Mysterieuze ontdekking in de ruimte: 'oudste komeet ooit gezien'

Een mysterieus interstellair object dat door Britse astronomen is ontdekt, is hoogstwaarschijnlijk de oudste komeet die ooit is waargenomen.

De bezoeker, die de naam 3I/ATLAS heeft gekregen, is het eerste object dat ons vanuit een compleet andere regio van ons sterrenstelsel bereikt, aldus onderzoekers.

Slechts twee andere objecten zijn vanuit een andere locatie ons zonnestelsel binnengekomen.

In tegenstelling tot zijn voorgangers lijkt 3I/ATLAS een steil pad te volgen, wat erop wijst dat het afkomstig is van de 'dikke schijf' van de Melkweg. Dit is een gebied met oude sterren dat boven en onder het dunne vlak draait waar de meeste sterren zich bevinden.

Astronoom Matthew Hopkins van de Universiteit van Oxford legt uit: "Alle niet-interstellaire kometen, zoals de komeet van Halley, zijn tegelijk met ons zonnestelsel ontstaan ​​en zijn dus tot wel 4,5 miljard jaar oud.

"Maar interstellaire bezoekers zijn mogelijk veel ouder. Van de tot nu toe bekende kometen suggereert onze statistische methode dat 3I/ATLAS zeer waarschijnlijk de oudste komeet is die we ooit hebben gezien."

3I/ATLAS zou ongeveer drie miljard jaar ouder kunnen zijn dan ons zonnestelsel.

Het werd voor het eerst waargenomen op 1 juli 2025 door de ATLAS-surveytelescoop in Chili, toen het zich op ongeveer 670 miljoen kilometer van de zon bevond. De aarde is 149 miljoen kilometer van de zon verwijderd.

Professor Chris Lintott, medeauteur van het onderzoek, zei: "Dit is een object uit een deel van de Melkweg dat we nog nooit eerder van dichtbij hebben gezien.

"We denken dat er een kans van twee derde is dat deze komeet ouder is dan het zonnestelsel, en dat hij sindsdien door de interstellaire ruimte zweeft."

Lees meer op Sky News: Bacteriën met 'uniek vermogen' ontdekt op ruimtestation Waarom zien de twee kanten van de maan er zo verschillend uit?

Naarmate 3I/ATLAS dichter bij de zon komt, verwarmt het zonlicht het oppervlak en zorgt het voor de uitstoot van dampstof, waardoor de gloeiende staart van een komeet ontstaat.

Het grote publiek kan in de komende maanden een glimp opvangen van 3I/ATLAS. Volgens onderzoekers zou het object eind 2025, begin 2026 zichtbaar moeten zijn door amateurtelescopen van redelijke omvang.