het team.

Nadat hij in 2018 en 2019 de hoogste salarissen in de MLB had, trok eigenaar John Henry de geldkraan dicht. En toen Betts in 2020 werd weggestuurd en de vaste shortstopXander Bogaerts hem naar het westen volgde om als free agent bij San Diego te tekenen voor $280 miljoen – ruim $100 miljoen meer dan Bostons laatste bod – bereikte de onrust onder de Red Sox-fans een hoogtepunt. Op een verrassende run naar de American League Championship Series in 2021 na, was middelmatigheid de norm geworden voor de Red Sox. De dagen van Papi, Manny en Pedro waren bijna twintig jaar achter de rug. Devers was hun enige, zelf opgeleide, alledaagse speler.

Hij bood de Red Sox de kans om te laten zien dat ze net zo toegewijd waren aan het heden als aan de toekomst. Pogingen om onrustige fans te sussen zijn een kenmerk van slechte organisaties, maar met dalende kijkcijfers op NESN en lege stoelen in Fenway, drongen de eigenaren erop aan om Devers voor langere tijd vast te leggen. Meerdere hooggeplaatste functionarissen binnen de afdeling honkbaloperaties verzetten zich tegen het idee. Ze werden verworpen. In januari 2023 ging Devers akkoord met een contractverlenging van 10 jaar ter waarde van $ 313,5 miljoen, die in 2024 ingaat.

Het was de grootste verbintenis in de geschiedenis van de franchise. Bestuurders binnen de sport trokken de wijsheid van de deal in twijfel. Ja, Devers was uitgegroeid tot een consistent uitstekende slagman – van 2019 tot 2022 stond zijn OPS+ op de 25e plaats van de 247 slagmensen met minstens 1000 slagbeurten. En ja, in een markt als Boston, waar fandom religie is, is het sussen van de massa belangrijk. Maar de vragen wogen in hun ogen zwaarder dan die factoren. Hoe snel zou Devers van het derde honk moeten vertrekken, waar hij een ondermaatse verdediger was? Hoe zou zijn altijd gedrongen lichaam verouderen? Hoe vaak pakten langetermijncontracten voor eendimensionale spelers uit? Dat het een deal was die moest gebeuren, maakte het nog geen goede deal.

Tot februari waren er geen tekenen van onenigheid of spijt. Bostons recente mislukte pogingen om mee te dingen – teamvoorzitter Tom Werner zei beroemd dat de Red Sox van plan waren om na het seizoen van 2023 vol gas de free agency in te gaan, maar uiteindelijk $50 miljoen uitgaven en een 81-81-overwinning behaalden – waren mislukt, maar dit jaar zou het anders worden. Te midden van al het verlies had Bloom een ​​groep potentiële positiespelers gedraft en ontwikkeld. Breslow ruilde in december drie spelers, plus een hardwerpende rechtshandige werper, voor sterspeler Garrett Crochet . Hij contracteerde de sterspeler van de World Series, Walker Buehler, om zich bij Crochet aan te sluiten in een vernieuwde rotatie, en de ervaren closerAroldis Chapman om de achterkant van de bullpen te versterken. En ondanks de aanwezigheid van Devers, bevond Boston zich in de mix voor derde honkman Alex Bregman , wiens free agency tot aan de vooravond van de voorjaarstraining was blijven hangen.

Toen het vooruitzicht van een Bregman-overstap naar Boston opdook, verzekerde Breslow het kamp van Devers dat er niets ernstigs aan de hand was – en dat hij Devers dat zou laten weten als dat wel zo was. Cora wilde Devers in de Dominicaanse Republiek ontmoeten tijdens het tussenseizoen, maar Devers reageerde niet op berichten, wat niet geheel verrassend was – normaal gesproken gaat hij offline tijdens zijn winterretraite in Samana – maar het stelde sommigen binnen de organisatie teleur. Hoewel de Red Sox tegelijkertijd Bregman en derdehonkman Nolan Arenado van de St. Louis Cardinals nastreefden, was er niet genoeg vertrouwen in een definitieve overeenkomst om Devers te laten vallen.

