Het verkleinen van de energiekloof om verlies van de industrie te voorkomen

«In ons land is dat één euro en veertig cent per kubieke meter, in onze Spaanse vestiging 79 cent». De laatste wetsvoorstellen die Graziano Verdi, nummer één bij Italcer en voorzitter van de Europese Keramiekfederatie, heeft ontvangen, vatten in één oogopslag het belangrijkste probleem van de sector en van de gehele nationale economie samen: het abnormale verschil in energieprijzen (in dit geval gas) tussen Italië en andere landen.

En bij een evenement dat gewijd is aan de heropleving van de Europese maakindustrie, kan het niet anders dan dat dit onderwerp centraal staat in het debat. "Onze twee grote concurrenten, Amerika en China", legt Luigi Abete, president van Confindustria Cultura Italia, uit, "hebben structureel 2 tot 3 keer lagere energiekosten en het antwoord daarop is heel eenvoudig: om de Europese productie nieuw leven in te blazen, moeten we een manier vinden om de concurrentiekloof op energiegebied te verkleinen. En dat doen we met hernieuwbare energiebronnen en kernenergie. Andere oplossingen zijn er niet." Vroeger, zo legt hij uit, was dit probleem vooral relevant voor energie-intensieve bedrijven, maar tegenwoordig is het probleem, met de nieuwe absolute niveaus en relatieve verschillen, voor iedereen zichtbaar. Een dubbele verplaatsing, van Europa naar de rest van de wereld en van Italië naar Europa, wat het systeem in gevaar brengt. «Als de invloed van energie op de kosten daalt van 3 naar 6%, en er sprake is van een beperkte EBITDA, dan gaan bedrijven van een gebied met concurrentievermogen naar een gebied met een laag, zeer laag concurrentievermogen».

“Kosten die nu voor de tegelsector onhoudbaar zijn”, aldus Verdi. “Met daarbij het probleem van het Ets-systeem, dat weer andere tarieven oplegt.” Aan innovatie geen gebrek. Zo hebben we bijvoorbeeld een systeem ontwikkeld om uitlaatgassen en CO2 volledig af te vangen. Maar we moeten nog wel de tijd nemen om dat te implementeren. Momenteel verdedigen we ons met design en innovatie, maar hoe lang houden we dat vol? "Dit zijn oneerlijke regels die zo snel mogelijk moeten worden veranderd." Voor Italië, voegt Abete toe, is een ander vaak onderschat thema de valorisatie van immateriële activa, een aanzienlijk deel van de waarde van wat verkocht wordt. "We moeten de fundamenten kunnen leggen voor een industriebeleid waarin we de immateriële waarden die in de producten zitten valoriseren," verduidelijkt hij, "de materiële, want daarop spelen wij het spel, als Italianen en Europeanen. En hierin hebben wij Italianen een dubbel voordeel." Tegelijkertijd is er, naast de 15% van het BBP die wordt vertegenwoordigd door de industrie, nog eens 15% die bestaat uit culturele en toeristische diensten, die op hun beurt "potentiële industrie vormen". Een andere structurele limiet voor Italië is het gebrek aan kapitaal voor nieuwe initiatieven. De EIB probeert dit gat nu te dichten door een maxifinancieringsprogramma van 70 miljard euro voor innovatie te lanceren voor de komende drie jaar. Daarmee verwacht de EIB een hefboomeffect voor investeringen van 250 miljard euro.

"Het doel", legt Gelsomina Vigliotti, vicevoorzitter van de Europese Investeringsbank, uit in de marge van het evenement, "is om de Europese industrie een grote technologische sprong voorwaarts te laten maken. De internationale concurrentie is zeer sterk en de rapporten van Letta en Draghi hebben ons laten zien dat we op veel fronten achterlopen. Daarom willen we als EIB gesubsidieerde financiering bieden aan die onderzoekers of start-ups die groter willen worden, maar geen adequate financiering kunnen vinden."