MLB keurt robotscheidsrechters goed als onderdeel van het challenge-systeem in 2026

Robotscheidsrechters worden volgend seizoen opgeroepen voor de grote competitie.

Het elfkoppige competitiecomité van de Major League Baseball heeft dinsdag ingestemd met het gebruik van het Automated Ball/Strike System in de Major League vanaf 2026.

Scheidsrechters met een menselijke plaat zullen nog steeds ballen en strikes aankondigen, maar teams kunnen twee keer per wedstrijd bezwaar aantekenen en extra beroepen krijgen in extra innings. Bezwaren moeten worden ingediend door een pitcher, catcher of slagman – aangegeven door op hun helm of pet te tikken – en een team behoudt zijn bezwaar als het succesvol is. Recensies worden weergegeven als digitale afbeeldingen op videoborden in het outfield.

De inzet van robotscheidsrechters zal waarschijnlijk het aantal uitzettingen verminderen. Volgens de MLB hield 61,5% van de uitzettingen onder spelers, managers en coaches vorig jaar verband met ballen en strikes, en dit seizoen tot en met zondag was dat 60,3%. De cijfers omvatten uitzettingen vanwege denigrerende opmerkingen, het gooien van apparatuur tijdens protesten en ongepast gedrag.

Volgens UmpScorecards fluiten scheidsrechters in de hoogste competities ongeveer 94% van de worpen correct.

ABS, dat gebruikmaakt van Hawk-Eye-camera's, wordt sinds 2019 getest in de minor leagues. De onafhankelijke Atlantic League testte het systeem tijdens de All-Star Game van 2019 en MLB installeerde de technologie voor de Arizona Fall League, een toptalent van dat jaar. ABS werd in 2021 getest in acht van de negen stadions van de Low-A Southeast League en stapte vervolgens in 2022 over naar Triple-A.

In 2019 werd Fred DeJesus de eerste scheidsrechter in een reguliere seizoenswedstrijd die ABS gebruikte. Hij herinnert zich de eerste bal die hij testte – het was een strike – en hoe hij aanvankelijk aarzelde over de nieuwe technologie.

"Aanvankelijk dachten we: nee, dit gaan we niet doen. Ik heb veel te veel geld uitgegeven aan het leren van de kunst van het aanwijzen van ballen en strikes", vertelde hij in 2021 aan CBS News .

Bij Triple-A werden aan het begin van het seizoen 2023 de helft van de wedstrijden robots gebruikt voor het aansturen van de bal/slag, en in de andere helft nam een ​​mens beslissingen die door de teams bij de ABS in beroep konden worden gegaan.

MLB schakelde Triple-A op 26 juni 2024 over op een all-challenge-systeem en gebruikte het challenge-systeem dit jaar in 13 stadions voor de voorjaarstraining, waar 19 teams speelden voor een totaal van 288 oefenwedstrijden. Teams wonnen 52,2% van hun ball/strike-challenges (617 van de 1.182).

In Triple-A steeg het gemiddelde aantal uitdagingen per wedstrijd dit seizoen van 3,9 tot en met zondag naar 4,2, en daalde het slagingspercentage van 50,6% naar 49,5%. Verdedigers waren dit jaar succesvol in 53,7% van de uitdagingen en aanvallen in 45%.

ABS werd ook dit jaar gebruikt in de All-Star Game en heeft over het algemeen positieve recensies gekregen, meldde CBS Sports . Vier van de vijf keer dat scheidsrechter Dan Iassogna de overtredingen in juli betwistte, waren succesvol.

Teams in Triple-A krijgen geen extra uitdagingen in extra innings. Het voorstel dat dinsdag door de MLB werd goedgekeurd, bevatte echter een bepaling die teams één extra uitdaging per inning toekent als ze geen uitdagingen meer over hebben.

MLB heeft geëxperimenteerd met verschillende vormen en interpretaties van de slagzone met ABS, waaronder driedimensionale versies. Momenteel baseert de MLB de beslissing om te slaan uitsluitend op de plaats waar de bal het midden van de slagplaat passeert, 8,5 inch (21,5 cm) van de voor- en achterkant. De bovenkant van de slagzone beslaat 53,5% van de hoogte van de slagman en de onderkant 27%.

Dit is de eerste grote regelwijziging in de MLB sinds de ingrijpende aanpassingen in 2024. Deze wijzigingen omvatten onder meer een pitch clock, beperkingen op defensieve shifts, het terugtrekken van pitchers zoals pickoff-pogingen en grotere honken.

Het challenge-systeem introduceert ABS zonder pitch framing te elimineren, een subtiele kunst waarbij catchers hun lichaam en handschoen gebruiken om te proberen om nipte worpen op strikes te laten lijken. Framing is een cruciale vaardigheid geworden voor catchers in de Major League. Hoewel er bezorgdheid bestond dat volledige ABS sommige sterke verdedigende catchers overbodig zou maken, beschouwt niet iedereen deze vaardigheid als iets positiefs.

"Het idee dat mensen betaald krijgen om te valsspelen, om strikes te stelen, om een ​​veld dat geen strike is in de zone te leggen om de scheidsrechter voor de gek te houden en er een strike van te maken, gaat mijn begrip te boven", aldus voormalig manager Bobby Valentine.

Texas-manager Bruce Bochy, een catcher in de Major League van 1978 tot 1987, hield vol dat scheidsrechters van de oude stempel zoals Bruce Froemming en Billy Williams nooit pitchframing zouden hebben geaccepteerd. Hij zei dat ze hem zouden hebben verteld: "'Als je dat nog een keer doet, krijg je nooit een strike.' Ik laat een paar woorden weg."

Tot de managementfunctionarissen van het wedstrijdcomité behoren onder meer de voorzitter van Seattle John Stanton, de CEO van St. Louis Bill DeWitt Jr., de voorzitter van San Francisco Greg Johnson, de CEO van Colorado Dick Monfort, de CEO van Toronto Mark Shapiro en de voorzitter van Boston Tom Werner.

Spelers zijn onder andere Corbin Burnes en Zac Gallen van Arizona, Casey Mize van Detroit, Cal Raleigh van Seattle en Austin Slater van de New York Yankees, met Ian Happ van de Chicago Cubs en Casey Mize van Detroit als wisselspelers. De vakbondsvertegenwoordigers baseren hun beslissingen op de input van spelers van de 30 teams.

Bill Miller is de scheidsrechtervertegenwoordiger.

Volgens CBS Sports kan het competitiecomité eenzijdig regels op het veld wijzigen als de MLB Players Association hier 45 dagen van tevoren van op de hoogte wordt gesteld.

• Technologie
• Major League Baseball