Premier League-schema: Manchester United ontvangt Arsenal in het openingsweekend, Manchester City krijgt een gemakkelijke start, meer

Liverpool verdedigt zijn Premier League-titel thuis tegen Bournemouth in de openingswedstrijd van het Premier League-seizoen 2025-26. Het gepromoveerde Sunderland begint het seizoen thuis tegen West Ham United, terwijl hun voormalige Championship-clubs Leeds en Burnley respectievelijk thuis spelen tegen Everton en uit bij Tottenham. Voor laatstgenoemde is dit de eerste wedstrijd als bondscoach.

Frank reist in het tweede weekend van het seizoen af ​​naar Manchester City, maar daarna krijgt hij de kans om momentum op te bouwen. Er spelen namelijk geen wedstrijden meer tegen de top vijf van het seizoen 2024-25 tot eind november.

Misschien wel de paradepaardje van het openingsweekend is Arsenal tegen Manchester United, een wedstrijd die ooit een titelbeslisser was, maar nu de nummer twee van vorig seizoen tegen de nummer vijftien plaatst. Het wordt niet veel makkelijker voor de Gunners, gezien hun 38 competitiewedstrijden tellende seizoen, waarin ze twee van hun zwaarste uitwedstrijden in de eerste zes wedstrijden hebben gezien.

Natuurlijk moet elk team elke thuis- en uitwedstrijd spelen, maar de timing daarvan is niet onbelangrijk. Het geeft teams aan beide kanten van de ranglijst de kans om momentum op te bouwen dat de toon zet voor het komende seizoen. Dit is wat je moet weten over die eerste wedstrijden:

1. Man City zou het misschien rustiger aan kunnen doen...

Gezien hun deelname aan het WK voor clubs deze zomer, dat mogelijk tot half juli duurt, was het laatste wat manager Pep Guardiola had gewild een heleboel wedstrijden met hoge intensiteit vooraan in de wedstrijdlijst. Dat verontrustende scenario lijkt Manchester City te hebben vermeden, althans in vergelijking met de andere twee teams die strijden om de titel. Maar schijn is hier het sleutelwoord. Er is slechts één wedstrijd tegen de top vijf van vorig seizoen in hun eerste zes wedstrijden en een uitwedstrijd tegen Wolves in het openingsweekend lijkt een redelijke manier om de wedstrijd te beginnen. Uit bij Brighton in speelronde drie? Lastig, vooral als City niet in vorm is, maar wel te doen.

De echte vraag is wat voor Tottenham en Manchester United ze tegenkomen? Dat waren immers de 17e en 15e beste teams van vorig seizoen. De eerste zijn gewisseld in de dug-out, maar zullen een voorbereiding en één Premier League-wedstrijd genoeg zijn om het team van Thomas Frank te laten swingen? United verbetert steevast hun spel wanneer ze afreizen naar het Etihad Stadium, waar ze in hun laatste zes bezoeken twee keer hebben gewonnen, maar gezien het kwaliteitsverschil tussen de twee teams zullen ze geen andere keuze hebben dan dat te doen. Onderhandel Arsenal in speelronde vijf en het lijkt relatief makkelijk tot november. Een kans dus om wat punten te scoren en misschien zelfs wat meer ruimte te creëren ten opzichte van de rest.

2. ... terwijl de titelrivalen meteen aan de slag moeten

De anderen doen er goed aan om gelijke tred te houden als City eindelijk eens een auto krijgt. Liverpool begint hun titelverdediging thuis tegen Bournemouth, maar vanaf dat moment wordt het nog lastiger. Een bezoek aan Newcastle en Arsenal rondt augustus af en hoewel september er minder intimiderend uitziet – een thuiswedstrijd in de Merseyside-derby tegen Everton is de uitblinker – neemt de druk vanaf dat moment toe met een wedstrijd bij Chelsea, een thuiswedstrijd tegen Manchester United en een wedstrijd bij Brentford. Gelukkig voor Arne Slot zullen er drie nieuwe spelers als eerste door de selectie komen wanneer de voorbereiding begint.

Lezers zullen de naam van Arsenal tot nu toe al vaak hebben zien opduiken en ze staan ​​vanaf het begin voor een flinke test. Hun eerste zes wedstrijden brengen uitstapjes naar Trafford, Anfield en hun eigen spookhuis van terreur, St. James' Park. De thuiswedstrijden zijn ook niet veel makkelijker, met Nottingham Forest en Manchester City al vroeg in de wedstrijd in het Emirates Stadium. Aan de positieve kant hebben ze in ieder geval een hoop lastige opdrachten achter de rug voordat de klok verschuift, wat betekent dat hun reeks na januari meer dan beheersbaar lijkt. Kunnen ze het tempo vasthouden zodat ze daar in de tweede seizoenshelft van kunnen profiteren?

