Een stuk Sovjetraket van een halve ton stort terug in de atmosfeer

Een stuk raket ter grootte van een auto uit de Sovjet-Unie is na 53 jaar in een baan om de aarde terug in de atmosfeer gestort.

Het is nog niet direct bekend waar het ruimtevaartuig de atmosfeer is binnengekomen of hoeveel ervan de gloeiendhete afdaling heeft overleefd. Wetenschappers vermoeden dat het op het laatste moment is verbrand of uiteengevallen.

Cosmos 482 zou in 1972 vanaf de ruimtehaven van de Sovjet-Unie in het huidige Kazachstan op Venus landen.

In plaats daarvan faalde de bovenste trap van de raket, die ervoor zorgde dat de raket uit zijn baan werd gebracht.

"De bovenste trap functioneerde niet goed en daardoor bleef alleen de sonde in een baan om de aarde", aldus Jonathan McDowell, astronoom bij het Smithsonian.

Delen van de raket kwamen in de jaren 80 weer in de atmosfeer van de aarde terecht, maar één stuk bleef in de baan om de aarde hangen. Men dacht dat dit restanten van het ruimtevaartuig waren.

"Jaren later heb ik de gegevens bekeken en dacht: 'Dit puin [...] bleef veel langer liggen dan al het andere. Het lijkt dichter te zijn. Het gedraagt ​​zich niet als puin," aldus McDowell.

"Ik realiseerde me dat het de Venus-invoercapsule van Cosmos 482 was, die een hitteschild had dat [sterk genoeg] was om de verpletterende kracht van de atmosfeer van Venus te overleven."

"Het weegt een halve ton. Het is ongeveer een meter breed", zei meneer McDowell.

"Als het met enorme snelheid de atmosfeer binnendringt, wordt de energie omgezet in hitte [en] ontstaat er een vuurbal."

Volgens McDowell zou Cosmos 482, als het de aarde zou raken, "slechts een paar honderd kilometer per uur gaan".

"Maar het is nog steeds een ding van een halve ton dat met een snelheid van een paar honderd kilometer per uur uit de lucht valt. Dat doet pijn als het je raakt," zei hij.

Lees meer van Sky News: Geplunderd en geplunderd: Sky-verslaggever keert terug naar familiehuis Trump viert 100 dagen in functie Zestienjarige gearresteerd na moord op drie mensen in Zweden

Wetenschappers die de lander volgen, denken echter dat deze is vergaan toen deze zaterdagochtend weer de atmosfeer binnenkwam.

EU Space Surveillance and Tracking plaatste op X een bericht waarin stond dat het "was vervallen binnen de laatste geschatte terugkeerperiode".

Volgens de Europese Ruimtevaartorganisatie ESA was het ruimtevaartuig niet te zien op de radar in Wachtberg, Duitsland. Dit suggereert dat de terugkeer in de atmosfeer plaatsvond tussen 06:04 UTC en 07:32 UTC.

De zes grote ruimtevaartorganisaties die de terugkeer in de atmosfeer volgen, hebben de satelliet echter gelokaliseerd over de Atlantische Oceaan, naar Duitsland en zelfs naar Australië.

Er wordt aangenomen dat wetenschappers nog meer berekeningen uitvoeren om erachter te komen wat er precies is gebeurd.