Toen deed Boston zijn laatste bod aan Bregman, terwijl de onderhandelingen met andere teams waren afgerond: drie jaar, $120 miljoen, met opt-outs na de eerste twee seizoenen. Binnen een uur accepteerde Bregman. Devers kwam erachter toen het nieuws bekend werd. Hij raakte niet in paniek – de officials van de Red Sox zeiden in besloten kring dat ze van plan waren Bregman op het tweede honk te zetten – maar de zet kwam desalniettemin als merkwaardig over.

Toen Devers zich bij de spring training aanmeldde, opperde het team het idee om hem te laten overstappen naar designated hitter. Hun computermodel gaf aan dat de beste versie van de Red Sox van 2025 de regerend Minor League Player of the Year Kristian Campbell op het tweede honk zou hebben, Bregman op het derde honk en Devers als designated hitter. Devers was woedend. De positie van een speler maakt deel uit van zijn identiteit. Hij was derde honkman. Maar daarnaast was er ook sprake van een schending van het vertrouwen dat impliciet besloten lag in een contract van de omvang van Devers.

Als de Red Sox hem van positie wilden laten veranderen, wilde hij op zijn minst rustig wennen aan zijn nieuwe rol. Een paar keer per week op het derde honk spelen en de rest van zijn slagbeurten als DH spelen. Nee, werd hem verteld. Dit was het beste voor het team.

De aanpak van de directie versterkte het gevoel in het clubhuis dat de afhankelijkheid van de organisatie van analyses voor besluitvorming ten koste was gegaan van productieve interpersoonlijke communicatie. Tegelijkertijd erkenden de spelers dat Devers als DH waarschijnlijk hun beste opstelling zou kunnen opstellen. Nadat hij aanvankelijk had gezegd dat hij niet als DH zou spelen, gaf Devers uiteindelijk toe. Nadat Cora hem had gezegd dat hij niet eens de moeite moest nemen om een ​​handschoen mee te nemen naar de springtraining, had hij er vertrouwen in dat hij zich in ieder geval alleen op zijn slagwerk kon concentreren.

Alles veranderde op 2 mei. Eerste honkman Triston Casas liep een knieblessure op die hem het hele seizoen zou kosten. De interne mogelijkheden waren beperkt. Breslow benaderde Devers over een overstap naar het eerste honk. Devers kon het niet geloven. Hij was al eens tegen zijn wil van positie veranderd. Nu vroegen de Red Sox hem om het opnieuw te doen. Het gebrek aan respect ergerde hem.

Het team vond de vraag niet te hoog gegrepen. Ze hadden hem niet gevraagd om clubhuisleider te worden, een rol waarvoor hij niet echt geschikt was. Ze maakten geen kritiek op zijn fitheid of zwakke punten in het veld. Daar was het geld voor bedoeld: om te spelen waar het team hem nodig had en te blijven scoren als een van de beste slagmensen ter wereld.

Hij hield het laatste deel van die vraag op. Te midden van alle consternatie ontwikkelde Devers zich tot misschien wel de beste versie van zichzelf tot nu toe. In de 73 wedstrijden die hij dit seizoen voor Boston speelde, gaf hij 56 keer vier wijd – slechts 11 keer minder dan zijn beste score ooit. Hij sloeg nog steeds met kracht en stond bijna bovenaan het Major League-klassement voor binnengeslagen punten. Voor een team dat probeerde Campbell en rookiesRoman Anthony enMarcelo Mayer te integreren, was Devers een rots in de branding. Teams in een overgangsfase zoals de Red Sox hebben spelers nodig op wie ze kunnen rekenen, en Devers' slag was allesbehalve betrouwbaar.

Zijn weigering om als eerste te spelen, bracht echter de directie, de directie en de coachingstaf samen. Als ze de winnende cultuur wilden creëren die de organisatie in de jaren 2000 en 2010 doordrong, wat voor boodschap gaf het dan af dat de beste speler van het team weigerde te doen wat zij het beste voor het team vonden? Nadat Devers de media had verteld dat hij niet als eerste zou spelen, vlogen Henry, Red Sox CEO Sam Kennedy en Breslow naar Kansas City, waar Boston speelde, om met Devers te spreken. Hij ontmoette Henry de volgende dag opnieuw voor het ontbijt, aldus een bron. Devers gaf aan dat hij zich zou voorbereiden om de positie in 2026 te bekleden als het team hem daar fulltime naartoe wilde verplaatsen. Hoewel de Red Sox de bijeenkomsten publiekelijk als productief beschouwden, wisten ze wat er daarna zou gebeuren.

