Luciano Dalla Bona's twee Giro d'Italia's

Van kampioen tot gezellig, van gezellig tot aanvoerder. Wereldkampioen (goud in 1964 en 1965) en bijna Olympisch kampioen (zilver in 1964 in Tokio) in het kwartet van de honderd kilometer, kampioen in Salvarani van 1967 tot 1970, aanvoerster van een ondergoedbedrijf (FDB, Fratelli Dalla Bona). Luciano Dalla Bona, 81 jaar (inclusief twee Giros) om te vertellen.

1968 Giro d'Italia, negentiende etappe, Abbadia San Salvatore-Rome, klaar voor vertrek?

Ik reed in het midden van de groep, meer achter dan voor. Luciano Pezzi, de ploegleider van Salvarani, kwam naast me in het vlaggenschip. "Wat doe je hier?", vroeg hij. "Ga je gang," beval hij. "Ontsnappen," moedigde hij me aan. Ik ging voorop. Toen ging ik ervandoor. Met drie anderen, een Italiaan, Milioli, en twee Spanjaarden, Ocana en Garcia. Een kopgroep van honderddertig kilometer. We kwamen aan bij Europa. We hebben het in een sprint uitgevochten. Ik won voor Ocana."

Wat een geluk.

Ik wel, Pezzi minder. Hij gaf de voorkeur aan een tweede of derde plaats voor Gimondi boven een eerste plaats voor mij of andere gezellige renners. Misschien had het meer nieuws opgeleverd, misschien had het meer kolommen in de krantenkoppen en artikelen opgeleverd, meer aandacht op tv en meer tijd op de radio. En dan te bedenken dat ik in dezelfde kamer sliep als Gimondi. We hadden samen gereden in de Tour de l'Avenir van 1964. Ik won een etappe, in een kopgroep met vier anderen, waaronder nog een Italiaan, Campagnari. Bij de eerste sprint kwamen ze me halen, bij de tweede niet. Gimondi won twee etappes en het eindklassement. Daarna wonnen we allebei op de Olympische Spelen van Tokio in 1964, ik in het kwartet, hij individueel.

Langeafstandsloper, tijdrijder, finisseur?

Ik startte toevallig thuis. In Pressana, in de regio Beneden-Verona, zochten ze jonge mensen voor een wedstrijd in het dorp. De mensen, het enthousiasme, de nieuwigheid, ik sprintte op de laatste kilometer, sprong in de lucht en kwam als zesde aan. De eerste overwinning zou meteen in Pressana komen, ik sprintte op drie kilometer van de finish en hield dit keer stand tot het einde. Ik was ook goed in de sprint. Ooit versloeg ik Motta als amateur in Vimercate.

Als een gezellig persoon?

De kapiteins vielen elkaar aan, de gezellige mensen duwden. De kapiteins vroegen om water, de gezellige mensen droegen waterflessen. Maar omdat er maar één bevoorrading was, start en finish, was dat het dan, zelfs niet vanuit de ploegauto's, en de dorst – vooral in de Tour – was onlesbaar. We moesten het doen met het publiek, stoppen bij de fonteinen en de bars aanvallen. Soms stal je in het donker . Zoals die keer in een herberg op het Franse platteland, met de luiken half dicht, de koelkast in het schemerige licht, pakte ik een bevroren glazen fles, ervan overtuigd dat het water was. Van het etiket begreep ik dat het cognac was, maar tegen die tijd was het op, ik stopte hem automatisch in de achterzak van mijn trui. Het was de Tour van 1967, voor nationale teams. Zie je dat?, zei Tom Simpson tegen me, wijzend naar een soort vulkaan met een piek die met sneeuw bedekt leek. Het was de Mont Ventoux. Zo'n dertig kilometer verderop. Het boezemde angst in, sterker nog, het was eng. Toen wees Simpson naar de fles en vroeg me om een drinken. De groep was een grote familie, we hielpen elkaar, zelfs als we in verschillende teams zaten. Het is cognac, heb ik hem gewaarschuwd. Hij wilde het toch, de hitte was ondraaglijk, de dorst verschrikkelijk, de behoefte aan onmiddellijke consumptie, dus vulde hij de veldfles met cognac, gaf de fles terug aan mij en dronk eruit. En ik gaf de fles bij de eerste de beste gelegenheid aan Pezzi, er werd niets weggegooid, zeker geen glas. En toen gebeurde wat er gebeurd was. Eerst Janssen, daarna Gimondi, daarna ik tachtig seconden met een tijd van bijna 17 minuten, en Simpson, die overleden zouden zijn door vermoeidheid, uitdroging, koorts, een zonnesteek, misschien de stimulerende middelen en misschien ook de cognac – ik denk dat het nog steeds een raadsel is – en onderweg zijn overleden. Vanaf die dag en vanaf die tragedie werd er een antidopingcontrole ingesteld”.

En toen kwam Merckx?

Hij rende alleen om te winnen. Alles, altijd en overal. Hij was nooit tevreden, hij worstelde niet, of zo leek het ons. Een fenomeen, zoals Pelé of Maradona in het voetbal, zoals Coppi vroeger en Pogacar nu in het wielrennen. Zo eentje ontstaat elke 50 jaar. Tour de France 1969, een etappe op en neer, een zeer geagiteerde groep, iedereen wilde wegrijden, een algemene verspreiding, Merckx reed voorop, alleen, de groep in een rij, splitste zich vervolgens op in een vijftiental fans, niemand durfde meer te bewegen, iedereen concentreerde zich alleen op overleven. Gimondi smeekte de anderen om Merckx niet aan te vallen, je maakt het monster boos, legde hij uit.

Heeft het gewerkt?

Niet altijd. Parijs-Luxemburg in 1969, in twee etappes. De eerste was een triomf, Gimondi eerste, Zandegù tweede, Merckx vierde en De Vlaeminck vijfde, bijna een minuut achter. Toen ik in een ontsnapping terechtkwam, verloor de groep de interesse in ons, de voorsprong werd zichtbaar groter, we hadden acht minuten en ik had de etappe en de koers kunnen winnen, maar Pezzi wilde dat Gimondi won en liet de ploeg ons inhalen. Resultaat: op de slotklim viel Merckx aan, won de etappe en de koers, en Gimondi werd tweede.

Kunt u ons er nog één vertellen?

Ronde van Sardinië 1967. Etappe in Gennargentu. Wind, regen, regen gemengd met sneeuw, sneeuw. Zandegù , verdoofd, bevroren, gedemoraliseerd, wilde zich terugtrekken. Pezzi beval me: blijf dicht bij hem. Toen drong hij erop aan: niet terugtrekken. Dus bleef ik naast Zandegù en bracht hem in veiligheid.

Dalla Bona, je stopte met hardlopen toen je 27 was, waarom?

Ik volgde het advies op van Renato Giusti, eveneens uit Verona, ook hardloper en later ondernemer in breigoed. Ik greep de kans om in de kledingindustrie te gaan werken en dat ging goed. Nu ga ik verder met mijn kinderen. Maar ik heb het wielrennen altijd gevolgd en aangemoedigd, zelfs met een jeugdteam, 30-40 leden, van heel jong tot beginnend. Ik doe mee aan wedstrijden en ik ga ook naar de Giro. Zeker omdat die op 300 meter van mijn huis passeert. Ik beschouwde het als een groot voorrecht. En als een geschenk.

Meer over deze onderwerpen: