Verantwoord consumeren, innovatie en premiumproducten: mixologie verteld door Giuseppe Gallo

Van de groeiende focus op bewust drinken tot de herontdekking van historische sterke dranken in een eigentijdse toonsoort: het mixologielandschap verandert razendsnel. In een tijd waarin Generatie Z de alcoholconsumptie vermindert ten gunste van premiumproducten en bartenders en merken worden opgeroepen om de drinkervaring opnieuw uit te vinden, is het essentieel om te luisteren naar degenen die deze veranderingen vóór velen hebben geïnitieerd – en begeleid.

Giuseppe Gallo, ondernemer, internationaal mixoloog en CEO van Italspirits , een bureau gespecialiseerd in innovatie en strategie voor drankenmerken, vertelt over hoe de sector zich ontwikkelt, tussen nieuwe consumptiemodellen, strategische keuzes voor de lange termijn en alcoholarme cocktails die creativiteit en complexiteit niet uit het oog verliezen. Een interview dat tevens een reflectie is op de toekomst van de sector, gezien door iemand die de ritmes, uitdagingen en het wereldwijde potentieel ervan kent.

Geen/weinig alcohol en Generatie Z: realiteit, geen mode

Alcoholarme en alcoholvrije dranken staan ​​al lang centraal in de discussie in de drankenwereld, maar wat is de werkelijke omvang van deze trend? Hebben we te maken met een tijdelijke rage of met een structurele transformatie van de sector?

Giuseppe Gallo benadrukt hoe de trend constant groeit, vooral met betrekking tot de nieuwe generaties, en voegt eraan toe: "De categorie alcoholvrije dranken biedt ongetwijfeld een kans voor de hele barbranche. Sterker nog, het geeft ruimte aan innovatie, waardoor we het aanbod kunnen uitbreiden voor een steeds aandachtiger en diverser publiek." Een manier om verschillende soorten klanten zo inclusiever mogelijk te bedienen. "Bovendien," voegt hij eraan toe, "ontstaan ​​er nieuwe consumptiemogelijkheden, van het aperitief tot cocktails bij de maaltijd en highballs, ideaal om de hele dag door van te nippen."

En als we het toch over nieuwe generaties hebben, hoe veranderen de consumptiegewoonten van Generatie Z de spelregels voor degenen die in de wereld van sterke drank en mixologie werken?

"Deze generatie is zich meer bewust van verantwoord drinken. Generatie Z geeft de voorkeur aan minder frequente, maar kwalitatief hoogwaardige consumptie, zelfs tegen hogere kosten." Bovendien stimuleert de trend van alcoholvrije dranken volgens de mixoloog de creativiteit en het experimenteren onder bartenders en producenten, waardoor de sector nieuwe smaakgrenzen verlegt: van umami tot cocktails met olijfolie en kombucha.

Kan bewuste consumptie in deze context ook een economische drijfveer voor de sector worden, en niet alleen een ethische?

"Dit type consumptie stimuleert zeker de creativiteit in de sector, in de zoektocht naar geselecteerde ingrediënten met een hogere kwaliteit om een ​​bewuste consument tevreden te stellen die ook bereid is meer uit te geven. - zegt Gallo - Natuurlijk zou het in de loop van de tijd een steeds belangrijker economisch instrument kunnen worden, de consument van cocktails met een laag alcoholpercentage heeft de mogelijkheid om meer dan één drankje te drinken."

Productinnovatie, tussen traditie en nieuwe trends

Als CEO van Italspirits heeft Gallo een traditionele likeur als Rosolio op een eigentijdse manier nieuw leven ingeblazen en daarmee Italicus Rosolio di Bergamotto nieuw leven ingeblazen. Maar hoe ontstaat zo'n idee en wat zijn de grootste obstakels bij het positioneren van zo'n onderscheidend product?

"Het idee om rosolio terug in de mode te brengen, is ontstaan ​​vanuit een visie die ik had toen ik aan de Universiteit van Turijn onderzoek deed naar vermout en amari in Italiaanse likeuren", legt de ondernemer uit. "Bergamot daarentegen komt voort uit een zoete herinnering die ik al sinds mijn kindertijd koester: mijn moeder maakte namelijk zelfgemaakte likeuren met verschillende citrusvruchten en typische vruchten uit Zuid-Italië, waaronder Calabrische bergamot. Gezien mijn wens om Made in Italy wereldwijd te promoten, heb ik beide elementen samengevoegd tot een product waarin de traditie van Italiaanse rosolio wordt gecombineerd met het unieke karakter van Calabrische IGP bergamot."

