Zondaar in de achtste finales: hij verslaat De Jong. Morgen de Cerundolo-hindernis

Jannik Sinner keert terug naar de achtste finales van Internazionali d'Italia. Dan. De nummer 1 van de wereld versloeg met zijn 23e opeenvolgende overwinning de Nederlander De Jong met 6-4, 6-2 in één uur en 33 minuten. Het was een wedstrijd vol ups en downs in de eerste set voor Sinner, die met 4-1 voorstond op de service, de twee breaks van voorsprong verspeelde, maar in de laatste games van de set de juiste balans weer vond. In de tweede set kantelde de wedstrijd met een break in de derde game, toen De Jong door een val last kreeg van zijn rechterpols en de laatste drie games van de wedstrijd verloor. "De wedstrijd van vandaag is anders dan die van zaterdag tegen Navone, ook vanwege mijn conditie. Vandaag begon ik goed, maar daarna viel ik flink terug", legde Jannik Sinner uit na afloop van de gewonnen wedstrijd. "De Jong begon beter te spelen toen ik fysiek in de problemen zat, maar gelukkig was ik er goed in om de break meteen terug te pakken. Toen raakte hij geblesseerd en veranderde de wedstrijd. Hoe dan ook, hij is een ongelooflijke speler en een ongelooflijk mens, sterker nog, ik hoop dat het niets ernstigs is", voegt de 23-jarige uit Alto Adige eraan toe. De Nederlander, die op plek 93 staat, vroeg na twee misstappen tijdens de wedstrijd waarbij hij zijn voet verkeerd neerzette, herhaaldelijk om tussenkomst van de fysiotherapeut.

Sinner neemt het in de achtste finales, net als in 2023, op tegen de Argentijn Francisco Cerundolo. Het wordt een soort revanche. Twee jaar geleden, in de enige eerdere wedstrijd op gravel tussen de twee, schakelde de Argentijn de Italiaan in drie sets uit (6-7, 6-2, 6-2), waardoor hij de achtste finales van het toernooi in de hoofdstad niet haalde. Een tegenstander waar de nummer één van de wereld, die in de eerste twee wedstrijden na zijn terugkeer tegen Navone, ook een Argentijn, en de Jong liet zien dat hij de kwaliteit van zijn tennis absoluut niet heeft verloren, maar dat hij uiteraard zijn competitieve conditie weer moet terugvinden, een tegenstander is waar we het met hem over eens zijn. Cerundolo heeft van zijn kant nog geen set verloren. Hij versloeg de Chileen Jarry met 7-6, 6-3 en in de achtste finales de Oostenrijker Ofner met 6-2, 6-4. Voor de Zuid-Tiroler wacht dus een bijzonder zware opgave in de vijfde ontmoeting tussen beide ploegen (de vorige ontmoetingen waren volkomen gelijkopgaand, 2-2). De wedstrijd tussen Sinner en Cerundolo staat morgen rond 15.00 uur gepland.

Bij de vrouwen staat elf jaar na Sara Errani een Italiaanse weer in de kwartfinales van het Foro Italico. Het is Jasmine Paolini die voor het eerst in haar carrière de Letse Jelena Ostapenko, n. 18e in de wereld, met een score van 7-5, 6-2 in één uur en 44 minuten. Een hoogtepunt voor Paolini, die te maken kreeg met de ups en downs van haar tegenstander, die knappe prestaties afwisselde met sensationele fouten. Uiteindelijk betaalde Paolini's consistentie de prijs, want in de eerste set bleef ze goed op schema (ze wegwerkte twee breakpunten, wat een 5-2 voorsprong had kunnen opleveren) en in de tweede set had ze de controle, waarin ze met haar service het verschil maakte. Jasmine staat voor het eerst in de kwartfinales in Rome tegenover de Russische Diana Shnaider, nummer één van de wereld. 11 Wta, die de Belg Mertens in twee sets versloeg (6-2, 6-3)

"Ik heb het op elk punt volgehouden, beetje bij beetje heb ik de weg gevonden en ik ben blij", zei de Italiaanse aan het einde van de wedstrijd. "Het publiek is bijzonder, spelen met een vol Centre Court is een droom. Ik heb er enorm van genoten. Ik ben tevreden omdat ik er op de moeilijke momenten bij ben gebleven en heb geprobeerd haar geen ritme te geven, want ze slaat winners van alle kanten van het veld. Ik ben blij dat ik het heb kunnen waarmaken, vooral hier in Rome. Errani? Sara hoort bij mijn team, ik ben blij dat ze er is. Ik draag deze overwinning op aan mijn familie en mijn team. Met Lopez hebben we alleen toernooien gespeeld, er was weinig training. We proberen de wedstrijden meer tactisch voor te bereiden. Ben ik de tennisser om te verslaan? Ik kijk niet naar het scorebord. Shnaider is een gevaarlijke speelster, linkshandig. Het wordt een zware wedstrijd, maar ik ben hier om te vechten."