Rafael Devers zou geruild worden, ongeacht de publieke gevolgen.

BEGIN BRESLOWS aanstelling als Chief Baseball Officer huurde hij een adviesbureau genaamd Sportsology Group in om de afdeling honkbaloperaties van Boston te beoordelen. De uitgebreide evaluatie was een soort "Office Space", een poging om de vetopslag te verminderen die was ontstaan ​​door de wisselwerking tussen de hoofden van honkbaloperaties bij Boston. Ben Cherington nam het in 2011 over van Epstein en won in 2013 de World Series. Twee jaar later namen de Red Sox Dave Dombrowski in dienst. Tien maanden nadat Dombrowski de World Series had gewonnen, werd hij ontslagen en vervangen door Bloom, die vier jaar aanbleef.

Elke objectieve beoordeling zou erop wijzen dat de problemen mogelijk te wijten waren aan organisatorische instabiliteit – dat de Red Sox opgeblazen waren geraakt, deels althans, doordat ze zo vaak veranderingen doorvoerden. Hoe het ook zij, de aanbevelingen omvatten het schrappen van banen in meerdere afdelingen. Zo'n 50 mensen werden vorig jaar ontslagen, aldus bronnen. De afdeling professionele scouting werd uitgehold. Sommige posities werden uiteindelijk ingevuld, maar voor degenen die bleven en vertrokken was het duidelijk: dit was Breslows team, en nu zou hij het naar zijn eigen evenbeeld hervormen.

Sinds de bezuinigingen is Breslows vertrouwenskring klein en vertrouwt hij veel op het analytische model van het team, aldus bronnen, wat sommige vaste medewerkers verbitterd heeft gemaakt. Aanhangers van Breslow vrezen de gevolgen hiervan. Een van hen zei: "Er zijn absoluut verraders die intern tegen Bres samenzweren."

De ruil met Devers versterkte de intrige rond het paleis alleen maar. Bestuurders van andere teams prezen de deal voor Boston overwegend en beschouwden de bereidheid van San Francisco om de resterende $ 254 miljoen over de komende acht seizoenen op zich te nemen als een overwinning voor de Red Sox. Maar er bestaan ​​modellen om de emotie uit de besluitvorming te halen en decennia aan geschiedenis – en tientallen andere gegevens over de vaardigheden van spelers, verzameld via de camera's die al hun bewegingen volgen – te gebruiken voor een objectieve analyse. Er is geen verklaring voor de bewondering van een fanbase voor een speler.

"Boston heeft de hele situatie met Devers compleet verprutst", aldus een rivaliserende official. "Op de een of andere manier resulteerde dit erin dat ze een contract dat onder water stond en voor afleiding zorgde, konden afstoten, terwijl ze er ook nog eens een hoop waarde voor terugkregen."

"Het was zoiets van: 'Oeps, we hebben te veel betaald voor tien jaar van onze sterspeler, hem publiekelijk boos gemaakt en vervolgens elke volgende kans om het goed te doen verprutst. Waarom geef je ons niet een controleerbare midrotation-starter en je eerste ronde-keuze van vorig jaar en help je ons eruit te komen?'"

Tegelijkertijd zei een rivaliserende algemeen directeur: "Dit zijn de f*cking Boston Red Sox. Je ruilt je sterren niet."

Dat is een terecht punt. De salarisadministratie van de Red Sox, gebaseerd op een concurrerende balansbelasting, bereikte in 2019 een piek van $ 243,7 miljoen. De afgelopen twee jaar hadden ze een CBT-salarisadministratie die op de twaalfde plaats in de Major League stond. De ruil met Devers plaatst hen ruim onder de CBT-drempel. Misschien heralloceren ze het geld bij de transferdeadline. Misschien ook niet.

Dat de herinvestering überhaupt een vraag is, is wat Boston-fans echt dwarszit: ze zien overduidelijk dat de Red Sox hun lesje niet hebben geleerd van de mislukte Betts-ruil. In een markt als Boston is financiële flexibiliteit een afleidingsmanoeuvre, spelen voor de toekomst een valse profetie. Wanneer de Los Angeles Dodgers, New York Mets , New York Yankees en, ja, zelfs de San Francisco Giants vandaag en morgen in evenwicht brengen, moet het om nu en de toekomst gaan. De benarde positie van een team met een grote markt in een sport zonder plafond is dat het geen enkel excuus heeft om zich niet als een team te gedragen.