3. Niet de start die Amorim zou willen

Volgens Opta heeft Manchester United de zwaarste seizoensstart achter de rug, met een gemiddelde teambeoordeling voor hun tegenstander (die oploopt tot 100) van 94,9. Daar is natuurlijk wel iets op aan te merken. Deze statistieken zijn altijd zwaar voor de kleine jongens, de mindere teams die vorig seizoen voor hun leven vochten. Het is toch niet zo dat ze alleen maar voor zichzelf kunnen spelen?

Natuurlijk is er geen garantie dat United die ook zou winnen na hun rampzalige reeks competitiewedstrijden vorig seizoen, met 18 nederlagen uit 38 wedstrijden, wat resulteerde in hun slechtste competitieklassering sinds de degradatie in 1973-74. Dat is waarschijnlijk geen realistisch risico dit seizoen. De onderste drie bezetten na Arsenal (thuis), Fulham (uit), Burnley (thuis), Manchester City (uit) en Chelsea (thuis)? Dat is het zeker wel.

4. Everton kan zich thuis voelen

Het bezoek van Brighton op 23 augustus luidt een nieuw tijdperk in voor Merseyside, met de eerste Premier League-wedstrijd in het Hill Dickinson Stadium. Zoals clubs als West Ham en Arsenal kunnen beamen, kunnen de eerste maanden in nieuwe stadions soms wat haperingen kennen. De nostalgie die een team door het afgelopen seizoen heen dreef, maakt plaats voor ontwrichting, en de wedstrijdroutines van fans (en spelers) maken het lastig om de sfeer van vroeger te creëren.

Everton heeft tenminste de tijd om die problemen op te lossen. De eerste vijf thuiswedstrijden van de ploeg van David Moyes in de competitie zijn tegen Brighton, Aston Villa, West Ham, Crystal Palace en Tottenham. Er zijn geen makkelijke wedstrijden in de hoogste Engelse competitie, zeker niet voor een team dat al zo lang worstelt in de onderste helft, maar dit zijn niet de moeilijkste. Er is nog tijd om Fortress Hill Dickinson (klinkt als iets uit de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog) op te bouwen voor het bezoek van Liverpool medio april.

5. Sunderland krijgt tijd om zich aan te passen

Zou je als net gepromoveerde club liever rustig aan de slag gaan in de Premier League, tegen een paar bekende tegenstanders spelen en misschien een paar van de mindere spelers van vorig seizoen tegenkomen, of die wedstrijden bewaren voor een moment waarop je er meer klaar voor bent? Wat Sunderland er ook van vindt, het is grotendeels irrelevant. Ze hebben de meest rechttoe rechtaan weg gekozen en beginnen hun eerste seizoen in de hoogste divisie in negen jaar met een thuiswedstrijd tegen West Ham, gevolgd door een uitwedstrijd tegen Burnley. Pas in oktober spelen ze tegen een van de top vier van 2024-2025; de overige drie wedstrijden vinden plaats binnen een maand, te rekenen vanaf 8 november.

Leeds en met name Burnley kunnen ook terugkijken op hun eerdere wedstrijden en erop vertrouwen dat ze vroeg in de wedstrijd een paar punten kunnen pakken. Misschien legt dat de basis voor een seizoen waarin ze niet allemaal terugvallen in het Championship.

Wedstrijden op de openingsdag van de Premier League

Alle tijden ET

Vrijdag 15 augustus

• Liverpool vs. Bournemouth (15.00 uur)

Zaterdag 16 augustus

• Aston Villa vs. Newcastle (7:30 uur)
• Brighton vs. Fulham (10.00 uur)
• Nottingham Forest vs. Brentford (10.00 uur)
• Sunderland vs. West Ham (10.00 uur)
• Tottenham vs. Burnley (10.00 uur)
• Wolverhampton Wanderers vs. Manchester City (12:30 uur)

Zondag 17 augustus

• Chelsea vs. Crystal Palace (9.00 uur)
• Manchester United vs. Arsenal (11:30 uur)

Maandag 18 augustus

• Leeds vs. Everton (15.00 uur)