Gallo legt uit dat, met een uniek product in zijn soort, de grootste uitdaging was om een ​​categorie te promoten die bijna vergeten is en een ingrediënt dat internationaal nog weinig bekendheid geniet, zoals de Calabrische citrusvrucht. "Vandaag", zegt hij, "zijn we er trots op dat we bergamot naar de beste cocktailbars ter wereld hebben gebracht en rosolio nieuw leven hebben ingeblazen, na meer dan honderd jaar in de vergetelheid te zijn geraakt. Daarmee laten we zien dat trends niet per se gevolgd hoeven te worden; je kunt nieuwe ideeën creëren terwijl je stevig geworteld blijft in je eigen identiteit, en inspiratie put uit het immense historische en gastronomische erfgoed van ons prachtige land."

Naast Italicus heeft het bureau van Giuseppe Gallo ook Savoia Rosso en Orancio ontwikkeld, twee aperitieven met een laag alcoholpercentage: wat is de strategische positionering van deze merken binnen het portfolio?

"Savoia is een aperitiefwijn die een modern en veganistisch alternatief vormt voor traditionele vermout en bitters, gemaakt met een selectie natuurlijke ingrediënten en verrijkt met speciaal geselecteerde Italiaanse wijnen", legt de mixologist uit. "De twee versies - voegt hij eraan toe - Rosso, geïnspireerd op het verhaal van Giuseppe Garibaldi en de expeditie van de duizend, en Orancio, gebaseerd op het verhaal van Marco Polo en de verhalen van de Milione, worden aangeboden als ideale aperitieven in flessen, klaar om met ijs te serveren, of als originele basis voor klassieke cocktails, zoals Spritz of Americano."

En onlangs won Savoia Rosso drie gouden medailles bij de World Liqueur Awards, waaronder de titel van Beste Aperitief ter Wereld. "Deze erkenning viert de essentie van Made in Italy die Savoia belichaamt", aldus de ondernemer. "Ik ben erg trots op deze prestatie, die laat zien dat innovatie nog steeds mogelijk is, zelfs in een traditionele categorie als vermout."

Gallo legt vervolgens de criteria uit waarmee hij, als CEO van Italspirits, projecten en investeringen selecteert in een steeds competitievere sector. "Investeren in de drankenindustrie vereist moed, visie en een risicobereidheid: succes is nooit vanzelfsprekend", benadrukt hij. "Dit gaat gepaard met een voortdurende zoektocht naar nieuwe trends, markttrends en consumentengedrag, samen met het vermogen om categorieën met onbenut potentieel te identificeren, die vaak over het hoofd worden gezien omdat ze diepgaand onderzoek, aanpassing en grotere inspanningen vereisen."

De ondernemer identificeert twee belangrijke regels: "Het project moet op de middellange of lange termijn gericht zijn en altijd een internationale reikwijdte hebben; het moet direct of indirect verband houden met de drankensector. Dankzij deze twee vaste punten in onze strategie hebben we de afgelopen tien jaar gewerkt en geïnvesteerd in merken, evenementen, media, cocktailbars, e-commerce, CBD, bier en nog veel meer tussen het Verenigd Koninkrijk, Italië en de VS."

De toekomst van barmannen en mixologie

Hoe verandert de rol van de bartender in de huidige markt, gezien de genoemde trends en innovaties in de sector? Welke vaardigheden zijn tegenwoordig essentieel?

"De barman moet voortdurend worden bijgeschoold over de nieuwste technieken en werktrends", legt Gallo uit, die eraan toevoegt: "Veel bedrijven bieden gerichte trainingen aan over specifieke categorieën sterke drank en ook over nieuwe processen, waarbij ze samenwerken met internationale barmannen, die bekend staan ​​om hun vermogen om kennis over te dragen aan de nieuwe generaties".

Een voorbeeld hiervan is het Art of Italicus Aperitivo Challenge-programma: "Elk jaar stellen we een mentorschapsplan voor om de professionele ontwikkeling te ondersteunen van bartenders die deelnemen aan de cocktailcompetitie. De afgelopen jaren hebben we samengewerkt met de beste bars ter wereld: van SIPS in Barcelona tot Bar Leone in Hongkong."

Tot slot een blik op de toekomst. Hoe ziet Giuseppe Gallo, met zijn dubbele rol als mixoloog en ondernemer, deze wereld de komende vijf jaar evolueren? En welk advies zou hij vandaag de dag geven aan een jonge ondernemer die wil innoveren in de drankensector?

"De wereld van de mixologie", zegt hij, "is in de loop der tijd in ontwikkeling. Er is een sterke band met klassieke cocktails, maar deze worden op een moderne manier herontdekt, met nieuwe en hoogwaardige ingrediënten. Vandaag de dag zien we de Spritz wereldwijd met dubbele cijfers groeien en het zal zeker een van de cocktails zijn die ons opnieuw zal verrassen."

"Aan een jonge ondernemer die wil innoveren, raad ik aan om geen online projecten of formules te zoeken of te kopiëren. Ik raad aan om af en toe wat risico's te nemen en een duidelijk beeld te hebben van het uiteindelijke doel. Maar bovenal, doe nooit concessies aan de kwaliteit van de ingrediënten, want het product is de corebusiness van onze industrie", besluit Gallo.