Breslow investeert massaal in zijn proces; hij gelooft, ongeacht de mening van buitenstaanders of tegenstanders binnen het team, dat hij de juiste persoon is met het juiste plan om de Red Sox weer kampioen te maken. Hij weet dat de opbrengst voor een speler met meer dan een kwart miljard dollar aan schuld niet opweegt tegen de kwaliteit van de speler, los van zijn contract – dat de besparingen net zo belangrijk zijn als Harrison of Tibbs.

De Miami Marlins sloten hetzelfde compromis toen ze Giancarlo Stanton en de resterende 290 miljoen dollar van zijn contract naar de Yankees stuurden voor een schamele som talent – ​​maar wat Breslow niet begrijpt, is dat dit scenario een van de trotse franchises in de honkbalwereld vergelijkt met een speler die het onderspit delft. Een organisatie met de financiële macht van Boston zou degene moeten zijn die supersterren binnenhaalt die anderen zich niet kunnen veroorloven, en dat voordeel wegwuiven is de grootste verspilling van allemaal, eentje die de organisatie blootstelt aan kritiek waar geen enkele kampioenstitel van de afgelopen 25 jaar vanaf kan blijven.

Daarom heeft de Devers-deal zo'n giftige bron van kritiek losgemaakt. Met Boston-fans die staan ​​te popelen om elk stukje te verorberen dat hun geloof in Breslows incompetentie versterkt, is de discussie rond de Devers-deal verzand in onwaarheden die wortel schieten. Er zijn kleine, zoals Devers' woede op Campbell omdat hij zich vrijwillig aanmeldde om eerste honkman te spelen – hij was niet boos, aldus meerdere bronnen – en grotere, zoals het rapport waarin wordt beweerd dat een persoon die bij de Red Sox solliciteerde naar een baan als honkbalmanager vijf rondes met uitsluitend AI-vragen heeft doorlopen.

Het team was bezorgd genoeg om woensdagavond een verklaring uit te brengen waarin het rapport werd afgewezen. Drie bronnen die bekend zijn met de aannamepraktijken van het team gaven aan dat ze een bedrijf genaamd HireVue gebruiken, dat AI gebruikt om vragen te stellen en video's op te nemen om potentiële medewerkers al vroeg in het aannameproces te screenen. Andere organisaties in de honkbalwereld gebruiken dezelfde software.

Toch is de erkenning dat het waar zou kunnen zijn, veelzeggend voor de toestand van de Red Sox. De dag na de ruil, toen Breslow en Kennedy de media raadpleegden, erkenden ze de tekortkomingen in hun proces – met name Breslows behoefte aan betere communicatie met de spelers.

De omgang met Devers was een gemakkelijk te vermijden fout die uitmondde in een beslissing die de franchise zou veranderen. Het kennen van je personeel is van het grootste belang, en of het nu gaat om de onwil om Betts te ontmoeten waar hij was, of om het ruilen van Chris Sale naar Atlanta, waar hij vorig jaar de National League Cy Young Award won, of om het verplaatsen van Devers vanwege een gebrek aan communicatie, het schreeuwt om een ​​zelfreflectie.

Eerder dit jaar logde Carl Moesche, scout bij de Red Sox in de Pacific Northwest, uit van Zoom en zei: "Bedankt, Bres, wat ben je een sukkel." De opmerking werd gehoord door de aanwezigen in de virtuele ruimte. Moesche werd ontslagen. Zijn woorden waren een schot in de roos voor degenen die zich gegriefd voelden door de ruil met Devers. En als de klacht van een laaggeplaatste medewerker kan uitgroeien tot een strijdkreet voor betalende klanten, is het misschien tijd voor een poging om de chaos uit het draaiboek van de franchise te halen.

RAFAEL DEVERS gaat eerste honkman worden voor de San Francisco Giants. Misschien niet dit weekend, wanneer de Red Sox naar de stad komen, maar het zal snel gebeuren. En hoewel degenen in het anti-Deverskamp vaak wijzen op de dubbele standaard, zei iemand in zijn omgeving dat er nog iets te leren valt.

"Soms is het niet de boodschap," zei hij. "Het gaat erom hoe de boodschap wordt overgebracht."

