Een van de oudste iepen van Toronto is aan het sterven. Onderzoekers haasten zich om er weer exemplaren van te laten groeien.

Eén van de grootste oude iepen in Toronto — en mogelijk zelfs in heel zuidelijk Ontario — is aan het afsterven.

Terwijl de stad de plannen finaliseert om het iconische boompje aan Barton Street volgende week te verwijderen, is een bomenexpert van de Universiteit van Toronto vastbesloten om ervoor te zorgen dat het boompje weer zal leven.

Eric Davies, bosbouwecoloog aan de Universiteit van Toronto, bezocht de boom eerder deze week om de grootte ervan te meten en de zaden te verzamelen. Deze zullen worden gebruikt om in de toekomst een kopie van de boom te laten groeien als onderdeel van het Tree Seed Diversity Program (TSDP) van de stad. Hij en zijn studenten maten de hoogte van de stam op 40 meter en de omtrek op 5,5 meter.

"Het is triest", zei hij over het lot van de boom. "Elke boom die omvalt, willen we op de een of andere manier recht doen door ons vermogen om de bomen en bossen van Toronto te onderhouden te verbeteren."

Bewoners van de wijk Seaton Village, in de wijk Christie Street en Bloor Street, merkten eerder dit jaar op dat de oude Amerikaanse iep dit voorjaar kaal was gebleven, terwijl er aan veel jongere bomen in de buurt wel bladeren groeiden.

De dertienjarige Ethan Tantram, die elke dag op weg naar school langs de boom loopt, vertelt dat hij en zijn vader dit voorjaar merkten dat de boom ziek leek.

"Het is hartverscheurend", zei hij deze week. "Het is een groot ding in onze gemeenschap."

Het is onduidelijk wat de boom doodt

De tiener gebruikte zijn drone om de takken van de boom beter te kunnen bekijken. Zijn vader belde later de gemeente om te melden dat het niet goed ging met de boom.

Volgens gemeenteambtenaren constateerde een inspecteur tijdens een bezoek op 30 mei dat de boom stervende was en een gevaar vormde voor de bevolking.

Woordvoerder Shane Gerard van de stad vertelde CBC Toronto in een e-mail dat de stad heeft geprobeerd om precies te bepalen wat de boom doodt, maar de laboratoriumresultaten waren niet eenduidig.

"De boom werd in de nazomer van 2024 geobserveerd met een dunnere kroon en vergelende bladeren", staat in zijn e-mail. "Door de boom te verwijderen, voorkom je dat hij een gevaar vormt, omdat dode takken sneller breken."

Davies, die door de stad is erkend als zadenverzamelaar voor het zadendiversiteitsprogramma, zegt dat hij dinsdag aanwezig zal zijn als de boom wordt gekapt.

"Dit is een van de mooiste overgebleven iepen in Toronto (en) heeft waarschijnlijk een hoogwaardige genenvoorraad", zei hij. "Elke iep is niet alleen ecologisch maar ook cultureel belangrijk."

De lokale kunstenaar Jode Roberts, die in de buurt van de boom woont, beaamt dat de boom veel voor de gemeenschap betekent.

Vorig jaar stelde hij aan de hand van oude foto's van de buurt uit het stadsarchief vast dat de boom meer dan 100 jaar oud was.

Vervolgens maakte hij een gedenkplaat met uitleg over de betekenis van de boom en bevestigde deze aan een elektriciteitspaal naast de boom.

"Er is een diepe droefheid wanneer zoiets verdwijnt," vertelde hij aan CBC Toronto. "Hij heeft de iepziekte en de ontwikkeling van de stad eromheen overleefd. Dus laten we de iepen eruit halen en kijken of we majestueuzere iepen kunnen maken."

Inheemse bomen zijn veel talrijker, zegt onderzoeker

Zodra Davies de zaden van de iep heeft verzameld, gaan ze naar de TSDP, die ze vervolgens verdeelt over een van de deelnemende kwekerijen in de regio Groot-Toronto. Na vier tot zeven jaar worden ze geplant in een van de ruim 80 parken en ravijnen van de stad – een gebied dat geschikt is bevonden als geschikte plek voor een nieuwe iep.

Davies en een team van studenten van de Universiteit van Toronto brengen de zomer door met het in kaart brengen van de grootste en oudste inheemse boomsoorten van de stad. Hij zegt dat deze inheemse bomen in Toronto veel minder talrijk zijn dan invasieve soorten, en hij hoopt dat zijn kaart de stad zal helpen bij hun herstel.

Elke boom die in kaart wordt gebracht, wordt gemeten en de zaden worden verzameld, zei hij. Die zaden worden vervolgens doorgegeven aan de TSDP voor hergroei.

Eén van Davies' zomerstudenten is Sam Sedgwick, die een masteropleiding bosbehoud volgt aan de Universiteit van Toronto.

Hij noemde de iep op Barton Street de indrukwekkendste die hij tot nu toe had gezien.

"Door de aanwezigheid van de iepziekte zijn we vrijwel alle grote iepsoorten in de stad kwijtgeraakt, dus het feit dat deze er nog staat, zegt veel over zijn veerkracht," zei hij. "We willen die genetica echt zoveel mogelijk behouden."

Sedgwick hielp eerder deze week met het opmeten van de iep. Hij merkte op dat de boom een ​​omtrek heeft van meer dan vijf meter, 40 meter hoog is en dat de kroon vijf huizen aan Barton Street bedekt.

"Dat is een hoop airconditioning", zei hij.