Lecce, vanaf nu geldt het gewicht van de eerste

LECCE – Klaar, af, af: nu begint de echte actie. Lecce betreedt vanavond het veld in de "Via del Mare" tegen Juve Stabia (aftrap om 20:45 uur) in de achtste finales van de Coppa Italia. Het is geen gemakkelijke wedstrijd voor de Giallorossi, want het is hun eerste competitiewedstrijd van het nieuwe seizoen. Het is een belangrijke test om de vorm van de ploeg uit Salento te beoordelen, vooral met het oog op hun Serie A-debuut volgende week zaterdag tegen Genoa. Lecce kan zich vanaf nu geen fouten meer veroorloven, want ze moeten profiteren van het intensieve werk dat ze gedurende de voorbereiding hebben geleverd. Coach Eusebio Di Francesco is zich hiervan terdege bewust, aangezien hij terugkeert naar de "Via del Mare" als coach van de Giallorossi, 14 jaar na zijn eerste periode in Salento. "Opnieuw beginnen is altijd een geweldig gevoel", zegt de coach, "en ik hoop echt dat we een goede start kunnen maken. Tactisch en fysiek zie ik het team verbeteren. We hebben een uitstekend trainingskamp gehad en werken hard om de zware werkdruk te verwerken. Laten we nu eens kijken wat we hebben geleerd van de officiële wedstrijden. We hebben het goed gedaan in de laatste oefenwedstrijd tegen Monopoli, maar we misten consistentie; daar moeten we op verbeteren. Wat de groep betreft, ik heb de spelers in deze periode vooral op persoonlijk vlak goed leren kennen. Ik heb van iedereen uitstekende feedback gekregen."

Wat de basisopstelling betreft, geeft Di Francesco weinig aanwijzingen: "Allereerst denk ik dat het een vergissing is om te spreken over een basiselftal, want met de mogelijkheid van vijf wissels moet je rekening houden met negentig minuten. Ik heb wat twijfels over de opstelling, die ik na de laatste training zal wegnemen. Individuen zijn waardeloos als we niet als team werken. Orde is de regel, wanorde niet. We moeten georganiseerd zijn om de cohesie te behouden. De oefenwedstrijden zijn nuttig om bepaalde manieren van handelen te versterken. Dit team assimileert langzaam bepaalde dingen die ik vraag, maar we moeten verbeteren." De keuzes lijken geforceerd, vooral in de verdediging: "Ik heb twee centrale verdedigers beschikbaar, Tiago Gabriel en Gaspar. Ze zullen spelen, dat kan ik je al ruim van tevoren vertellen. Perez herstelt van een blessure en is nog niet hersteld. De cijfers laten zien dat we minstens één extra centrale verdediger nodig hebben, maar de club weet dit en werkt eraan. Baschirotto is vertrokken en er zijn al bepaalde beslissingen over hem genomen. Ik wens hem veel succes, maar nu concentreer ik me op de ontwikkeling van de spelers die we in de selectie hebben."

Er is genoeg ruimte op het middenveld, hoewel Di Francesco suggereert dat er beweging zou kunnen zijn op de transfermarkt: "Het middenveld is de dichtstbevolkte zone die ik heb. Ik ben ook bezig met het evalueren van het middenveld, en het is niet vanzelfsprekend dat er iets kan bewegen en er iets anders kan komen. Ik wil een middenveld creëren dat tegelijkertijd kan opbouwen en aanvallen. De middenvelders moeten in het doelgebied komen en meer doelpunten maken dan voorheen; ik geloof dat de beschikbare spelers zich op dit gebied kunnen verbeteren." De situatie rond Nikola Krstović staat onvermijdelijk in het middelpunt van de belangstelling. De toekomst van de Montenegrijn is onzeker en als hij het juiste aanbod krijgt, is hij bereid om Lecce te verlaten voor een andere club, met AS Roma op poleposition. Di Francesco vat samen: "De situatie is duidelijk en iedereen weet ervan. We weten heel goed hoe de transfermarkt ervoor staat, maar dat betekent niet dat hij geen basisspeler kan zijn in deze wedstrijd. Hij is momenteel een van onze spelers en we evalueren hem voor een basisplaats, zowel in de beker als in de competitie. Dan is er nog Camarda, over wie ik alleen maar positief kan zijn. Hij moet zich verbeteren, maar ik zie veel potentieel in hem. Ik ben blij dat ik ze allebei op dit moment mag coachen. Ik probeer Krstovic duidelijk te maken hoe belangrijk het is om aanwezig te zijn en zo goed mogelijk te presteren. Er kunnen ups en downs zijn, maar hij moet zich concentreren op zijn volledige inzet voor dit shirt. Wij vertegenwoordigen Lecce, een team en een volk dat respect verdient. Zolang we hier zijn, verwacht ik maximale inzet en ernst van iedereen." Wat de nieuwkomers betreft, prijst de Giallorossi-trainer de komst van Sottil: "Ik denk dat hij ervoor heeft gekozen om hierheen te komen voor directeur Corvino, voor mij, en voor wat het team de afgelopen jaren heeft bereikt. Het moet gezegd worden dat hij weinig met ons heeft getraind; hij zal zeker beschikbaar zijn, maar hij zal niet starten; hij kan nuttig zijn tijdens de wedstrijd. Ik vond hem in alle opzichten veel volwassener, en daar ben ik blij om." Di Francesco gaf vervolgens commentaar op het enthousiasme rond de seizoenkaartcampagne, die op volle toeren draait: "Bepaalde resultaten komen voort uit een geweldige club en een geweldig publiek. Ik voel me hier sterk thuis, ik ben blij dat ik er deel van uitmaak. Ik heb het er zelfs over gehad tijdens een paar gesprekken met spelers die mogelijk hierheen komen. Deze omgeving wekt een sterk gevoel van verbondenheid op, dat in de hele club en de stad voelbaar is." Uiteindelijk koos Di Francesco Falcone als de nieuwe aanvoerder van het team: "Het was mijn eigen keuze. Ik geloof dat hij de aanvoerdersband verdient voor wat hij heeft gedaan, en ik denk dat de keuze hem voldoening heeft gegeven. Hij wordt onze aanvoerder."