De boodschap van de Giants was duidelijk: we zijn blij dat je er bent en we zien het belang van transparantie. Buster Posey , de toekomstige Hall of Famer die afgelopen winter de honkbalactiviteiten van de Giants overnam, en manager Bob Melvin legden Devers uit hoe het met de franchise gaat. Met Gold Glove-derdehonkman Matt Chapman die voor zes jaar extra tekende, zien de Giants Devers als eerstehonkman en aangewezen slagman. San Francisco's grootste talent, Bryce Eldridge – die de Red Sox aanvankelijk in de gaten hielden in gesprekken met de Giants, voordat ze erkenden dat de Giants niet van hun standpunt zouden afwijken dat hij geen onderdeel zou uitmaken van een Devers-deal – speelt als eerste en zal naar verwachting dit seizoen zijn debuut maken in de Major League. Wanneer dat moment komt, zal Devers het weten.

Dat was eigenlijk alles wat hij in eerste instantie wilde. De erfzonde van ondoorzichtigheid leidde tot een puinhoop die de Red Sox zelf hadden gecreëerd. Devers deed het niet bepaald goed, maar de verantwoordelijkheid ligt bij de franchise om een ​​omgeving te creëren waarin spelers zich aangetrokken voelen tot onbaatzuchtigheid. Breslow en Kennedy zeiden dat het gebrek aan "alignment" tussen de organisatie en Devers – ze gebruikten het woord "a" samen veertien keer tijdens de persconferentie van woensdag – hen geen andere keuze liet dan hem te ruilen. Ze spraken over het creëren van een kampioenscultuur. Maar geen enkele speler bepaalt die cultuur in zijn eentje: het begint bij eigenaarschap, sijpelt door via het management en manifesteert zich via spelers die idealen en waarden omarmen.

Er is geen duidelijker bewijs dan Devers' bereidheid om eerste honkman te spelen in San Francisco. De Giants maalden er niet om dat Devers' contract misschien niet lang zou standhouden. Nadat ze in de free agency waren afgewezen door Aaron Judge en Shohei Ohtani , hadden ze nu een slagman in het midden van de slagvolgorde nodig om te winnen en gingen ze graag onder water om die te bemachtigen. Moderne organisaties worden niet zozeer gedefinieerd door hun modellen als wel door hun risico-rendementsverhouding.

Het beoordelen van de ruil op rendement in 2025 alleen is kortzichtig, hoewel het de spanning tussen nu en de toekomst illustreert. De toekomst van de Red Sox ziet er rooskleurig uit en ze hebben in andere opzichten slimme beslissingen genomen. In Crochet mikten ze op een frontlinie-starter, gaven ze enorme prospectwaarde op en contracteerden hem voor een overgewaardeerde prijs. Met Carlos Narváez verwierf Breslow de catcher van nu en de toekomst van de Red Sox – van de Yankees nota bene – voor Elmer Rodriguez-Cruz, een bijna 22-jarige rechtshandige werper in High-A. Hoewel het achtjarige contract van $60 miljoen voor Campbell geen dividend heeft opgeleverd – hij werd donderdag naar Triple-A gestuurd na de afgelopen zes weken te hebben geworsteld – blijven evaluatoren optimistisch dat hij zal uitgroeien tot een kracht in het midden van de order.

Tot die tijd voegt zijn degradatie echter alleen maar een extra dimensie toe aan het verhaal van Devers. Als Boston niet zo'n groot vertrouwen had gehad in Campbells vermogen om in 2025 te slagen in de Major League, had Bregman het tweede honk kunnen bemannen en Devers het derde – en hij zou nog steeds een Red Sox-uniform dragen in plaats van met Barry Bonds te flirten achter de slagkooi van de Giants. Dat beeld bleef hangen bij degenen die door de ruil gekwetst waren. Als Devers met een legende wil praten, zou het David Ortiz moeten zijn.

Maar dat is het niet. Ortiz betreurde de ruil – en de rol van Devers daarin – net zozeer omdat Devers net als hij een Red Sox-held had kunnen zijn, of had moeten zijn. In plaats daarvan is hij een San Francisco Giant, klaar om het op te nemen tegen zijn voormalige teamgenoten, zijn knuppel te laten wapperen en te doen wat te veel anderen hebben moeten doen: zijn rust ergens anders vinden dan in Boston.